古时候有个美丽的传说。有一财主人家，雇了好多佣人。这财主为人刻薄，经常虐待佣人。有个丫环因不堪受苦，只身逃入山林，财主派人去找，也找不回来。有一天，财主家里忽有人看见那丫环仍在山中活得很自如，派人去追，但见她行走如燕，能上树快如猿猴。那人回来报告，财主觉得奇怪，就派人监视，当摸清了那丫环活动的道路后，预备了一些好吃的东西摆在道上，然后派人暗中把守，果然那丫环来了，见有好食物就去抓食，被监视的人抓住了。问她那么久怎么活下来的，怎么行走这么快的？到底吃了什么东西？那丫环告知她在林下见到一种草，地下有粗的白色的根（实为根茎），就把那白色的根拿到溪里洗净了吃，吃了后意想不到身轻如燕，肚子也不饿了。财主的家人叫她带路再去采此草，原来此草就是“黄精”。
黄精属百合科黄精属，是一种多年生草本，地下有白色根茎。地上茎直立，叶轮生，叶尖弯卷钩状，可藉以攀援。花小，白色，果圆球形，初绿色，熟后黑色。黄精的地下茎自古为中药，即称黄精。此名出自《雷公炮炙论》。黄精的药性是补中益气，润心肺，强筋骨。治虚损害热，肺痨咳血，病后体虚，筋骨软弱。
黄精分布在东北、华北，南达河南、江苏，陕西也有。习生于山地阔叶林下或山沟灌木丛中或草坡上。其同属尚有几种也可同样入药，如多花黄精，叶互生，椭圆形，叶腋出生的花序下垂，有多朵（3～5朵）小花。果熟时暗紫色。其根茎肥大肉质。此种分布华东、华中，南至广东和广西。也生于山地林下。另外还有熟河黄精，叶互生，花序总梗长达6cm，有花4～10朵，果熟时黑色。根茎白色似黄精的根茎。此外，还有滇黄精，叶4～6片轮生，线形。根茎粗，花1～3朵腋生。果熟时橙红色。生阴湿林下，分布在云南。卷叶黄精的根茎肥大，不规则结节块状，形似生姜。叶3～8轮生，叶片狭细，先端卷曲。花小，白或带紫色。果熟时黑色。分布西北及湖北和四川。多生高山林下。