问世间情为何物，直教人生死相许。梁山伯与祝英台，罗密欧与朱丽叶，那是多么美丽的恋情！“在天愿为比翼鸟，在地愿结连理枝”，男女间的爱情一直是古今文人吟颂的对象。诗经上说：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……求之不得……寤寐思服。”这是描写男女间朦胧的爱恋，和梦寐思之的煎熬。李后主词《菩萨蛮》上写：“花明月黯飞轻雾，今宵好向郎边去……铲袜步香阶，手提金缕鞋……奴为出来难，教君姿意怜”，说的是男女私会之激情。而苏东坡的《江城子》：“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，唯有泪千行”，讲的却是十年生死两茫茫的无边无际的相思之痛。
爱情是什么？爱情是可以解释的吗？爱一个人需要理由吗？浪漫的情人们往往认为他们的爱情没有理由，爱也不需要理由。的确，爱怎么可以用科学方法来描述呢？它有几斤几两？它是什么形状？我们至今都没有办法精确地用神经生理学来解释爱情，但可以假设它是一种情绪、感觉，如果人有恨、嫉妒、喜好的情绪，“爱”这种情绪也可能存在。
类似于中文“爱”的字眼，几乎存在于所有人类语言中，从非洲的祖鲁族到北极的因纽特人，“爱”的行动存在于世界任何一个文化中。人类学家维康贾科维雅克调查了168种文化，他发现90%的文化中，有罗曼蒂克的爱情。
由此可见，人人都需要爱，没有爱，人会活得很空虚。这是因为人人都有“依恋”的本能性需求。人的依恋是进化的结果。什么是依恋呢？依恋就是与生俱来要跟某一特定对象依附在一起的一种心理需求。不仅人类有依恋现象，鸡、鸭等动物也有同样的情况：小鸡跟随母鸡，小鸭跟随母鸭就是这种情形。
我们第一个依附的对象是自己的母亲，但是随着成长，我们逐渐会跟母亲分离。第一次的分离是在我们开始会走路的时候，但那只是身体的分离，我们与母亲的情感依恋还是很深。到了青春期，就会发生第二次的分离。孩子长大后，会慢慢摆脱对母亲的依恋。但是他们依恋的本性其实并没有消失，只是转移了依恋的对象罢了。成长后伴随而来的是生活圈子的扩大，于是就会发展出家人以外的人际关系，当中会包括朋友与情人。爱情的需求开始于青春期，在这个时期，生理上的变化、激素的分泌使得我们产生爱情的需求。原本对母亲的依恋，这时候就会转变为对异性的恋爱需求。
虽然爱不可捉摸，但爱的行为是可以观察的。大卫？巴士询问加州大学各50位男女生何谓爱的行为，其中高居首位的就是“承诺”。承诺最明显的特征，是“忠贞”。即两人不在一起时，不对任何其他人产生爱情。另一种表现是资源让爱人独享。而第三种表现是支持，即与对方同甘共苦，渡过难关。总之承诺是答应把个人的财产、时间、精力，完全放在另一半及共同的家庭之上。
爱情与友情不尽相同。友情是建立在喜欢的基础上，而爱情则是建立在爱的基础上。那么，喜欢和爱到底有什么差别？早期的社会心理学家曾认为爱就是喜欢的极致，当你喜欢到了极点的时候，就是爱。但后来研究者用问卷去调查那些恋爱中的男女，结果发现，在他们答案中，爱并不等同于喜欢的极致。
如果你喜欢一个人，那么他一定有一些让你欣赏的特质，而且跟你相契合（心理学上叫做态度相似），跟他在一起谈话、交往都很舒服，轻松自在。那么，爱又是怎样的呢？爱的一个很重要的特征就是思念。社会心理学的研究发现，爱情有三个成分：占有、排他和关心对方，这三个成分直接引申出来的表现就是思念。当然，对于某些人而言，友情也可以转化为爱情。
心理学上有很多关于爱的理论。斯坦伯利的“三角理论”认为，两个人的情感关系有三个成分：第一个是亲近感，也就是跟对方在一起时，会有一种相知相悦的温暖感觉，这是属于情绪面；第二个是性的吸引力，也就是情欲，想要有肌肤之亲的欲念，这是属于动机面；第三个是认定（承诺），即认定了一个人，决定跟他在一起，而不要跟别人在一起，这是属于认知面。如果这三个成分都全的话，就是最完美的。可是这种爱是很难找到的，即使有，也不容易长期存在。婚姻的蜜月期可能有这种最完满的爱。但蜜月期有多长呢？这很难说，它也许是一个月，也许是一年。因为这几个成分并不是固定的，随着时间和环境的变迁，它们会有所改变。所以，完满的爱的状态不可能得以永久维持，而只是在某些时期能达到这种境界。因此，我们说很多人想要找一段永远不变的爱情，那只是幻想而已。
根据斯坦伯利的三角理论，我们可以通过亲近感、情欲和承诺三个成分的不同组合，得出八种可能的关系类型，这就是无爱、喜欢、欲恋、虚爱、浪漫之爱、友伴爱、热爱和完美之爱。