枸杞属于茄科枸杞属，有多种，但最重要入药的有两种，一为枸杞，一为宁夏枸杞，皆以果实入药。药名习称“枸杞子”。枸杞为蔓性灌木。幼枝有棱，外皮灰色，有棘刺。叶互生或数个丛生，卵状菱形至卵状披针形，全缘。花单生或数花簇生，花冠漏斗状，紫色，果实红色，卵形或长圆形。分布几遍全国。宁夏枸杞则为灌木或小乔木状。主枝粗壮，刺状枝短而细，叶互生或丛生，叶片狭倒披针形或卵状长圆形，较枸杞的叶略大，花数朵簇生，较枸杞的花略长，花冠粉红色或淡紫红色。有暗紫色脉纹。果卵圆形或宽卵形，红色或桔红色。本种分布于甘肃、宁夏、新疆、内蒙古、青海等地。
枸杞果入药，有滋肾、润肺、补肝、明目的药效。早在陶弘景时代就说：“补益精气，强盛****。”《本草纲目》云：“滋肾、润肺、明目。”总之枸杞子是一种补药。据现代化学分析，枸杞果实含糖20%～25％，蛋白质13％～21％，脂肪8％～11％，每100g枸杞中含维生素A 3mg，维生素B11 0.23mg，维生素B2 0.33mg，维生素C 3mg，此外，还含钙、磷、铁等。确为营养价值高的补品。据说枸杞子还有抗癌的功效，因枸杞子中含有丰富的锗，锗有从癌细胞中夺取氢离子的巨大能量，从而使癌细胞失去氢离子而受到抑制而死亡。
特别有意思的是现代医家研究枸杞有延缓人衰老的作用，而这一点在古人的实践中已经感觉到了，因此有个传说故事，十分神奇，虽不足信，然毕竟是能说明人们认识到了这一点。传说一人在路上看见一年轻姑娘追打一个八九十岁的老人，就问她出了什么事，那姑娘说是打她的曾孙子，因为曾孙子不吃家中食物，以致过早衰老了，人问这姑娘自己多大岁数了，她说已经300多岁了，听者大吃一惊，问她吃了什么长生不老药，她说吃的枸杞子。枸杞果可吃，嫩茎、叶和根也可吃，吃了延年益寿。