这里，禅师给我们上了一堂重要的人生课，就是做人做事要懂得适时低头和后退，为将来的奋起做准备。
敢于低头、适时后退是成大事者的一种态度和智慧，他们在后退一步中潜心修炼，从而获得比咄咄逼人者更多成功的机会。低头并不是认输，后退也不是示弱，而是人生必备的一种能力。
适时低头不是自甘消沉，它有积极进取的内涵，能使人以退为进，赢得潜心发展的主动权，扬长避短，夺取成功。如果硬认死理，逞强好胜，盲目蛮干，一味地逞强、一味地硬撑，只会给自己带来不必要的伤害，甚至牺牲，最终输掉的是自己。只有做到审时度势、随机应变、刚柔相济，懂得后退，才能保护自己，立于不败之地。
但事实上，有些人在取得了一些成绩以后，不知道收敛自己的操行，居功自傲，终于给自己惹来了杀身之祸。
三国时的许攸，本来是袁绍的部下，虽说是一名武将，却足智多谋。官渡之战时，他为袁绍出谋划策，可袁绍不听，他一怒之下投奔了曹操。曹操听说他来，没顾得上穿鞋，光着脚便出门迎接，鼓掌大笑道：“足下远来，我的大事成了！”可见此时曹操对他很看重。
后来，在击败袁绍、占据冀州的战斗中，许攸又立了大功，他自恃有功，在曹操面前便开始不检点起来。有时，他当着众人的面直呼曹操的小名，说道：“阿瞒，要是没有我，你是得不到冀州的！”曹操在人前不好发作，只好强笑着说：“是，是，你说得没错。”但心中已十分嫉恨，许攸并没有察觉，还是那么信口开河。又一次，许攸随曹操进了邺城东门，他对身边的人自夸道：“曹家要不是因为我，是不能从这个城门进进出出的！”曹操终于忍耐不住，将他杀掉。一代谋臣，终成了刀下亡徒。
所以，不管你的功劳有多大，都不能心高气傲，没有规矩。与人相处，总是要懂得把握分寸，适时低头，进退有道。以退为进，以谦为尚。正如南怀瑾先生告诉我们的那样，为人处世，当进则进，当退则退，当高则高，当低则低。
庄子说过，进退自如方为人生境界，高低有时方显做人智慧。引用孔子在《易经·系辞》中所讲的“进退存亡之机”来解释，一个人，天下大事也好，个人做事也罢，要了解自己什么时候该进一步，什么时候该退一步，随时随地知道自处之道。那么，“以德为循”，即为随时在道德的行为上，知道自己人生的方向和路径。
人贵自知，进退自如，方能智慧处世。你是谁？你在做什么？你要如何生活？你希望到达什么高度？“这世界退立一方，让任何知道自己要往何处的人通过”。人生犹如一张地图，必须找到目前你所在的准确位置并确定最终的目的地所在，才能描绘出一道清晰的生命轨迹。
面对人生的波澜，应做到“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”。每个人都是被上帝咬过的苹果，只因上帝特别喜爱某些人的芬芳，所以才对他咬得特别重。生活给予每个人的都不会太少，淡然面对生活的得失，你才能做到进退自如。
由此，我们也可以看出，南怀瑾先生在解释庄子的“以刑为体，以礼为翼，以知为时，以德为循”这句话时，要告诉我们的是：人生如下棋，深谋远虑者胜，只有统筹整盘棋局，走好关键的棋招，才能奠定人生的胜局。关键时刻的进或退、左或右、舍与得、是与非的选择都将影响你的人生格局，而要做出正确的抉择，不仅要靠生活的积累、生命的积淀，更要读懂经营人生的艺术，谙熟进退自如的自处之道。
拈花微笑，行而不言
在言教的观念上，老子与孔子的思想似乎不谋而合。老子认为“处无为之事，行不言之教”，是为上智。他们在自己的一生当中，以不束缚、不歪曲、不干涉的无为态度来为人处事，以自己具体的无为的行动来影响教化人民，清静无为、以德化民、不施酷法、不用苛政、正己化人，使人民不知不觉地处于淳厚的风气之中。
鉴于此，南怀瑾先生说，古人提倡的“行不言之教”，是说万事以言教不如身教，光说不做，或做而后说，往往都是徒费唇舌而已。推崇道家、善学老子之教的司马迁，也在其自序中，引用孔子之意说：“我欲载之空言，不如见之于行事之深切着明也。”
