1939年圣诞节的白宫。
冬日的阳光撒满白宫的庭院。白宫以它与自然的朴素和协调迎来了一年一度的圣诞节。美国当局为表示对各国使馆的友谊，在宽敞明亮的白宫里举行了一场盛大节日宴会。
各国使馆要员的邀请函早在节前三日发出。当时国民政府驻美大使为胡适，人称哲学家，在日本未发动珍珠港事件前，常握管吮毫，写点有棱角的文章，引起国人垂青，颇受一些美国知识界人士的备加赞赏，蒋介石也很赞赏，便将其任命为驻美大使。
胡适接到白宫的邀请函，便列了出席名单。
这时，宋子文为推行抗战“金元”外交，正在美国奔走。胡适一介文人，竟稀里糊涂地把财政部长“宋子文”列在一等秘书的位子上。宋公看后大发雷霆：“这个胡适太不像话了。吾来美国是为了抗战筹资，一等秘书，让吾脸面往哪搁？吾宁可不出席。”宋一面将此事告诉国内蒋介石，一面拜见罗斯福总统、赫尔国务卿和摩根财长，陈述此事。经美国方面调停胡适才做改正，风波才算停止。
胡适对宋早有不满。可谓文人相轻，两人同是美国人文博士，一个是哲学，一个是经济。且都有后台根基，乃是“不是冤家不聚头”。早在1939年初，外电传闻宋子文将再度出山，统管国内财政贸易工作。此时胡适已赴美就任大使。胡适听了此消息，惴惴不安，半夜爬起，挥笔给蒋介石贴身秘书陈布雷，亦是文友发电。电文中写道：
介公兼行政院，有传说各部将改组……近日报纸又有文将财政部或贸易部之说，弟向不满孔庸之（即孔祥熙）一家，此兄所深知……鄙意对行政各部改组消息，颇有顾虑：一虑宋子文个性太强，恐难与光甫合作。二虑报纸所传贸易委员会改由宋子文代陈光甫之说如属实，则光甫所办事业恐不能如自来之顺利。三是宋子文今年夏间曾向美财政部重提棉麦借款，美国认为有意另起炉灶，印象颇不佳，以上各情形，因国内恐无人为介公详说，故弟不敢嫌疑乞吾兄密陈，供介公考虑。
此电文不难看出，胡适对宋公子的印象如何不好，亦反映了他对孔宋家族的看法，他不喜欢孔祥熙，更看不起宋子文。
世上没有不透风的墙。此事后来均传到孔、宋的耳朵里，矛盾的前因后果一清二楚，宋子文早有所防。当然宋子文在蒋介石面前，也绝不会说胡适的好话。蒋介石对宋、胡之间龃龉心里十分明白。蒋介石竭力搞平衡。不过他平衡的砝码更多倾向于大舅子一边。胡适的上书没有理睬，相反宋子文步步青云。1940年，蒋不仅任命宋为中国银行董事长，而且还委任他作为处理对外借贷事宜的全权代表。由于宋、胡之间的关系紧张，蒋介石又给宋子文颁发了“私人代表”通行证，赴美可避开驻美大使胡适的干扰，直接与美国高层人物接洽。
宋子文有了蒋的“私人代表”这张王牌，开始有意折腾胡适了。1940年6月，宋子文以特使的身份飞至美国后，安榻下来即拨通了胡适的电话，声言：“余今有要事与兄相商，今晚拟去访兄，请兄在大使馆相候。不见不散。”
“是。”胡适一介文人，满口相允。可胡适等深夜12点也没等到特使的影儿。
第二天清晨5点，胡适刚睡不久，电话又叫了起来。宋子文来电声称：“昨夜因事羁身，致未能趋访至歉安！今晚必准时去访。”
但当晚宋子文又未兑现。
连续折腾了胡适两个晚上没睡好觉。
第三天清晨，宋子文驾车访胡，把胡堵在被窝里，好不尴尬。宋子文一番面致歉意。胡适十分不满：“折腾得吾两宿没有睡安稳！”
“好了，咱们一起拜见总统。”宋子文道。
“吾就不要去了。”胡适道。
“请而不到非礼也。”
胡适也只好硬着头皮跟去。在白宫刚与罗斯福总统接上头，未谈多久，宋子文又像支使小孩子一般地拂袖示意胡适离去。胡因宋是特使，也没多想就离开返回大使馆。不过，第四天美借款协议正式见诸报端，胡看了才恍然大悟，大呼：“原来如彼”。胡拿着报纸向身边的秘书大放厥词：这宋子文真有一手，他明白我与罗斯福私交甚好，他不来我也能谈判成功。他怕我邀功，宋子文自己才是彻头彻尾的邀功呢！
后来，胡又想到更深的一层：宋公子原来在报他那“一宴之仇”呢？
后来，宋、胡矛盾更趋白炽化。
那是珍珠港事件发生的前夜，日本驻美大使被赫尔国务卿宣布为不受欢迎的人，被斥出国务院客厅。这时，胡适从2000里以外的城市演讲回到华盛顿大使馆脸面没洗，记者登门采访此事。也许胡真正不知道此事，便随口答应道：“尚无所闻。”
