冉阿让再次被关进了监狱。
几个月后，他被送到了土伦监狱，以一名终身苦役犯被关押着。
在他走后，马德兰先生的各大车间都关闭了。新上来的一批小企业主并没有继承他的团结协作、公平交易的精神，他们对内降低工资，对外偷工减料，产品低劣。不过几年，海滨特勒伊城的生意又冷清了起来。穷人们再也没有指望了，马德兰先生创建的小小天堂成了过眼云烟。
当然，这时的马德兰，应该说是冉阿让，并不知道这一切。
同一年，大约十月底，一艘名叫“奥里翁”号的军舰驶进了土伦港。这艘军舰在海上遇上大风浪，有些损坏，就到土伦港修理。
“奥里翁”号进港以后，每天都有许多人来观看它的雄势。这天早上，围观的人目睹了一个事故。
当时船员正忙着张帆，站在桅杆顶上的海员忽然失去了平衡，掉了下来。幸好他在下坠中抓住了一根绳子，于是就吊在了半空中。
船上的人慌成一团，但谁也不敢上去救人，因为太危险了。
时间一分一秒地过去，可怜的水手有点体力不支了。眼看着他就要掉下来了。
突然，大家看见一个人敏捷地爬上了桅杆。他身穿囚衣，显然是个囚犯。一阵海风吹过，刮走了他的帽子，露出了满头白发，原来他不是个年轻人了。
事后，值勤军官报告说，当船上的人乱成一团的时候，来了一个在船上服苦役的囚犯，自愿要求冒险救人。当时船上的水手都害怕得纷纷退到了一旁，所以军官只好让囚犯砸开了脚链，上桅杆试一试。
现在桅杆上多了一个人，正是那个囚犯。他顺着绳子，滑到水手身边，将绳子系在他身上，然后囚犯又爬上桅杆，将水手提了起来。
立刻，围观的人拼命地鼓起掌来。
“放了那个好心的囚犯！”人群中有许多人异口同声地叫起来。
这工夫，那个囚犯准备下来了。也许是他急着归队，也许是刚才的救人耗尽了他的力气，在下来的途中，他一个不留神，掉进了大海。
“上帝！”围观的人再一次尖叫起来。
为了这个好心的囚犯，救援行动迅速展开。但是囚犯掉进的海面位于两艘军舰之间，很可能被卷进船底。救援行动一直进行到晚上，但连个尸体也没捞到。
过了几天，法国的许多报刊都登出了这几行消息：
11月17日，土伦监狱服刑的一个苦役犯，在奥里翁号军舰搭救了一个水手后，坠海身亡。他的尸体至今没被找到。据救援队的说法，尸体极可能被卷入船底。
囚犯的名字叫冉阿让。他在入狱前发财致富。但是他入狱后，他的几十万存款至今下落不明。