婚姻观念的变化在很大程度上导致了离婚率的增加。高离婚率成为全球的共同趋势。国家人口普查局的资料表明，1982年在全世界工业国家中，美国离婚率最高。在190年，美国以离婚而告终的婚姻高达1／92。在以婚姻稳定著称的东亚地区，离婚率也在不断上升。韩国自1970年以来，离婚率上升了3倍，新加坡从1980年到现在也增长了1倍。中国的离婚率也直线攀升，20世纪90年代，中国平均每10对结婚的就有1对离婚。
3．科学技术因素
家庭是人类进行自身繁殖的一种重要形式，也是现在社会中惟一合法的形式。然而现代科学技术特别是生育、生殖技术的发展对家庭提出了严峻挑战。
生育技术主要包括避孕术和堕胎术。在西方，最初是禁止这两项技术的。
因为维护自然生育是上帝的指令，人不能改变。现在除了少数国家出于提高人口生育率的目的仍禁止堕胎和避孕外，大多数国家都不再禁止这两种技术。并且有的国家还用法律的形式规定在特定的情况下必须使用避孕套。这两项技术的使用，使控制生育成为可能，人们可以自愿进行性行为，而不必担忧意外怀孕。这样对婚外性行为提供了技术上的支持。任何社会对婚外性行为的限制在很大程度上是因为这种性行为有可能导致怀孕。所以，西方很多学者认为，避孕和堕胎技术的发展对“性自由”起了推波助澜的作用。
目前三种基本的生殖技术是人工授精、体外受精和无性生殖。人工受精可以取代****，主要解决丈夫不育引起的生殖障碍；体外受精代替自然****、输卵管受精和自然植入子宫，解决了妻子不育或夫妻双方不育引起的生殖障碍；无性生殖则是用细胞分裂繁殖代替高等动物****生殖，即克隆。生殖技术的发展在某种程度上为人类带来了福音，但是对家庭将会带来极大的冲击。首先是父母的身份发生变化。人工授精和体外受精就有可能产生所生的子女与父母中的某一方并无血缘关系的情况。例如，人工授精有同质授精与异质授精两种情况。同质授精采用丈夫的精子，而异质受精则采用第三者的精子。异质受精就产生了父子血缘关系的分离。而无性生殖的产物只是人类个体的复制，根本就不存在父母的说法。传统的父母观念受到冲击。其次导致性与生育的分离，家庭关系与结构发生改变。生殖技术把生育与异性的****剥离开来，从而不必组成传统的男女家庭。比如女同性恋者就可以通过人工授精来获得子女。而克隆技术则根本不需要性，家庭从而毫无意义。最后，性与生育的分离也将改变人们的性道德。
二、家庭变迁
在上述诸多因素的影响下，家庭正在发生剧烈的变化。这种变化可以从家庭的结构和功能来说明。
在西方，家庭结构正在发生如下变化：家庭人口规模不断缩小；单身家庭大量增加，倾向于过单身生活而不愿结婚的人越来越多；离婚率升高，不完整家庭大量出现；家庭类型多样化。家庭功能发生如下变化：家庭生产功能基本消失，消费功能加强；家庭保障功能减少；生育和抚育功能减弱等。
在中国，家庭结构也发生了如下的变化：家庭规模逐渐缩小；核心家庭大量出现；家庭关系由父子关系向夫妻关系转移。家庭功能发生相应变化。受计划生育影响，家庭的生育功能受到抑制；家庭消费功能逐渐加强。
中国家庭与西方家庭的变化在很多方面是相似的。由于中国是发展中国家，农村人口在全国人口中占有绝对的比例，加之客观存在的文化差异，所以中国的家庭变迁具有不同于西方的一些特点。
三、家庭的走向与未来
对于家庭的未来发展主要有以下几种观点。
1．家庭消亡论
家庭消亡论者依据现代家庭结构和功能的变化，特别是当今出现的大量家庭问题，认为家庭会走向灭亡。他们认为，随着个人主义、平均主义和世俗化的不断发展，婚姻和家庭将消失。机械化、工业化、科层化正如同化其他社会结构一样将同化家庭，由于大规模有效率的托儿所、幼儿园、寄宿学校培养和教育儿童会比单个家庭更出色，家庭功能就只剩下生儿育女等功能，夫妇可以自由解除婚约而解散家庭。所以，家庭会随着家庭功能的不断削弱而自然消亡。菲迪南德。伦德伯格在《行将到来的世界革命》一书中认为，家庭已“接近完全消亡的时候了”。
2．家庭回归论
家庭回归论者认为，家庭观念的剧烈变化和家庭的动荡不安给人们的生活带来了无尽的烦恼和问题。相比较之下，稳定的传统家庭生活给人们带来的是和谐与安定，人们的生活是美好的。因此，在家庭未来的发展过程中，家庭必定出现向传统的复归。
