在茫茫的大草原上，丈夫尸骨未寒，又遭遇众叛亲离，还被逐出族，赖以为生的牲畜也一只不剩，曾经是部族之王的妻子，而如今却成为普通的牧民，或许连一个普通的牧民都不如。但是，在叫天天不应，叫地地不灵的日子里，美丽善良的斡额仑夫人脱下华丽的服装，头戴一顶柳条帽，腰扎一条牛皮带，开始了抚养七个孩子，养活一家人的艰苦劳动。她奔波于斡难河上下，攀登于悬崖峭壁旁，采集野果，挖野菜……她要用自己的劳动来满足家人的需求，因为，丈夫曾经把全家的希望和未来托付给她。
孩子们慢慢地长大，开始懂得了报答母亲的鞠（ju）养之恩了。他们用针制成鱼钩，到斡难河边去钓鱼。有时他们可以钓到大鱼，但有时却只能钓到类似鲑（gui）鱼的茴鱼以及其他小鱼。他们把钓来的鱼奉献给他们的母亲。
就这样，日复一日、年复一年地艰苦生活着。抛弃他们的那些人认为，他们一家在斡难河上游无依无靠，必定饿死冻死；在漠北那样恶劣的气候条件下，在冷酷无情的社会环境中，孤儿寡母如何能自救？如何能活命？然而，他们孤儿寡母却活下来了，这是因为，他们是属于古代的刚强的种族。可也正是这种刚烈的性格，注定了生活不会是风平浪静。很快，这句话就得到了验证。
随着年龄的增长，七个孩子明显地分成了两派：一派是以铁木真为首的翰额仑夫人生的孩子；一派是也速该其他妻子生的孩子。七个孩子在这种原始而野蛮的教育下，学会了嫉妒，遗漏了宽容。最终，悲剧不可避免地发生了。
一天，铁木真、合撒儿、别克帖儿和别勒古台兄弟四人在斡难河畔钓鱼。他们钓着了一条非常漂亮的小鱼，名日金色石。双方争了起来，铁木真和合撒儿为一方，别克帖儿和别勒古台为另一方。争来争去，别克帖儿和别勒古台力大，把鱼夺了过去。铁木真和合撒儿回家向他们的母亲告状说：
“母亲，别克铁儿又抢走了我们的东西，我再也受不了了，他蛮不讲理，他……”
使铁木真和合撒儿大为吃惊的是，他们的生身之母斡额仑夫人不但不说他们有理，反而袒护也速该别的妻子所生的别克帖儿和别勒古台，那语气非常严肃，说道：“一条小鱼而已，不必你争我夺。铁木真，你们是亲兄弟，你又是老大，应该懂得互相体谅照顾。我相信河里还会有金色小鱼。”接着，又补充说：“兄弟之间要齐心协力，团结一致，等你们长大了，一起为你们冤死的父亲报仇！”
然而，铁木真和合撒儿却不以母言为是。因为，他们认为，别克帖儿恃强凌弱，已非偶然为之，实在是已成习惯。前不久，铁木真和合撒儿射下一只云雀，也被别克帖儿夺了去。所以，铁木真和合撒儿二人听了母亲的训斥，心中甚为不悦，二人撅着嘴，满肚子不服气，推门而出，向野外跑去……
艰难困苦的生活已使这对年轻人具有了成年男子的火爆脾气。没过几天，当别克帖儿正坐在一座小山上看守全家仅有的9匹马时，其中有一匹骟马，银灰色，膘肥体壮，煞是漂亮。就像美国西部小说中所描写的两个印第安人一样，铁木真和合撒儿经过一番策划，便立即开始行动。
铁木真从后面蹑手蹑脚地接近别克帖儿，合撒儿则从前面接近别克帖儿。两人在茂密的草莽中匍匐前进着，悄悄地逐渐接近目标，就像猎人不想过早地惊动猎物而悄悄地接近猎物一样。铁木真兄弟俩此时的猎物就是他们的同父异母兄弟别克帖儿。别克帖儿这时正坐在小山上专心放牧，丝毫没有怀疑和觉察到正在发生的事……一直到铁木真二人突然站起身来弯弓搭箭向他瞄准时，他才发现二人已经来到了他跟前。他试图平息铁木真二人的怨恨，像斡额仑夫人那样劝说道：“我们虽是异母，但还是同父，还是亲兄弟。我们不应该自相残杀，因为，我们还要齐心协力向泰赤乌人复仇呢，难道不是吗？你们为什么要视我为眼中钉、肉中刺呢？”
但是，他这番话丝毫没有打动铁木真兄弟二人的心。箭在弦上，眼看就要射出。别克帖儿无奈，只好向他们最后恳求道：“请你们不要杀我的小弟别勒古台，不要毁坏我们家的炉灶。”
别克帖儿说完，便盘腿端坐等死。铁木真和合撒儿一个瞄准其前胸，一个瞄准其后背，同时朝这个“共同的靶子”射去。别克帖儿应声倒下了。铁木真兄弟二人收弓扬长而去。
面对这种残酷的自相残杀的行为。别克帖儿的母亲速赤夫人并没有说什么，或许她悲恸至极，一句话也说不出来，而斡额仑夫人则被激起了巨大愤怒：“杀人魔鬼！你们这些吃胞衣的狗，活像冲崖子的猛兽，活呑生物。看看咱们的处境，你的父仇未报，你们竟自相残杀。”这时，她想到自己家族的悲惨遭遇以及丈夫的过早遇害更是声泪俱下，接着，把在一旁目瞪口呆的铁木真、合撒儿叫到跟前：“儿子啊！为什么要杀死你的弟弟，难道你们忘了泰赤乌人是如何欺负我们家了吗？残杀自家兄弟，如何为你们死去的父亲报仇？”
斡额仑夫人严厉训斥着她这两个儿子的不义行为。就这样，铁木真杀了敢于顶撞他的弟弟，小小年纪就成了他所属氏族的首领……