随着自然界的节律变化，除了以一日为周期的日出日落的早晚交替外，最明显的便是以一年为周期的春夏秋冬的四季更替。春温、夏热、秋凉、冬寒这种周而复始井然有序地变化，使自然界的万物都能够按照他们的节律不停地运动，各种生物随着季节变化而显示出节律周期。地有寒来暑往，天有斗转星移，自然界有春生夏长，秋收冬藏，这是自然规律，不以人的意志为转移。人是自然界的成员，也要应四时之变，顺天地之和，这叫做“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安聘处，节阴阳而调刚柔。”中国传统医学向来十分注重“天人相应”。因此根据岁月的更替，季节的变化，及时适当滋补，对于人的健康长寿，是非常重要的。这也就是有人的所说食疗学中的时效观。顺四时来进补，首先要了解四季的特点。古人以当时对自然的认识，阐释阴阳五行之说。又认为，“阳为气，阴为味”，“气味合而服之，以补精益气”，“阴之所生，本在五味”，把阴阳之变与食物的四气五味联系起来。《内经》中记载：“圣人春夏养阳；秋冬养阴，以从其根，二气常在。”怎样养阳养阴呢？李时珍曾有：“春食凉、夏食寒、以养阳；秋食温，冬食热，以养阴。”用食性与四时寒热温凉的关系相适合。夏日酷热，就需要寒凉性的食物以清热解暑；而冬天气候严寒，人体则需辛热或辛温的食物来温阳散寒。
古老的食疗食养观点已为现代医学和营养学所证明。如在寒冷的冬季人体基础代谢提高10％～15％，总热量的需要提高，故冬季应多吃富含蛋白质和脂肪的食物，如牛肉、狗肉、羊肉及鱼类、乳类及豆制品等。冬季气候干燥，易发生口角炎、唇炎和皮肤干燥，因此冬令进食富含维生素B2的食物如猪肝、豆类、蛋类等大有需要。相反，入在高温的夏季，经常出汗，使钠、钾大量丢失，产生无机盐代谢紊乱和血清钾浓度降低，水溶性维生素大量丧失，所以夏天宜多食大量含钾的黄豆、黑豆、绿豆、黄瓜和土豆等，并常食酸梅汤、绿豆粥、西瓜等消暑生津的食物。总体来说，根据四季不同，可进行四季五补：春天万物生发向上，可以升补；夏天炎热酷暑，人爱凉快，宜用清补；秋天气候清凉，则宜平补；冬天气候寒冷，适宜滋补；而四季应一直通补。适宜四季进补的食品，春天可选食猪肝、鸡蛋、猪肉、豆类和豆制品。新鲜蔬菜如春笋、韭黄、豌豆苗及新鲜鲫鱼可清脾胃、补中益气、利大肠，宜适量多吃；夏季可多选食荷叶粥、绿豆汤、凉拌豆芽、百合红枣汤、糖拌西红柿、西瓜荔枝；秋天应多食银耳、蜂蜜、大枣、杏仁、核桃、桂圆、莲子等；冬季可宜多用牛肉、羊肉、狗肉、鱼、鸡肉、核桃、红糖等温热性食品。四季通补就是不管季节都可使用的滋补方法，宜平缓温和。常用食物有赤小豆、黑豆、扁豆、豌豆、丝瓜、山药、木耳、香菇、土豆、大枣、鸡蛋、鲤鱼等，四季都可以进食。
营养学有“因时择食”的观点，就是要求在平时进食中随着时间的变化，根据个体的生、病理情况，针对性地挑选食物，如冬季经常采用热性食物；夏季普遍采用凉性食物。
自然界的法则是春生、夏长与秋收、冬藏。“春夏养阳，秋冬养阴”是根据人体和自然界的阴阳节律而定，也是顺应天时的饮食规律，人类需要顺四时而适寒暑，中医认为，春季升补；夏季清补；秋季平补；冬季滋补；四季通补。而且在我国也有这样的口诀：春多酸；夏多苦；秋多辛；冬多成。
1.春季升补
春季是万物生长季节，也是一年之始，大地一片春意盎然。在这个春暖花开的季节里，人体的生理功能和新陈代谢活动非常活跃，老年人的生活节奏也发生了变化，喜欢做些户外活动。
四季的时令变化，和人体内脏系统密切相关。所以季节各异则食补之法也就有别，决不可随心所欲地“乱补”，更不宜花钱浪费去“蛮补”，这样不会有益反而有害。
春季，万物生发向上，阳光明媚，处于复苏过程。这时人的五脏属肝，皮肤开始慢慢放松，冬季所藏营养逐步向外扩散。冬季血流缓慢，所以脉象好像“石”，脉沉在骨；而春天的血液循环又渐渐变强，所以脉象“强”、“浮”、如鱼游于水面，因此应当“升补”。那么怎样调整饮食而做到“升补”呢？有这样一句俗语可作回答：“春天里来日渐暖，厚味饮食应转淡，时鲜蔬菜要多食，酒肉辛辣要少吃。”
