——五月花号驶往新大陆
1620年9月，一艘重180吨，长90英尺的木制帆船——五月花号，在清教徒的著名领袖布雷德福率领下，开始了远航。对于船上的102个人来说，这艘有着浪漫名称的船只和浩瀚的大海相比未免太小了。由于形势所迫，他们选择的，又是一年中最糟的航海季节。不过，怀着对未来的美好憧憬，为了找回失去的权利和自由，这群饱经忧患的人已经不顾一切了。
事情的起因是这样的，大约在公元16世纪末到17世纪，英国清教徒发起了一场来势猛烈的宗教改革运动，宣布脱离国教，另立教会，主张清除基督教圣公会内部的残余影响。但是在17世纪中叶，保皇议会通过了《信奉国教法》，清教徒开始遭到政府和教初到美洲的移民们会势力的残酷迫害，逮捕、酷刑、宗教审判，每时每刻都在威胁着清教徒。被逼无奈，他们只得迁往荷兰避难。但是，在荷兰，清教徒不仅没能逃脱宗教迫害而且饱受战争带来的痛苦和折磨。更令他们难以忍受的是，远在异国他乡，孩子们受不到英国式的教育，对故土的感情一天一天地淡薄下去。
为了彻底逃脱宗教迫害的魔爪，为下一代保留住祖国的语言和传统，他们再一次想到大迁徙。
最后他们把目光投向了美洲。哥伦布在一百多年前发现的这块“新大陆”，地域辽阔，物产富饶，而且有很多地方还是没有国王、没有议会，没有刽子手的未开发的处女地。只有在这样的地方，他们才能轻轻松松地生活，自由自在的信奉、传播自己所喜欢的宗教，开拓出一块属于清教徒的人间乐土。于是有了这样一次远航。
海上风急浪高，五月花艰难地向前漂泊着，几乎随时都有船毁人亡的危险。但在大家的共同努力下，船只没有遇到任何损害，并在航行了66天后，于11月11日安抵北美大陆的科德角，即今天美国马萨诸塞州普利茅斯港。稍事休整后，五月花号继续沿海岸线前进。由于逆风和时差，它没有能到达预定的目的地——弗吉尼亚的詹姆斯顿，在圣诞节后的第一天，他们来到了新英格兰的土地上。
有意思的是，在这次充满危险的远征中，所有探险者只有一人死亡。但由于旅途中诞生了一名婴儿，使到达美洲的人数不多不少，仍然是102名。移民都是虔诚的教徒，无不手画十字，衷心感谢上帝的眷顾。
现在，呈现在他们面前的，完全是一块陌生的土地。移民们不敢贸然靠岸，仍然以船为家。他们派出了侦察队，乘坐小船在科德角湾沿线寻找定居地。一天，正在大家焦急等待的时候，侦察队返回来报告说，他们发现了一个适合移民们居住的、真正的“天堂”。“天堂”就是今天的普利茅斯港。
这是一个天然的良港，非常适合五月花号停泊。港口附近有一个优良的渔场，可以提供大量的海产品。不远处一片连绵起伏的小山，就像一道天然屏障，把这块土地环绕起来。在明亮的阳光下，结了冰的小溪反射着晶莹的光泽，可以为移民们提供充足的淡水。开垦过的肥沃农田，一块一块整整齐齐地排列着。除此之外，他们还看到了一片虽然残破，却足以遮风避雨，帮助他们度过严冬的房屋……看起来，一切都好得不能再好了。惟一令他们感到迷惘的是，这片到处都有人类生活遗迹的土地，竟然看不到一个人影、一缕炊烟，显得是那样荒凉，倒好似事先就为他们准备的一样。后来才知道，这里原来是一个相当繁荣的印第安村落。几年前天花流行，全村人无一幸免，这才使它成了这群异国漂泊者的最佳避难所。
五月花号渡过了科德角湾，在普利茅斯港抛下了锚链。移民们划着小艇登陆时，按照古老的航海传统，首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，共同庆祝新生活的开始。后来，这块礁石就被称为“普利茅斯圣岩”，成为美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