但是，不言之教虽为人生智慧的最高境界，却很难做到。唐朝著名的诗人白居易，曾以一首七言绝句，讽喻老子：言者不如知者默，此语吾闻于老君；若道老君是知者，缘何自着五千文。对于白居易抛出来的问题，南怀瑾先生风趣地说，白居易的这首诗是打趣老子最为诙谐的一个，一语中的。那么，老子既然推崇“不言之教”，为何又洋洋洒洒写了《道德经》呢？
于此，南怀瑾先生讲了一个有趣的故事，能够帮助我们找到答案：老子原本为周朝的国家图书馆馆长，后见周王朝日趋衰败，不可救药，便抽身离去。他骑着一匹青牛，只身前往西域。要到西域去，必须经过一个关口，即函谷关，两面两座高耸入云的山峰对峙，中间有一条深险波折的羊肠小道。守关的长官叫关令尹喜，又叫令尹喜，是一个学识渊博、颇有见地之人。这日，他到城头瞭望，见辽阔碧空中一团紫气自东冉冉而来，尹喜料定今日必会有圣人到来。果然，没过多久，他在关上远望，看见一个人骑着青牛缓缓而来，风度非凡，细看原来是名重一时的伟大思想家老子。
关令亲自打开城楼上的大厅，请老子坐下，端茶倒水，忙个不停。 老子不卑不亢地坐下，朝窗外一望，只见黄土平原延伸到天际，苍苍茫茫，没有尽头。函谷关地势险要，路上人来车往，一目了然。尹喜恭敬地对老子说：“我仰慕您的道德学问，想拜您老为师。” 老子道：“我已老了，腹中空空，没有什么学问，怎么好意思开口教人呢？”尹喜见他推脱，便半开玩笑半正经地说：“您满腹经纶，如果不留下些东西来，恐怕很难走出这个函谷关的。”
老子知道无法推脱，便接过尹喜递上的笔，一口气在竹简上洋洋洒洒写下了五千个字，这就是后世称为《老子》的一部书。因为这部书上篇开卷谈“道”，下篇首章谈“德”，所以又称《道德经》。老子之所以自著五千文，一方面由于关令的“胁迫”，另一方面也是知音难觅。尹喜拿起老子写好的书稿，认真拜读，最后决定放弃官职，与老子一同出走西域，后来人们还看到他们二人一起在流沙里行走。
南怀瑾先生说，虽然只是传说，但也可以看出老子著书立说并非为了沽名钓誉，白乐天自是错解了圣人了。提及“不言之教”，往往会让人联想起佛经中一则异曲同工的故事——拈花微笑。这则如诗般的动人故事，将心灵修养的觉悟妙不可言的境界展现得淋漓尽致。
相传释迦牟尼在灵山法会上，手里拈着一朵花，对着大众微笑，听说就在那拈花示众和微笑之间，已经把所有的佛法都道尽了，把生活的智慧和艺术说得清晰明澈。然而，法会上的大众，都面面相觑，不知道佛祖说的是什么。这时座中有一位叫大迦叶的弟子，却对佛陀报以会心的微笑，就这样发生了禅宗的第一次传灯。师徒之间心领神会，释迦牟尼便对大迦叶说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱大迦叶。”
这一拈一笑间便传递了一切，也包容了一切。它绽放着心灵的和谐、完美与圆融。觉悟是一种智慧，它是长时间思考后灵感在一瞬间迸发出的光芒，它也是历经人生沧桑后那无言的微笑。所以南怀瑾先生借古人之言而说明的道理，无非就是“以无为化有为，以无声化有声”。其实，生活中的很多事情都有相似，世间的道理也大多相同。生活中的事情太多随性，刻意的追求也许反而将内心的方向引入了歧途。所以，南先生主张，很多事情，没有必要做细细的追究，就按照自己内心的方向去做，事情往往就是在不经意间成功的。
正如古时候的一位宰相，他的妻子非常重视儿子的前途发展，每天不辞劳苦地劝告儿子要努力读书，要有礼貌、要讲信用、要忠于国君。可宰相却是早上离开家去上朝，晚上回来则博览群书，处理政务。爱儿心切的夫人终于忍不住说：“你别只顾你的公务和书本，你也该好好地教化指点自己的儿子啊！”宰相眼不离书地说：“我时时刻刻都在教育儿子啊！”言传不如身教，身体力行，更能将自己所要讲述的道理形象深刻地表达出来。
拈花微笑，行而不言，而一切尽在不言之中，那些繁杂的事情又何必一字一句地点明呢？