第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗薛蘅芜讽和螃蟹咏
曹雪芹是个有趣的人，无论是“咏白海棠”大赛还是“咏菊”大赛，其实都是他一个人在写作，但曹公乐此不疲，甘之如饴，前者一口气写了六首，后者一口气写了十二首，好好地过了一把诗歌瘾。
湘云便取了诗题，用针绾wǎn在墙上……林黛玉……令人掇duō了一个绣墩，倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花，玩了一回，俯在窗槛jiàn上，掐了桂蕊掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋shà zhá（象声词用作动词）……
黛玉放下钓竿，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶（带有梅花图案的黑银小壶），拣了一个小小的海棠冰石蕉叶杯（冰石做的蕉叶形浅杯，配海棠图案）……便斟了半盏，看时却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的喝口烧酒（北方称白酒）。”宝玉忙道：“有烧酒。”便令将那合欢花浸的酒烫一壶来。黛玉也只吃了一口便放下了。
宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口，便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了，底下又赘了一个“蘅”字。
比赛已经开始了，这次是以“菊花”为诗题，自由而写，众才女一个个故作淡定，但各自的小脑袋可没有闲着的。宝钗的情绪先有了波动，她先和黛玉较上了劲儿：黛玉钓鱼，她就逗鱼；黛玉喝酒，她也喝酒，有点找茬赌气、争风吃醋的意味。宝钗先乱了方寸。
论实力，宝钗并不弱于黛玉，只是黛玉写诗更有激情，临场发挥更佳。上次写白海棠，宝钗诗歌的矜持自重之贵气、浑然淑静之雅气留给了主考官李纨女士深刻印象。虽说李纨确实有点偏袒宝钗，但毕竟宝钗很争气。
黛玉把白海棠看作高洁幽怨的自己，宝钗则把它看成了高雅无双的自己，所以二人都有感而发，都写出了好诗。但这一次是咏菊花，宝钗完败了。
黛玉是一朵孤高傲世的菊花，让人敬；
湘云是一朵耐寒怒放的菊花，让人爱；
探春是一朵特立独开的菊花，让人叹；
但宝钗根本不是菊花，所以她咏不出上好的菊花诗，她只能写想象式的“忆菊”贵族女孩常干的“画菊”。而黛玉选的是“咏菊”“问菊”“菊梦”，湘云选的是“对菊”“供菊”“菊影”，对菊花明显亲近得多，情感明显深得多。弄到最后，李纨也没有任何理由袒护宝钗了，黛玉的三首诗理所当然包揽前三名。
黛玉也不说话，接过笔来把第八个“问菊”勾了，接着把第十一个“菊梦”也勾了，也赘一个“潇”字……探春走来看看道：“竟没有人作“簪菊”，让我作……”……史湘云走来，将第四第五“对菊”“供菊”一连两个都勾了，也赘上一个“湘”字。探春道：“你也该起个号。”
湘云笑道：“我们家里如今虽有几处轩馆，我又不住着，借了来也没趣。”宝钗笑道：“方才老太太说，你们家也有这个水亭叫‘枕霞阁’……如今虽没了，你到底是旧主人。”……宝玉不待湘云动手，便代将“湘”字抹了，改了一个“霞”字。
黛玉多才自信，所以“不说话”更显从容；
探春有胆有识，所以敢选大家都不看好的“簪菊”。
湘云无家，不想写什么笔名。湘云的笑，外甜内苦，外豁达内感伤。那里不是她的家，只是她暂时住着的叔婶家的房子。还是宝钗在为人方面更成熟老道，立刻顺贾母的思绪为湘云起了个“枕霞旧友”的雅号，既恰当又不伤湘云的自尊心；宝玉最善知人意，立刻帮湘云改写了笔名。
湘云，终于找到组织了；组织，终于接纳了湘云。