【原文】疑以叩实①，察而后动；复者，阴之谋也。
【注释】①叩：询问、寻求。
【译文】发现可疑情况就要弄清实情，只有在侦察清楚以后才能行动；反复了解和分析敌方的情况，是发现阴谋的重要方法。
【计名出处】此计名出自唐人段成式的《酉阳杂俎》，说的是唐代当涂县令王鲁贪赃敛财，搜刮民脂民膏。一天，当地百姓联名告发他手下的一个人受贿。王鲁见了状子，十分恐慌，生怕自己的不法行径也被揭露出来，便不由自主地在状子上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇”。
【计名阐释】
打草惊蛇作为谋略，是指敌方兵力没有暴露，行踪诡秘，意向不明时，切切不可轻敌冒进，应当查清敌方主力配置、运动状况再说。
公元前628年，秦穆公发兵攻打郑国，他打算和安插在郑国的奸细里应外合，夺取郑国都城。大夫蹇叔以为秦国离郑国路途遥远，兴师动众长途跋涉，郑国肯定会作好迎战准备。秦穆公不听，派孟明视等三帅率部出征。蹇叔在部队出发时，痛哭流涕地警告说，恐怕你们这次袭郑不成，反会遭到晋国的埋伏，只有到崤山去给士兵收尸了。果然不出蹇叔所料，郑国得到了秦国袭郑的情报逼走了秦国安插的奸细，作好了迎敌准备。秦军见袭郑不成，只得回师，但部队长途跋涉，十分疲惫。部队经过崤山时，仍然不作防备。他们以为秦国曾对晋国刚死不久的晋文公有恩，晋国不会攻打秦军。哪里知道，晋国早在峡山险峰峡谷中埋伏了重兵。一个炎热的中午，秦军发现晋军小股部队，孟明视十分恼怒，下令追击。追到山隘险要处，晋军突然不见踪影。孟明视一见此地山高路窄，草深林密，情知不妙。这时鼓声震天，杀声四起，晋军伏兵蜂拥而上，大败秦军，生擒孟明视等三帅。秦军不察敌情，轻举妄动，“打草惊蛇”终于遭到惨败。当然，军事上有时也可故意“打草惊蛇”而诱敌暴露，从而取得战斗的胜利。〔古计今用例说〕
“打草惊蛇”原意是捕蛇者为了容易发现蛇，故意拨草惊动蛇，诱使它出来，而进行捕捉。在军事上是指通过反复侦察，掌握敌人意图，了解对方弱点，从而“引蛇出洞”加以消灭。
在企业经营过程中，运用“打草惊蛇”之计，容易探明市场对某一产品的潜在需求，降低经营中的风险，同时改变消费者的认识，使销售经营获得成功。产品试销就是“打草惊蛇”之计的一种运用，当企业生产出来一种新产品时，这种新产品在投放市场过程中，仍要继续调查研究，通过试销来掌握销售情况的好坏，然后决定能否成批生产。
创业者在不知市场深浅的时候，可以通过制造一些举措引起竞争对手注意，以便分析当前市场形势，调整市场策略。
1.“三蒸”菜馆改行的启示
人们开店，总希望能顾客满堂，生意兴隆，但这只是一种良好的愿望，真正要成为现实，就必须在开店前先摸清行情。例如，首先要摸清你所经营的商品在当地有没有销路，也就是说有没有市场；其次，需摸清你的商品在当地能不能卖上价，也就是有没有经济效益；第三，还需要了解你的商品货源如何，市场发展趋势，价格看涨看落，有无竞争对手，等等，只要把这些行情都摸清楚了，才能使你的商店立足于一市，取利于四方，否则，盲目经营，难免要遭致失败而关门大吉。