早春时节，气温乍暖还寒。寒冷刺激甲状腺，可引起功能亢进，进而消耗热量。使人体耐力和抵抗力减弱。另一方面，人体为了御寒也需要消耗足够的热量，来稳定基础体温。因此，早春期间应以高热量食物为好。除谷类为主食品外，还可选用糯米制品、芝麻、黄豆、花生、核桃等，以便及时补充能量营养物质。
寒冷而且可以加速体内蛋白质的分解，导致抵抗力变得低而致病。所以，早春期间还需增加补充优质蛋白质，如鸡蛋、鱼类、虾、牛肉、兔肉、鸡肉等。因为这些食物中含丰富的蛋氨酸，而蛋氨酸具有使人体耐寒的作用。
春天还是由寒转暖的时节，气温变化较大，而且细菌，特别是病菌开始繁殖，活力加强，容易侵袭人体而产生疾病。所以，春天还要摄取足够的各种维生素和矿物质。维生素C具有抗病毒的功能，因此要多食用富含维生素C的小白菜、柿子椒、雪里蕻、番茄等蔬菜，以及柑橘、柠檬等水果。还应多挑选富含维生素A的胡萝卜、苋菜等黄绿色蔬菜，原因是维生素A具有保护和增强上呼吸道粘膜和呼吸器官上皮细胞组织的功能，从而能抵抗各种致病机制的侵袭。还要摄取富含维生素E的花菜、青色卷心菜等，因为维生素E具有提升人体免疫功能、增强抗病力的作用。还可添加食用菌如黑木耳、蘑菇、银耳、香菇等，原因为黑木耳富含矿物质钙，而钙对人体肌肉、心、脑等细胞的功能起到一定的主导作用。银耳富含银耳多糖，能提增强人体卫士——巨噬细胞的吞噬功能。蘑菇含有蘑菇多糖，能够抵抗绿脓杆菌的侵袭。所以，食用菌是春天的天然保健营养品。
特别应指出的是下面几种人更需要在春天滋补调养：中老年人有早衰现象者；患有各种慢性疾病而体质孱瘦者；脸色萎黄、腰酸眩晕、精神萎靡者；春天有时偏冷，受冷后容易反复感冒者；过去在春天有哮喘发作病史而现在尚未发作者；到黄梅天气容易病夏，或到夏天有夏季低热者。可利用春季的良好时机，依据体质虚弱情况，适当用食物进补，会起到防病治病的效果。
祖国传统医学认为：春天养生应重视食补，但必需根据春天人体阳气逐渐生发的特点，选择平补、清补的饮食。如果选择服用温热食物进补，往往会出现助阳升火的副作用。
平补的饮食，适合于正常人和病人。如薏米仁、荞麦等谷类；豆浆、赤豆等豆类；金橘、橘子、苹果等水果，还有芝麻、核桃等。长期食用，一般没有不好影响，就是阴虚、阳虚、气虚、血虚的人也能够选用。清补的饮食，是指用食性凉的水果或蔬菜烹煮的饮食，如梨、莲藕、荠菜、百合、甲鱼、螺蛳等。阴虚内热者进补这些食品可以消火，改良怕热的感觉，帮助改善体质。
病中和病后恢复者在春天如何进补呢？一般以味鲜可口、清凉素净、容易消化的食物为主，帮助胃气平衡。可选用薏米仁粥、大米粥、赤豆粥、青菜泥、莲心粥、海蜇、腐乳、肉松等。切忌过甜过腻，尽量少吃油炸多脂、糯米、生冷粗糙食品等，不能会壅塞胃肠，损伤胃肠功能。
有些疾病，尤其是宿疾，每逢季节更替时发作，大都是因自然界变化所发生的作用。祖国医学早已记载：“春气者诸病在头。”事实上，到了春天，凡属于肝阳上亢的人，特别容易出现头痛、眩晕。而现代医学也认为，春天的气候变化，容易使血压不稳变化而升高，出现头痛、头昏、失眠等症状，应及时进行食物防治。方法一：每日每餐吃3只香蕉或橘子。也可用香蕉皮100克，煎水为茶频频饮之。因为香蕉含有可提取较多的能降低血压的钾离子，所以，春天经常选食含钾高的如梨、柠檬、绿豆等对防治高血压也是有好处的。如选用香蕉皮适量，加水煎服，也可防止春季脑溢血。方法二：取鲜芹菜500克洗净，在沸水中烫约2分钟，切细、捣烂，用纱布绞汁服用，每次服用一小杯，每日服2次。
春寒还会引发胃、十二指肠溃疡，为此可以选择食用蜂蜜预防。方法：取蜂蜜100～150毫升，隔水蒸熟后，空腹于饭前一次服下，每日3次。也可用新鲜绿卷心菜洗净、捣烂，用消毒纱布制汁。服时稍加温，每次饮用200～300毫升，每日2次，15天为1疗程。由于春天温度变化大，容易导致慢性支气管炎发作。防治方法：突然发作时可选择蓬蒿菜90克，水煎去渣，加入冰糖适量，分2次服。急性期之后仍有咳嗽者可选择百合30克，蜂蜜1匙与梨一同蒸煮，将百合、梨与汁同服。预防慢性支气管炎复发，可每晚睡觉时把1～3个生胡桃肉（连胡桃的紫衣），与1～3片生晒参片一同细嚼，嚼烂后咽下，连续服用3个月。