3．家庭振兴论
家庭振兴论者认为，正因为家庭危机的存在使得人们重新思考家庭的意义，调整自身对社会变迁的适应能力，适应家庭的不断变迁。同时由于新技术的发展和应用，家庭生活将越来越科技化、人性化，在社会发展的一定阶段，人们将重新回归家庭，在家庭中工作和生活，甚至组成电子大家庭。因此，家庭功能不仅不会消失，而且会愈来愈强大。
4．新家庭论
新家庭论者认为，未来的家庭很可能以不可思议的新方式出现，其主要代表是美国社会学家阿尔温。托夫勒。新家庭的新方式主要体现为：（1）家庭关系新。托夫勒认为，由于科学技术的发展，家庭中的生育关系以及生殖方式都将受到极大的影响。传统的父母、父子概念以及家庭的职能与概念都会受到冲击。在这种条件下，会出现全新的亲属关系。（2）家庭形式多样化，包括简化家庭、公共家庭和独居家庭等家庭形式。（3）家庭观念新。爱情的涵义发生了变化，它不再追求地久天长、白头偕老，爱情被理解为夫妇双方“齐头并进”。由于现实的阻碍不能使夫妇平衡发展，于是夫妇终生在一起是不可能的，婚姻将是短暂的。
5．家庭趋同论
家庭趋同论者认为，不管社会制度的差异如何，各国的现代化都有着相似的过程和结果，家庭的发展也将趋向一致。
另外还有家庭淡化论和家庭改革论。家庭淡化论从家庭利益与社会利益冲突的角度出发，认为应当淡化家庭观念和简化家庭功能。家庭改革论者认为，家庭的发展是一个不断改革和提高的过程，这一过程的动力是家庭与现代文明的矛盾。
上面的几种家庭的理论预测都有自己的现实基础和一定的合理性。对于家庭消亡论，虽然家庭消亡起码在现在看来是不可能的，但是它却使我们认识到必须严肃地看待目前家庭存在的问题。家庭也不可能简单的复归，但是人类社会的发展往往是一种否定之否定的过程，是呈螺旋式发展的。托夫勒的新家庭论是基于目前的技术发展对人类的未来家庭做出的预测，看到了技术发展对家庭的影响。家庭虽然有趋同的一面，但也不可能是机械的一致化。淡化论者看到了家庭功能消极的一面。那么家庭将来到底走向何方呢？这是一个每个关心家庭的人所力求知道的问题。但是，至今仍没有一个人能够准确地预测将来的家庭到底会是个什么样子。不过，由于家庭作为一种人类初级群体在人类种的繁衍和人类共同情感的培养方面发挥了至关重要的作用，所以有一点是肯定的，就是人类的发展不会离开家庭。
本章小结
1．社会群体作为一种人类生活的共同体形式，是互动——群体——组织理论体系的重要环节，是社会学的重要范畴。社会群体是人们之间由于互动而形成的具有相互依赖性的人类生活共同体。
2．社会群体按照不同的分类标准可以分为不同的类型。不同类型的群体对人来说是具有不同影响的。对个人而言，影响最大的莫过于初级群体。
3．初级群体的特征可以概括如下：规模小；直接面对面、经常地互动；不可替代的相互关系；相互之间的关系靠习惯、情感调节；群体归属感和凝聚力强。
4．初级群体能够满足人类各方面的需求。它的功能主要有：社会化功能；情感满足功能；社会稳定功能等。它也有负功能：干扰正式群体的活动；限制个体的眼界。
5．家庭是人类初级群体的一种重要形式。家庭是建立在血缘和姻缘关系上的人类生活共同体。家庭成员之间的互动功利性较弱，情感性很强。
6．研究家庭有不同的视角。主要有：进化的视角；结构功能的视角；冲突的视角；微观互动的视角；交换的视角；发展的视角。
7．家庭不可避免地受社会因素、观念因素、技术因素的影响。
8．在当前社会剧烈变迁的情况下，随着新技术的发展，家庭的结构和功能都发生了显著的变化。西方家庭的变化与中国家庭的变化既有相同的一面，又有不同的一面。
9．家庭必将随着社会的发展而发展。家庭的发展预测有以下几种：家庭消亡论；家庭复归论；家庭振兴论；新家庭论；家庭趋同论；家庭淡化论；家庭改革论。
思考题
1．什么是社会群体？社会群体的性质？
2．社会群体有哪些种类？
3．初级社会群体的结构有什么特点？功能有哪些？
4．什么是家庭？家庭的性质是什么？
5．家庭的研究视角有哪些？
6．影响家庭变迁的因素有哪些？
7．目前家庭发生了哪些变化？
8．家庭的发展预测理论有哪几种？家庭会消亡吗？