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第15章 桦树

桦树属桦木科桦木属,有约100种,我国有20多种。为落叶乔木或灌木,单叶、边缘有锯齿。花单性同株生。小坚果有膜质的翅。最著名的种是白桦。白桦又名桦树、桦木、桦皮树。它的枝条柔秀,叶片三角卵形,十分别致,特别的是它的树皮白色,在森林中极为显目。因有“森林美人”之称。此种分布于中国东北、华北、西北和西南地区;朝鲜、前苏联和蒙古。

白桦最奇的是它的树皮,树皮坚韧柔软,可以用刀子划开剥下来。利用它做出许多用具。据《龙沙纪略·物产篇》记述:“鄂伦春地宜桦,冠履、器具、庐帐、舟渡,皆以桦皮为之。”可见鄂伦春人早就利用了桦皮。最有意思的是桦皮船,此种船远比独木舟轻便快速,能承受二三人。如水路走完或过了渡时,将桦皮船放在马上驼走;也可以一人扛起来。桦皮船形状像柳树叶,两头尖,中间是椭圆形的。船长4~5m,宽不及1m,船体是木架制成,船帮用桦皮包之并以竹钉钉好在架上。船接头处抹松香就不漏水了。桦皮也可以做成盒子,用以盛盐、烟或针线等用品……鄂伦春人用桦皮制做的用具十分精巧,外行人一看还真以为是皮革制品呢!年轻姑娘出嫁时,常用桦皮制成精美的箱子以为嫁妆品。此种桦皮箱用20年也不坏。

农历5~6月间,为剥桦皮季节,其法是将桦树皮里外的硬皮剥去,要蒸煮一下,趁潮湿时可塑性大,才能做成各种用品。

春天桦树皮内富含水分,只要钻个孔或划个口子,就有桦树汁流出,把这种树液收集起来,可以做饮料。

在桦树的家庭中,有一种名叫铁桦树,其木头硬如钢铁,据说枪弹都不易打进去。前苏联产这种桦树。