——哥伦布发现新大陆
1492年10月12日，西班牙新上任的海军上将克里斯朵夫·哥伦布，率领一支船队远涉重洋，历经六十多天，横越大西洋，终于到达离美洲大陆不远的巴哈马群岛。根据哥伦布与西班牙国王签订的协议，他将出任新陆地总督和最高执政者的要求，已成为现实。
这是一个阳光灿烂的清晨，哥伦布身穿暗红色的海军上将制服，在众多随从人员的护卫下，手执西班牙国旗，登上了海岛。他踏上沙滩后，双膝跪地，亲吻土地，表示他对诸神的感谢并奉献自己的祈祷。然后，这位新总督站起身来，把国旗插在地上，抽出宝剑，剑尖抵住地面，庄严地宣布：
“我以西班牙国王斐迪南和王后伊莎贝拉的名义，拥有这块陆地！此岛命名为圣·萨尔瓦多。”即基督教“救世主”之意。接着，哥伦布要求在场的人向他——这块陆地和即将发现的陆地的最高执政者作忠诚宣誓，人们欣然从命。
“咱们的海军上将，克里斯多夫万岁！”
“西班牙国王和王后万岁！”
聚集在周围的水手们齐声欢呼……
这就是发现美洲大陆的探险家、航海家哥伦布在占领这个被命名为圣·萨尔瓦多岛时的激动人心的场面……
哥伦布诞生于欧洲最具有海上霸权的城市之一——热亚那，他是意大利人，定居葡萄牙，曾为葡萄牙王朝工作过，参加过冰岛的探险旅行队。他从实践中掌握了一手熟练的航海技术。
在他所处的15世纪中叶前后，人们虽然对于地理学有了相当的了解，然而对从挪威北端到中国北方一带地区，还有东南亚地区，却依旧不十分清楚，就是美洲，也还是一个谜。为了探索通往东方印度和中国的海上航路，欧洲每年都有不少航海家，驾着航船驶向茫茫大海。他们都以为一直向西航行，就能找到东西方之间的海上中转站，就能发现从西方绕往东方的航路从而可到达可汗统治的中国以及日本和印度。但是，这些探险家和航海家都以无数次的失败而告终。
在众多的航海家之中，哥伦布是出类拔萃的人物。他善于思考，而且意志很坚强。他总结了前人的教训，重新制定自己的航海计划，一反船头总是朝西的常规，把航向指向亚洲，准备以12个登上圣·萨尔瓦多岛的哥伦布月乃至更长的时间，横渡大西洋，以寻找“地球另一面的人类生活着的大陆”。这是一个大胆、有魄力的设想，也是一个开支庞大的计划。
为了使那些有权有势的达官贵族接受自己被认为是“梦想”的计划，又为了筹集大笔的资金，哥伦布进行了百折不挠的努力。他的坚韧不拔和刚毅果断的精神，终于使西班牙国王和王后接受了他的主张，共同签订了协议，西班牙王室还为哥伦布开具了一份致中国可汗的国书。
与此同时，英国国王在了解了全部情况后，也于1492年4月在合作的契约书上签字，给了他在执行计划中所能行使的特权及承认他为新发现的大陆的总督。
探险队的准备工作完成以后，8月3日，哥伦布乘坐120吨的圣玛利亚号，偕同另外两艘较小的宾达号、嫩亚号，组队从巴勒斯港出发。
船队首先遇上了强劲的逆风，航行速度非常缓慢，直到第3天，海面才吹来顺风，但船速仍然不快，以至于船员的信心有所动摇。随着时间一天天流逝，船员之中开始交头接耳，窃窃私语，产生了不满情绪，甚至准备哗变以阻碍船队的继续前进。哥伦布将船员集中在甲板上，义正辞严地训斥着说，如果有人想破坏原计划，就要处以严刑。这个宣布镇定了船员的不稳定情绪。为了鼓舞船员的战斗士气，哥伦布发布命令：最先发现陆地的人，可得厚赏。
哥伦布率领着船队，顶着狂风恶浪和艰难险阻，稳步在大海中前进。到了10月11日，在半夜前两个小时的时候，哥伦布在黑暗中发现一点亮光，他虽然不能断定这亮光来自陆地，但他的发现得到了随行宫廷大臣的肯定。直到凌晨两时左右，宾达号船员也发现了陆地的信号。时间在期待中慢慢地过去。10月12日清晨，当黎明的曙光照亮海面的时候，一个长约七十公里的岛屿——一片广阔平坦、覆盖绿草的土地赫然出现在眼前，船员们欢呼着登上了陆地。哥伦布终于实现了自己的伟大的计划。
第一次航行取得了意想不到的成果。当哥伦布经过240天远航探险回到西班牙的时候，不仅轰动西班牙，也震撼了整个欧洲。这是人类历史上首次完成横渡大西洋的壮举，甚至还发现了新天地与新人种，被称为“自开天辟地以来，除了造物主的降生与死亡的最伟大的事件”。对于欧洲人来说，整个世界的概念，顷刻之间起了惊天动地的变化。因为在这之前，人们都以为西班牙西岸是世界的尽头。
在这以后，哥伦布又曾三次横渡大西洋，到过多米尼加、波多黎哥、牙买加、洪都拉斯、巴拿马一带。并且用西班牙国王的名义加以占领，对当地居民实行殖民统治。
1504年11月7日，哥伦布完成了他的最后一次航海回到西班牙，结束了他充满惊险的海上生涯。这时他刚五十多岁，但是长期的航海生活极大地损害了他的健康，而且哥伦布的发现并未给西班牙国王带来丰厚的收益，他所发现的土地并不如他所宣称的那样富庶，和人们所了解的亚洲毫无共同之处，所以受到国王的冷遇。1506年5月20日，哥伦布在贫病交加中死去。他死后留下的航海日记和信件，成为研究美洲航行的重要史料。
哥伦布直到临死之前，都以为他所到的地方就是印度。后来，有一个名叫亚美利哥的意大利冒险家于1499—1502年到美洲活动，证实了哥伦布所到的地方并非是印度，而是欧洲人过去所不知道的一块“新大陆”。于是，欧洲人就用亚美利哥的名字称新大陆为“亚美利加洲”，简称“美洲”。哥伦布在美洲发现了从未见过的玉米、马铃薯、烟草等。他把这些果实和种子带回欧洲，并且传遍了全世界。
哥伦布的船员在新大陆寂寞的生活导致他们接近一些印第安妇女，而他们并不知道，在新大陆，有一种极其严重的疾病——梅毒，这种病就在现在也是非常危险的，关键是传播很快，不好控制。哥伦布的船队回到欧洲，也把梅毒带到了欧洲。梅毒迅速在欧洲蔓延，很多人因此丧命。后来由于交往的缘故，欧洲人又把梅毒带到了中国。现在，全世界范围内都能看到梅毒的影子。
这条通住富庶之地的航线的辟，犹如打通了一条单向的大动脉，将富饶输往西方，把贫困留给东方。