湖北天门县一个熟食专业户，用蒸汽为能源加工菜肴，分为荤蒸、素蒸和荤素合蒸，取名“三蒸菜馆”，在湖北一带颇负盛名。于是，他到南京也开起了“三蒸”菜馆。起初几天，生意还好，可是往后却日渐清淡，很不景气。最后只得放弃传统的“三蒸”手艺，改营面条、馄饨维持门面。原因何在呢？很简单，因为南京顾客的口味和湖北顾客有异也。由此可见，在确立项目后，一定不要急于上马，而应先“打草惊蛇”，摸清市场行情，然后再做决定。
2.超级球拍肯尼士
台湾富豪、世界网球拍大王罗光男出生于台湾台中县，现任台湾健力体育用品股份有限公司的董事长，他在台湾被称为凭“一支球拍打出天下的青年创业者”。他的“肯尼士”网球拍名牌产品为世界名牌之冠，于是台湾有了网球拍王国的形象。
罗光男成功的理念：没有自己的牌子，只能一辈子为人作嫁衣。就像大陆一些有志人士的话一样：“要下海就当老板，决不去打工。”
罗光男创业之初，三人合伙办了一家制造羽毛球拍的加工厂，业务虽有较大发展，但正如俗话说：“合伙的生意难做，赚了钱意见更多。”三人只好分手，罗光男打出自己独资的旗号。这时候，罗氏虽然获得了企业的经营权，却还没有自创的名牌，即使在公司已能制作出世界第一流的高品质性能球拍的情况下，也只能接受国外名牌厂家委托加工，主动权操作在别人手中，只能赚取微薄的加工费。1977年，罗光男推出自创的“光男”牌网球拍，向国际市场进军。它用岛外引进的太空材料“碳素纤维”作成，重量较木球拍、铝合金球拍轻，坚韧无比，结构牢固，打球稳定性高，控制灵活，不因气候而变质，被世人称誉为“超级球拍”。罗氏后来在进行广告推销中，将“光男”换了个颇有西洋味的“肯尼士”名字，以“K”字为商标，从而一跃而成为世界网球拍销售冠军，虽然台湾并无一个世界网球冠军。我们应该从罗光男的成功中悟出点道理。
3.无偿让顾容试穿的皮鞋
“安静的小狗”是一种猪皮鞋的牌子，由美国活尔弗林环股份公司生产，20世纪60年代末这种鞋子在美国几乎家喻户晓。“安静的小狗”刚问世时，该公司为了了解消费者的心理，采取了欲取先予的方法：先把100双鞋子无偿送给100位顾客试穿8周。
8周后，公司通知顾客收回鞋子，如果谁想留下，每双请付款5美元。其实，公司并非真想收回鞋子，而是想进行一次测验：5美元的猪皮鞋是否有人愿意购买？结果，绝大多数试穿者把鞋子留下了。得到这个有利的信息，该公司便大张旗鼓地进行推销。结果，公司以每双7.5美元的价格，销售了几万双“安静的小狗”。该例中，精明的厂家让顾客试穿皮鞋实际上就是一种试探性的打草惊蛇。
4.皮鞋厂的“侦察兵”
上海吴江皮鞋二厂的做法，令人叫绝，在上海的许多繁华地段，总能看到一些年轻人在人群中写写画画，不知情的还以为是美校的学生在写生，其实，这些人都是吴江皮鞋厂的“侦察兵”。他们活动于淮海路的妇女用品商店、奇美皮鞋店和南京路的博步皮鞋店，以及许多大商店等，以了解上海青年的偏好；在北站四川北路的红光皮鞋店、提篮桥的红峰皮鞋店，了解外地青年的穿着信息；还通过老城隍庙皮鞋店和十六铺浦江皮鞋店了解市郊农村群众的穿着特点。
凭着掌握信息迅速，吴江厂取得了市场竞争的主动权。1983年春末夏初，他们设计了一批新式凉鞋，一次产量就达4万双、但在上海，夏令服装款式起了变化，盛行女士西服和连衣裙，长筒袜要与单皮鞋配套，凉鞋销售不佳。厂里接到“侦察兵”的报告后，马上设计了一批白色单皮鞋，迅速投放市场，很受消费者欢迎。
吴江厂的成功，在于他们动用打草惊蛇之计，注意及时地捕捉市场上千变万化的信息，根据这些信息及时变化。