孟子在这里提出了使国家保存下来的最实用的办法，也是能屈能伸之道。遥想项羽当年，率兵反秦，称王称霸，真是英雄豪气盖云天，这样一位大英雄在败北之际，却选择了自刎。空留一曲“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何”的悲歌。如果项羽能够回到江东，也许江东子弟还会跟随他，重谋天下，其结局也就不会如此悲惨。因此，人在该示弱时当示弱，万不可因一时之意气葬送自己的一生。
为此，南怀瑾先生告诉我们说，大丈夫要能屈能伸。能屈难，能伸也不容易。众所周知，勾践灭吴的故事。当他被吴国打败，困于会稽山上时，可以说是遇到了人生道路上的一个坚硬的“容器”，他选择了蛰伏，卧薪尝胆，10年生聚，10年教训，励精图治，终于一举灭吴。这正是勾践能屈亦能伸的结果。
屈是一种气度，伸是一种魄力。处逆境当屈则屈，大丈夫矣。当屈不屈，意气行事，莽夫行为，易折。处顺境乘势应时，该伸则伸，伟丈夫矣。当伸不伸，一蹶不振，优柔寡断，无能。伸后能屈，需要大智。屈后能伸，需要大勇。屈有多种，并非都是胯下之辱；伸亦多样，并不一定叱咤风云。屈中有伸，伸时念屈。屈伸有度，刚柔相济。
做人就要学会能屈能伸，无论是在生活中还是在工作上都是如此。要学会做水一样的人，来适应这个社会。可以和一些人在一起共事；也可以一个人独立做工。可以被人捧到天上，也要学会忍受别人的责骂。在不断屈伸中慢慢地成长，来完善自己的价值观和人生观。做人若能达到屈伸自如的境地，那世界上再也没有困难和挫折、厄运和耻辱，它们全都在屈伸的转换中化作奋起的力量，帮助你去赢取前方更大的成功。
最难揣摩是人心
一只老山羊在小河边碰到一只小鸟在饮水，便说：“你只顾在这里喝水，却完全不知道提高警惕，如果狐狸过来，你的小命儿就会丢掉了。”然后，又严肃地讲了许多道理。小鸟笑着表示接受。但老山羊一走开，小鸟就对身边的蚂蚁说：“依仗胡子长冒充着懂道理，去年，它的孩子还不是在这里让狼给吃了吗？”
老山羊的好心并没有得到好报，为什么？因为，某些时候，不管基于什么心态，也不管你的意见是对是错，是好是坏，一旦你主动提出来，你就犯了某些忌讳，这就是南怀瑾先生说的“意有所至而爱有所亡”。
“意有所至而爱有所亡。可不慎邪？”这句话出自《庄子·内篇·人间世第四》。任何一个人，都有自由的意志，如果他的爱好就是那一点，那么当他专注在那一点的时候，什么也无法改变。一个人入迷的时候，你要劝他“回头是岸”，难上加难。所以，明知道你爱他，有时候他出于自己的利益需要，就忘记你是为他着想了。因此，南先生总结说，人与人之间很难相处，无论夫妻、父母、兄弟还是朋友，总是“意有所至而爱有所亡”。
最难揣摩的就是人心，与人相处的学问一生也学不尽。对上，要懂得方法，不能蛮干。当上司有了不对的地方，你应该提出意见和建议，但如果对于一个问题，说的次数过多，虽说是对公司与上级有益，有时却会招致上司的反感。对朋友也是一样，朋友有不对的地方，听不进你的建议，如果你劝告的次数过多，他反而会与你慢慢疏远，甚至变成冤家。中国文化中友道的精神，在于“规过劝善”，这是朋友的真正价值所在，有错误相互纠正，彼此向好的方向勉励，这就是真朋友。但规过劝善，也有一定的限度，尽心劝勉，但如果实在无能为力，就不要再勉强了。
自古忠言逆耳，假如忠谏过分了，朋友的交情就没有了，尤其是共事业的朋友。历史上有许多先例，知道实不可为，只好拂袖而去，走了以后，也许还能保持朋友的感情。但是如果一直按照自己的方式劝诫，则可能遭到对方的排斥，起到相反的作用。
