历史如同一列奔驰的火车，载着人类从远古穿越时光的隧道一路行来，站在今天的角度回望，每一件影响人类进程的事件都好比是站台上的站牌，它清晰地标示着人类走过的路程，也提醒着人类要行进的方向。
从刀耕火种的原始年代，到尼罗河畔出现了第一个人类的国度；从犹太民族血泪交织的流浪悲歌，到日耳曼民族东奔西突的入侵乐章；从马拉松战场上以少胜多的奇迹，到两次世界大战血肉横飞的悲怆；从黑死病旁若无人的肆虐，到天花恶疾的俯首就擒。人类经历了太多的辛酸磨难，在磨难中不断的前进成长，不幸也是一种大幸。
从埃及艳后初见凯撒时的艳光四射，到萨特遇见波伏瓦时的四目交错；从菩提树下佛祖醍醐灌顶的大彻大悟，到苹果树下牛顿的屏神凝思；从林肯总统仆然倒地的身躯，到希特勒死不悔改的自戗；从阿波罗号降落月球的举世欢呼，到挑战者号瞬息湮灭的天地苍凉。人类总是在上演着相似又不同的悲喜交加，在悲喜之间寻找方向，迷路也是为了寻觅出路。
生老病死，爱恨情仇，这就是千百年来在每一个个体身上反复上演的规律，也是人类自身命运的缩影。以史为鉴，可以知兴亡，可见历史在任何时代都是不可或缺的一面镜子。对于今天被各类媒体包围着的忙碌的人们，尤其是年轻人，更是如此。
要想在浩瀚的历史长河中了解人类这几千年历程的事件而又不有所遗漏，不是一件容易的事。为此在编写这本书的时候，编者选取了十四个关键词，围绕这些关键词，选取了108个有代表性的历史重大事件。这些事件不能够代表人类历史的全部，但至少为忙碌的现代人提供了窥豹一斑的可能。在编选过程中，编者参考了一些同行的成果，在这里一并表示感谢。
传播学奠基人施拉姆曾有一个关于人类文明进程的著名比喻——最后七分钟，说的是如果把整个人类的历史浓缩为一天二十四小时的时间，那么在这一天的大部分时问里人类都处于黑暗中，直到最后七分钟，周围的一切才逐渐明朗，文明以加速度的方式显现着。
历史同样如此，我们期待着人类更加美好的明天。
编者
2003年11月
古老的尼罗河孕育了人类最早的国度，它灿烂于世的文明让世人百般揣测．以致有人说是地外生命创造了这一切。