不过，对这些渴望幸福的移民来说，第一个冬天并不美好。从大西洋上吹来的凛冽寒风和漫天的飞雪，无情地拍打着简陋的住房。在这一片冰天雪地里，移民们缺少必要的装备，也缺乏在这片土地上生活的经验。在繁忙劳动的重压下，不少人累倒了，恶劣的饮食，难以忍受的严寒，使更多的人倒地不起。接踵而来的传染病，夺去许多人的生命。一个冬天过去，历尽千难万险来到美洲的102个移民，只剩下了50个，几乎天天都有一家或几家在做丧事。刚刚踏上这片土地时的欢乐没有了，每个人的心头都笼罩着一种空前的绝望。
就在移民们束手无策、坐以待毙时，一天早晨，村里来了一个陌生人。他自我介绍说，他是临近村落的印第安酋长派来察看情况的。这是移民们来到美洲后接待的第一个客人。他们向来客倾诉了自己的来历以及所经受的种种无以复加的苦难。印第安人默默地听着，脸上流露出无限的怜悯和同情。几天后，这名印第安人把他的酋长马萨索德带进了移民们的房屋。酋长是个慷慨热情的人，他向移民们表示了热烈的欢迎，给他们送来了许多生活必需品作礼物。派来了最有经验、最能干的印第安人，教给移民们怎样在这块土地上生活，教他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能。
这一年，天公作美，风调雨顺，加上印第安人的指导和帮助，移民们获得了大丰收，终于闯过了生活的难关，过上了安定、富裕的日子。就在这一年秋天，已成为普利茅斯总督的布雷德福颁布了举行盛典、感谢上帝眷顾的决定，这就是历史上的第一个感恩节。当然，他没有忘记为移民们排忧解难的真正“上帝”——热情、好客、智慧的印第安人，特地邀请马萨索德和他手下的印第安人前来参加节日庆典。
印第安人欣然接受了邀请，提前送来了5只鹿作为礼物。11月底的一天，移民们大摆筵席，桌子上摆满了自山林中打来的野味和用自产的玉米、南瓜、笋瓜、火鸡等制作的佳肴。庆祝活动一共进行了3天，白天，宾主共同欢宴，畅叙友情。晚上，草地上燃起了熊熊篝火，在凉爽的秋风中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地的年轻人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，气氛非常热烈。这种活动，后来被沿袭下来，成为一种习俗。
1789年，华盛顿总统宣布每年的11月26日（星期四）为全国性的感恩节。1942年，美国国会通过了立法，规定每年11月的第三个星期四为感恩节假日，现在感恩节已成为美国的十分重要的节日。
“五月花”号为北美新大陆从旧世界带来了新移民，自1492年哥伦布首航美洲以来，两大陆终于在北美交汇并开创了美利坚文明。此后，北美殖民地又有来自不同的民族和国家的移民，在几代人的长期共同生活中，使用以英语为主的共同语言，发展共同的文化，开发共同的经济生活，从而使美利坚人逐渐成为一种新民族，一个崭新的民族终于慢慢地屹立在新大陆。
美国人一生中最重视的一餐，就是感恩节的晚宴。在美国这个生活节奏很快、竞争激烈的国度里，平日的饮食极为简单。美国的快餐流行于世界，就是一个很好的说明。但在感恩节的夜晚，家家户户都大办筵席，物品之丰盛，令人咋舌。在节日的餐桌上，上至总统，下至庶民，火鸡和南瓜饼都是必备的。这两味“珍品”体现了美国人民忆及先民开拓艰难、追思第一个感恩节的怀旧情绪。因此，感恩节也被称为“火鸡节”。
他们曾自由地生活在非洲的这片古老苍茫的大地上，直到有一天，一群不同肤色的人闯进他们的家园，带来了枪火、镣铐，还有远离家园的无休止的奴役。人类史上最大规模的被迫迁徙开始了。