值得关注的是在春季患有某些慢性病者应减少摄取某些食物，否则会导致疾病复发或恶化。如肝病患者应减免含醚油类食物，如扁豆、洋葱、蒜头、菠菜等，以防止对肝脏和胆汁产生不良的刺激。
消化性溃疡者在春天避免食用含肌酸、嘌呤硷等物质丰富的肉汤、元鱼汤、鸡汤。因为上述物质有突出刺激胃液分泌的作用。菠菜、豆类和动物内脏也含有以上物质，会刺激胃酸过度分泌，形成气体而腹部胀痛，增加胃的负担。
尿路结石患者要避免摄取含高钙食物，如苋菜、菠菜、春笋柿。柿子椒等，而且要忌饮红茶、可可茶、果仁等，因为它们可导致草酸钙和磷酸钙结石。尤其还要忌食肝、脑、肾等动物内脏，鱼肉、巧克力等也要少食用，不然易形成尿酸结石。
中医记载，春季人体肝气充足，因此需要注意常用酸味食物，如橙、柚等食物；避免食辛味食物，如葱、姜、蒜等食物；多食甘味食物来养脾气，如黄瓜、绿豆、苹果等食物。概括地说，在阳气升发的季节里，饮食宜清爽味淡，可以多采用甘凉食物，而不要多食用油腻性食物，防止体内积热。
营养学认为，老年人的春季饮食应该适应自然界的变暖气候，在保证平衡膳食的基础上，还需要多补充一些富含维生素B族丰富的食物，如深色蔬菜、粗杂粮、豆类、蛋类、动物肝脏、乳类、坚果类等食物；因为春季常常处于食物的供应不足，尤其是蔬菜水果类的数量和种类均不足，这样就容易导致维生素C的摄入不足，因此，老年朋友应该尽量多选择一些含维生素C丰富的食物；此外，由于老年人的牙齿和胃肠道功能不好，更容易造成体内的营养素不足，这就需要安排好日常饮食方法，使食物多样化，以满足体内的需要。
春季也是疾病滋生的季节，尤其老年人的体质较弱，免疫力较低，因此应该注意在日常饮食中减少食用生冷、刺激性等食物，可以根据自己的身体状况，选择一些有利于健康的食物，对于胃寒者应该早晚喝些生姜汤；患有哮喘病者可以常常服用些蜂蜜、姜汁水等。
2.夏季清补
酷暑盛夏，在地为炎，在天为热，炎热的气候容易使人出现食欲不振、头晕眼化、恶心乏力、口渴心烦、同时由于大量出汗还会形成中暑。因此，夏季宜多吃瓜果蔬菜每年炎夏，各种瓜类蔬菜大量上市。瓜的种类很多，主要的有冬瓜、黄瓜、丝瓜、苦瓜、木瓜、南瓜等10多种。夏天多吃瓜类能养身防病。
黄瓜是瓜类蔬菜中最常见的品种，凉拌、生吃、熟吃均可。它不仅含有多种糖类及氨基酸等营养素，还含有丰富的维生素和钾盐，尤其是维生素C的含量比西瓜高5倍。黄瓜的细纤维素，对肠道中腐败食物的排泄和减少胆固醇有一定的作用。鲜黄瓜还含有丙醇二酸，可抑制体内糖类物质转积为脂肪。因此，肥胖人多食用黄瓜（特别是生吃、做凉拌菜）有减肥作用。
冬瓜，虽为极常见的瓜菜，但却受到人们的青睐。咸肉冬瓜汤、火腿，便是一般百姓度夏的时令菜。火腿冬瓜汤，配以番茄、海带，既好看，又好吃，而且富营养，是夏天家庭中老少皆宜的美味佳肴。
冬瓜又被叫做白瓜或枕瓜，属葫芦科植物，它主要供人们日常食用之外，皮、肉、仁、藤均可入药，堪称“浑身是宝”。冬瓜性甘淡、微寒，有清热解毒、利水消炎之作用。可治疗水肿、脚气、淋病、痔漏诸症、暑热烦闷。还可以解鱼虾毒、醒酒和减肥。冬瓜皮烧汤可以治疗轻度水肿。用冬瓜和莲叶、木棉花、薏米烧汤喝，以清湿热，是炎夏的清凉食品。
苦瓜含有独特的苦瓜甙、苦味素，故有独特的苦味。虽然它有苦味，但暑天食后可祛暑清心、除烦热，对胃热病、呕吐腹泻、湿热痢疾及尿血等症有较好的功效。同其他瓜类比较，苦瓜除蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素的含量较多外，而它的抗坏血酸每100克可食部分中达82毫克，居瓜类之冠。医学家目前已发现，用苦瓜治疗糖尿病，疗效很显著。
民间常用生木瓜煮鱼尾汤，汤色奶白，滋补催乳、消暑健胃的作用很好。常食木瓜还有助于人体对食物的消化和吸收。