每个人都在努力建立一个坚固的自我，以掌握对自己心灵的自主权，并经由外在的行为来检验自我坚固的程度。你若不了解此点，揭露了别人的错误，他就会明显地感受到自我受到了侵犯，有可能不但不接受你的好意，反而还采取不友善的态度。但是，也不是说所有的人都会拒人于千里之外，也不是所有的规劝都会引来别人的反感。与人相处，贵在智慧，有时候，我们不妨学学那些在人类屋檐下飞来飞去的燕子。
庄子说：鸟都怕人，所以巢居深山、高树以免伤害。但燕子特别，它就住在人家的屋梁上，却没人去害它，这便是处世的大智慧。人类见着鸟举枪便射，却对身边萦绕的燕子视而不见。燕子的叫声可谓婉转，却没一个人将燕子放到笼子里，以听它的叫声取乐。燕子智慧的核心是什么？那就是距离。
南怀瑾先生说过，人类是一种你不能离它太远、又不能离它太近的动物。比如珍禽猛兽害怕人，躲得远远的，人便结伙去深山猎捕它们。这是因为离人类太远。家畜因完全被人豢养，人便可随意杀戮，这是因为离人类太近，近得没有了自己的家园。只有燕子看懂了人类，摸透了人类的脾气，又亲近人又不受人控制，保持着自己精神的独立，于是人便像敬神一样敬着燕子。有时，人要从燕子身上学学揣摩人心之道。其实，聪明的人，早就学会了掌控好与别人的距离，即使是对待爱情也不例外。
梅克夫人是一位酷爱音乐、有一群儿女的富孀，她在音乐大师柴可夫斯基最孤独、最失落的时候，不仅给了他经济上的援助，而且在心灵上给了他极大的鼓励和安慰。她使柴可夫斯基在音乐殿堂里一步步走向顶峰。柴可夫斯基最著名的《第四交响曲》和《悲怆交响曲》都是为这位夫人而作。
奇怪的是，相爱着的他们却从未见过面。这并非他们二人相距遥远，相反他们的居住地有时仅一片草地之隔。他们之所以永不见面，是因为他们怕心中的那种朦胧的美和爱，在一见面后被某种太现实、太物质的东西所代替。
当然，不可避免的相见也发生过。那是一个夏天，柴可夫斯基和梅克夫人本来已安排了他们的日程：一个外出，另一个一定留在家里。但是有一次，他们终于在计算上出了差错，两个人同时都出来了，他们的马车沿着大街渐渐靠近。当两驾马车相互擦过的时候，柴可夫斯基无意中抬起头，看到了梅克夫人的眼睛。他们彼此凝视了好几秒钟，柴可夫斯基一言不发地欠了欠身子，梅克夫人也同样回欠了一下，就命令马车夫继续赶路了。一回到家，柴可夫斯基就致信梅克夫人：“原谅我的粗心大意吧！维拉蕾托夫娜！我爱你胜过其他任何一个人，我珍惜你胜过世界上所有的东西。”据说，在他们的一生中，这是他们最亲密的一次接触。
对于爱情，我们可能无法达到终身不见，但是我们也要学会保持距离：如果太近，就会觉得失去了自由的空间，甚至连呼吸都感觉困难了；如果太远，又觉得关心不够，少了一份热情。
常人如此，政要们更是深知这其中的奥妙。南怀瑾先生说历史上的大奸臣都懂得“意有所至而爱有所亡”之妙，所以总是避免碰触君臣相处的禁区，因为即使你心怀社稷、一腔忠诚，也难免因一时的劝谏惹来日后的杀身之祸。其实懂了这个道理，就可以更巧妙地为人处世、成就大业了。
或许有人会以为懂得“意有所至而爱有所亡”之妙只会让人变得狡诈奸猾，不坚持方正之道了，其实不然，人心难测，要想自在做人，必须了解人性与现实，不是教你诈，而是教你看清世事与人心。
进退自如：处世为人的最高艺术
虎寺禅院中的学僧正在寺前的围墙上模拟一幅龙争虎斗的画像，图中龙在云端盘旋将下，虎踞山头，作势欲扑，虽然修改多次，却总认为其中动态不足，恰巧无心禅师从外面回来，学僧就请禅师评点一下。无心禅师看后道：“龙和虎的外形画得不错，但龙与虎的特性却不甚明了。龙在攻击之前，头必须向后退缩；虎要上扑时，头必然自下压低。龙颈向后的屈度愈大，虎头愈贴近地面，它们也就能冲得更快、跳得更高。”学僧们非常欢喜地受教道：“老师真是一语道破，我们不仅将龙头画得太向前，虎头也太高了，怪不得总觉得动态不足。”无心禅师借机说教道：“为人处世，参禅修道的道理也一样，退一步的准备之后，才能冲得更远，谦卑的反省之后才能爬得更高。”