檀香树是种怪树，当它的种子发芽生出幼小树苗来后，它有寄生根能粘到别的树根上，靠别的树供给营养，好像请了“奶妈”一样。待它长到一定的时期，站稳了“脚跟”后，就可以脱离奶妈独自生活了。这种生活习性在树木中真是稀之又稀。
檀香树属于檀香科的檀香属。为一种常绿小乔木。有寄生根。叶对生，单叶，革质。椭圆状卵形或卵状披针形，长3.5～5cm，宽2～2.5cm，全缘。上面绿色，下面苍白色，无毛，有短叶柄。花腋生和顶生。聚伞状圆锥花序，花小，初为淡黄色，后变成深锈紫色，花被钟状，4裂，有4个蜜腺，雄蕊4，子房半下位，花柱柱状，柱头3裂。核果球形，有如樱桃的核大。熟时黑色，多汁。种子圆形，光滑。原产于印度、马来西亚、印度尼西亚。我国广东、广西、云南、台湾有栽培。
檀香的木材心材及心材中的树脂均可入药。有理气和胃的作用，治疗心腹疼痛、噎嗝呕吐等症。其树枝、树干及根均含有挥发油。