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第61章 神妙的甘草

甘草属豆科甘草属,本属有30种,中国有6称,其中有一种即甘草是最为著名的药用植物,其他尚有2~3种也入药。甘草为多年生草本,地下根和根茎粗壮,外皮红棕色,茎直立,有腺体。羽状复叶,小叶7~17个,卵形,长2~5cm,两面生有短毛和腺体。总状花序腋生,花多而密,花萼外有毛状腺体,花蓝紫色。果实线形,弯曲,外密生毛状腺体。种子肾形,此种分布广。自东北达华北和西北。国外蒙古、前苏联、阿富汗。喜欢生在干旱草原以及河边沙质松软的地方。在北京八达岭外也能找到。它的根和根茎入药,中医常用它作止咳、解毒药,它又有调和诸药的作用。

为什么叫甘草?因它的根和根茎有甜味,在采集到新鲜的甘草时,你如果将其根剥皮入口嚼之,立刻能感到甜味。甘草初见于《神农本草经》。《中国药用植物志》称其为甜草。甘草能解毒,这是在数百种传统中药中闻名的。传说从前有一个开药店的老掌柜,忽然得了病,面色苍白,四肢无力,饮食不佳,他的几个儿子都是行医的,开了好多药方就是治不好。忽然一天,有个年轻人也是学医的,见这掌柜病得不轻,就为他开方,仅仅三付药,吃下之后,不到两天,病情大大好转,三天后竟然完全好了。掌柜的十分感谢,问他开的什么药,这年轻人说,仅是甘草一味。掌柜的问他甘草怎么这么灵呢?年轻人说,我看你经营中药大半辈子了,经常尝药闻药味,久之必然中了毒,因为其他中药品种多少有点毒性,你中了毒,用甘草就可解毒,果然如此。所以甘草为败毒之药就出了名。甘草不仅解药毒,也解食物中毒。唐朝时,有名医甄权在《药性本草》中记述:甘草能“治七十二种乳石毒,解一千二百般草木毒。”到宋朝,甘草已广被用于解食物中毒。《图经本草》记述,当时湖广地带人们外山时,必随身携带甘草数寸,以备不适之需。凡就餐,必先试服少量饮食,再取甘草嚼汁,若经此而不吐者,则证明食物无毒,可放胆食之。甘草这么神奇,在人们心目中身价也就高了,因此当时有人把甘草称之为“三百两银药”“三百头牛药”。现代医家药家研究,证实甘草含有甘草甜素等许多成分,对苯、砷、河豚毒、蛇毒、破伤风毒素、水合氯醛以及乌头、附子、白喉毒素等都有解毒作用。甘草还是保肝的良药。至于甘草有祛痰止咳的功效,则几乎是人人皆知。中医对甘草是视为一宝药的。有人统计过,有一家医院的药房一天接受1230张处方中,含有甘草的处方竟达961张,占78%。甘草这种药还有许多其他功能,是值得进一步深入研究的药。据说日本医学家在实验中发现,甘草对艾滋病病毒的抑制作用强,抑制率高达98%,且有增强免疫的功能。

当前对甘草的利用,有一个值得重视的问题是我国野生甘草资源主要在西北地区,但多年来管理不善,过分的采挖使甘草资源受到较严重的损失,应当合理开发,既利用又培育,才能保证其药源不致枯竭。此外应大力人工种植培养。