宋子文知道此事，对胡这种不负责的信口开河大为不满，当面把胡适训斥一顿，意逼其辞职。胡适有口难辩，只好向蒋介石发电辞职，蒋介石为安慰胡，发来的电文是：“勉为其难，仍盼继任斯职。”
“我辞职，蒋委员长还不干呢！”胡适一边发牢骚一边将电文让秘书送往宋子文处过目。宋子文无话可说，只得作罢。
冤家多事。
不久事情又来了。外交部与宋子文往来的国内信函，必须到大使馆去盖印。胡适借此机会，能拖即拖。矛盾起来的是非和恩恩怨怨谁也说不清楚。胡适可不管宋子文那一套，我行我素。因为他骨子里还是一文人，并不为权势所动。他认为不值得拍马屁的人他还真的不拍。后来，由于同美谈判的需要，受美国政府使然，常舞文弄笔，在报端写点随笔、评论什么的。倡导他考据的哲学和文学。宋子文看了，不是指鹿为马，总有些怨恨：这个胡适，写东西少政治多文学，与时局不符。这是宋子文的第一印象，抑或第一直感。作为一名政治官员他有责任去劝说胡适，结果二人闹得不可开交。最后，宋子文拍桌子道：“你的文稿并不只是代表个人，因为你是政府派员。今后凡发表政治性演说和文稿，必须要报政府审核同意，以顾全大局和国策！”
“必须先报宋先生吗？”胡适讥讽道。
“我在美国，当然我有权先看。”宋子文也毫不客气。
话不投机，胡适被激怒了，忿忿不休地说：“你，你算老几？你读过几本中国书？读过几本英文书？有什么资格看我的文稿？”
“你要知道，你是政府派员。你代表的是政府不是个人！你要认为有委屈，可以辞职不干！”宋子文也以理据争。
不久，国民政府又任命宋子文为外交部长。胡适深感官大压死人，不如一走了之，在这种背景下，胡适不得不再向以蒋介石为首的国民政府提出辞职。鉴于宋、胡之间不可协调的矛盾，蒋介石于1942年9月8日，正文批准了胡适辞职报告，改由魏明道继任，从此结束了宋、胡那段不愉快的历史。
历史任人评说，仁者见仁，智者见智，莫衷一是。当时对胡适下台，亲近胡适者说：他是一介书生，不懂政治，直来直去，早该离开政坛，据赵元任的妻子杨步伟流着泪对人讲：“他卸任驻美大使后，我就劝他离开政界回到教育界来，盖我知其为人，一生忠诚和义气对人，毫无政治手腕，不宜在政治上活动，常为人利用而仍自乐。”
人们心里明白，胡适辞职并非出于自愿，实际是被宋氏家族赶下台的。据《宋氏王朝》一书介绍，宋子文迫不及待赶胡适下台的理由是一场鲸吞美援物资的秘密，恐被告发。此事无据可查，只是一个不解的谜。
人生如梦，往事如烟。
嗣后，由于日本偷袭美国在太平洋的海空基地珍珠港，太平洋战争爆发，从此，中国历时四年多的抗日战争被正式列入世界反法西斯同盟的战场。1942年1月1日，随着苏德战争、太平洋战争的相继爆发，中、苏、美、英、澳、加、荷等26个参加反法西斯同盟的国家代表聚集在华盛顿，签署了《联合国家宣言》。
宋子文西装革履，代表中国在宣言书上签了字。
随后，宋子文在整个世界反法西斯战争中，作为外交部长，奔波于中美之间。
随着中国战区的应运而生，美国已处于两洋作战的态势。为打败法西斯，当时美国的全球战略是：“先欧后亚”。同时，也考虑中国战区的实际情况，认为中国是打败日本的一个不可忽视的重要力量。基于此，美国把战略防御阶段任务选在主要打通滇缅公路，依靠中国军力消耗日本军事力量。等待欧洲战事结束，由中国战场转为向日反攻阶段。为完成这个战略企图，美国总统罗斯福曾派亲信史迪威先生担任中国战区统帅部参谋长，协助蒋介石总指挥作战。
共同的敌人——日本，使中、英、美三个大国走到一起。结盟不到一年，美、英为了表示与中国共同抗击日本法西斯侵略者的决心，于1942年10月9日分别通知中国政府，声明立即放弃在华治外法权及其他有关权益，两国政府可立即着手谈判，废除旧约签订新约。中国政府无疑是欢迎的。于是外交部长宋子文无疑又承担了这一重大的使命。谈判虽有挫折，毕竟达成了共识。
宋子文知其原委后，亦大骂“史迪威态度殊属离奇，阅其原函，强词夺理，谬解职权，非神经错乱，不能妄狂至此。”决定尽快与美国政府交涉，并请示蒋介石是继续留史在华供职，还是乘机更换人选。蒋介石复电宋子文“暂不表示为宜”，暗示“最好能由其自动召回。”