【原文】不敌其力①，而消其势②，兑下乾上之象③。
【注释】①不敌其力：敌，攻打。力，最坚强的部位。
②势：气势。③兑下乾上之象：《赐经》六十四卦中，《履》卦为“兑下乾上”，上卦为乾为天，下卦为兑为泽。又，兑为阴卦，为柔；乾为阳卦，为刚。兑在下，从循环关系和规律上说，下必冲上，于是出自“柔克刚”之象。此计正是运此象理推衍之。
【译文】不直接面对敌人的锋芒，而是间接地瓦解敌人的气势。也就是说用以柔克刚的办法转弱为强。
【计名出处】此计语出自北齐魏牧所写的《为候景叛移梁朝文》“抽薪止沸，剪草除根。”
【计名阐释】
水烧开了，再兑开水进去是不能让水温降下来的，根本的办法是把火退掉，水温自然就降下来了。此计用于军事，是指对强敌不可用正面作战取胜，而应该避其锋芒，削减敌人的气势，再乘机取胜的谋略。釜底抽薪的关键是要抓住主要矛盾，很多时候，一些影响战争全局的关键点，恰恰是敌人的弱点。指挥员要准确判断，抓住时机，攻敌之弱点。比如粮草辎重，如能乘机夺得，敌军就会不战自乱。三国时的官渡之战即是一个有名战例。
东汉末年，军阀混战，河北袁绍乘势崛起。公元199年，袁绍率领十万大军攻打许昌。当时，曹操据守官渡（今河南中牟北），兵力只有三万多人。两军隔河对峙。袁绍仗着人马众多，派兵攻打白马。曹操表面上放弃白马，命令主力开向延津渡口，摆开渡河架势。袁绍怕后方受敌，迅速率主力西进，阻挡曹军渡河。谁知曹操虚晃一枪之后，突派精锐回袭白马，初战告捷。
由于两军相持了很长时间，双方粮草供给成了关键。袁绍从河北调集一万多车粮草，屯集在大本营以北四十里的乌巢。曹操探听乌巢并无重兵防守，决定偷袭乌巢，断其供应。他亲自率五千精兵打着袁绍的旗号，衔枚急走，夜袭乌巢，乌巢袁军还没有弄清真相，曹军已经包围了粮仓。一把大火点燃，顿时化为灰烬。袁绍大军闻讯，惊恐万状，供应断绝，军心浮动，袁绍一时没了主意。曹操此时，发动全线进攻，袁军士兵已丧失战斗力，十万大军四散溃逃。袁军大败，袁绍带领八面来兵，艰难地杀出重围，回到河北，从此一蹶不振。
〔古计今用例说〕
在市场竞争中、面对实力强大的竞争对手或难以争取的顾客，精明的企业主应抓住问题的要害，即应以“釜底抽薪”之策，避免在市场上的正面冲突；改变对手有利的形势，削弱对手已成气候的某些因素，从根本上瓦解他，这也就是用以柔克刚的办法来达到目的。
“釜底抽薪”这一制胜法则当然还可以广泛应用于争夺投资、争夺客户、原材料竞争等方面，只要运用得当，对企业主而言自然是收获颇丰。
1.售后服务赢顾客
售后服务是第一次服务的延续，使你走向顾客心灵深处的一条捷径。当你提供完美的售后服务时，就跟这位顾客保持了长期的关系，使其他竞争者插不进来，老主顾、新主顾都愿意登你的门，会为你作义务宣传，使亲朋好友都来登门，你的雪球自然越滚越大。
有的推销员并不懂得这一基本的常识，顾前不顾后，交易完毕即告完结。如遇顾客事后有所要求，则会感到不快。他们总以为，在已经售出的商品上花精力，实在没有必要，其实并非如此。聪明的商人就是知道如何搞好售后服务，而使越来越多的客户变成自己的长期客户，从而得到无穷利益的。
商业来往是以利益为前提的，但彼此间若只限于在交易上的接触，则是未免过于现实。了解这一点就应当多做一些商务以外的拜访，以了解对方的个性和为人。遇正式交易时，只需原则予以说明，即可顺利进行，而免去许多费时费力的事。在这种情况下，只要交易一次，即可成为永久性的顾客，友善的主顾是通过事后服务而得到的。
“顾客第一”，只有坚持这一原则，你的生意才会不断发展，创业才有可能成功。
2.以己之长，攻击之短
靠电子业发迹而跃入美国超级富豪之列的王安，曾一度拥有16亿美元的资产和3万多雇员，产品销往世界各大洲，年销售额达30亿美元。
可在70年代中期，王安公司还只是一个规模较小的公司，同行竞争对手IBM公司无论规模、实力以及开发新产品的能力方面，均大大超过它，如果正面相碰，王安公司无论如何也敌不过对手。
王安认为，惟有利用釜底抽薪之计以己之长，克敌之短，才能使自己的公司求得生存和发展，并在竞争中取胜。
王安在仔细研究了IBM公司的产品后发现，该公司虽然有强大的产品开发机构，并且形成了不同系列的产品，但它的各种型号的产品互不兼容，这是它的致命弱点。
王安决定就在这上面做文章，充分发挥自己的长处，使自己的计算机系列和未来各种型号的产品全部能够兼容，即使是使用IBM公司产品的用户，也能运用王安公司兼容性产品来填补缺陷。这一招相当有效，购买王安计算机的用户猛增。
王安公司在美国计算机市场取得了稳固的地位，迅速发展起来。
3.不入虎穴，焉得虎子
香港巨富霍英东祖籍广东番禹，是一位从船民到亿万富翁的传奇人物。近来他在生意场上渐渐退隐，却在政治领域上占有一席之地。
霍英东堪称龙种，他的哲学是不入虎穴、焉得虎子；不冒大风险，哪有大利润？
霍英东从小爱冒风险的性格，使他的母亲常常为他提心吊胆。冒风险可能遭致失败，不冒风险可以平安生活，一点风险都不愿冒只能平平庸庸地过一生。霍英东不甘平庸，他虎气十足地活跃在商场上，是位不怕“流血”的豪侠人物。
有一次，他听说日本人高价收购一种药用海草，于是与人合资购买了一艘机动船，雇了80位渔民，前往东沙群岛收集海草。结果，由于时值炎天暑热，气温高达华氏100度以上、霍氏一行在海岛上缺粮、缺水、缺药，弄得一个个面黄肌瘦、狼狈不堪，采回来的海草出售后仅够补贴工资。霍氏这一次冒险以惨败而告终。
然而，生性爱冒险的霍英东即使失败了10次也还是再冒险的，他相信机遇。机遇终于来了，50年代朝鲜战争爆发，霍英东又开始冒险，到处低价收购第二次世界大战的战余物资以及盘尼西林等药品，利用船民掩护，斗胆运输，结果在短短数年间赚了大钱。霍英东这次冒大险成了大功，此后，他将赚来的钱进军房地产，投资博彩业，财富便像雪球一样越滚越大，不畏失败的冒险家终于得到了幸运之神的青睐。风险越大、利润越大，只有敢于冒风险，釜底抽薪、断其后援，背水一战的勇气，才能赚取巨额利润。