我们知道，人体的肺脏就像一棵倒置的树，气管为主树干，左右主支气管为枝干，向两侧发出许多更细的分枝，最末端的“枝叶”就是气体交换的场所：呼吸细支气管和肺泡组织。它们就像无数个弹性良好的小气球一样有规律地舒缩，完成吐故纳新的过程。在慢性支气管炎、哮喘、抽烟、大气污染等因素的长期刺激下，这些“气球”的腔壁弹性被破坏，管腔狭窄，肺组织过度膨胀，含气量增大，呼气时胸腔压力增加，导致呼吸困难，不能进行有效的气体交换，我们把这一疾病症状称为阻塞性肺气肿。该病好发于老年人，发病率随年龄的增加而递增，据部分调查资料显示成人发病率3.17％，男性多于女性。
【主要症状】
在原有的慢性支气管炎的症状咳嗽、咳痰（或伴气喘）基础上出现了逐渐加重的呼吸困难。起初是在从事体力劳动、上楼、蹬车后才感到气短，随着病情的发展，在平地活动、甚至安静休息时也会出现症状。在慢性支气管炎急性发作期，呼吸困难加重，甚至会出现呼吸衰竭。体形上也会发生一些变化，胸廓的前后经变大，称之为“桶状胸”。
【检查项目】
1.血常规：大致正常，继发感染时似慢性支气管炎急性发作期表现。
2.胸部X线检查：胸廓扩张，肋骨间隙增宽，肋骨平行，膈肌降低，肺叶透光度增加，纹理减少，有时可出现肺大泡，心脏呈垂位，心影狭长，侧位片上可见胸廓前后经增大。
3.呼吸功能检查：肺容量增加，肺活量（VC）正常或减低，残气量（RV）、肺活量（TLC）均增大，RV／TLC>；40％，最大通气量<；预计值的80％，1秒率（FEV1／FVC）<；60％。
4.动脉血气分析：早期可无变化，随着疾病发展，动脉血氧分压（PaO2）降低（<；60mmHg），进一步发展会出现二氧化碳分压（PaCO2）升高（>；50mmHg），PH偏低（<；6.35）。
【治疗原则】
1.治疗原发病，包括慢支、哮喘、重症结核等。
2.止喘治疗，可选用舒张支气管药物如“氨茶碱”，β受体激动剂“博利康尼”、“喘康速”在医生指导下选糖皮质激素、强的松、氢化可的松等。
3.持续低流量吸氧。长期吸氧可减轻支气管痉挛，改善通气。
4.体外膈肌起搏器。
5.手术治疗。减容手术和肺移植手术可取得良好效果。
【家庭护理及预防】
1.家庭氧疗：建议每天吸氧10～15小时。
2.呼吸锻炼：做深缓的腹式呼吸，呼气时口唇收拢，作吹口哨样，用手压紧腹部，呼吸须按节律进行，吸与呼时间之比为1：2或1：3，尽量将气呼出。
3.体育锻炼：结合自身具体情况，可选用太极拳，定量行走或登梯练习，以提高耐力。
4.戒烟，注意保暖，预防感冒。
【辅助疗法】
1.生芦根粥：将100～150克鲜芦根洗净后切成小段与竹茹一同煎煮，然后去渣，留取汤汁，加入2两粳米继续煮，等到粥将要煮熟时加入2片生姜，稍煮即可食用。
2.冬瓜粥：将新鲜冬瓜皮80～100克洗净，切成小块，然后同2两粳米一并煮为稀粥，随意服食。
冬瓜粥要经常食用，持之以恒，才能收到满意效果。
一般以10天为一疗程，每天早晚2次服食，煮粥时，不要放盐。