书城科普读物荒原生命的奇迹
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第13章 沙漠肉食和杂食哺乳动物(4)

“蜜月”过后,沙狐便为小宝宝的出世忙碌起来,在人迹罕至的地方,寻找或挖掘洞穴。当怀胎两月的狐崽生下来的时候,有趣的是,也正值冬眠的黄鼠、跳鼠等出蛰的日子,雌狐便有了充足的营养,以哺育狐崽。狐狸每年只生1胎,一般每胎3~5仔,在食物丰富的年份,可多达10余仔。当狐崽长到会吃食物的时候,地面上也便出现了黄鼠、沙鼠等鼠类的幼仔,好像是大自然专门为它们准备的可口点心。这时,狐父狐母也更为忙碌,捕捉更多的鼠类,以饲喂胃口越来越大的仔狐。再晚些时候,便捕来还活着的鼠类,供幼狐玩耍,并教它们捕捉。白天,有时带它们到洞口玩耍,好奇的狐崽们逗弄灌木、小草或飞虫,或互相追逐扑打,无形中就锻炼了自己生存的能力。再大些后,父母便带它们出去学习捕猎、采食,并防御来自天上和地面的天敌袭击。当秋季来临,幼狐们能够独立生活时,这个狐狸“家庭”便随之解体,老狐将幼狐一一逐出,各自寻找自己的出路。

挖洞高手——猫狐

猫狐又被称为墨西哥狐、北美长耳狐,通常栖息在北美洲西部的平原和荒漠中。猫狐的耳朵很大,尤其是在娇小的体态衬托之下,更是显得巨大,在夏季,成年猫狐背上的毛介于浅黄色和黄灰色之间;到了冬季,成年猫狐背上的毛就会变成灰褐色。不过,无论冬夏,成年猫狐腹部的毛总是呈白色,尾毛呈浅黄色或黄灰色,而尾尖的毛则呈黑色。

猫狐是夜行性食肉动物,其食物主要有鼠、兔和昆虫等。不过,猫狐的食性也相当多样,在主食肉食以外,它们有时也吃一些植物。

猫狐的奔跑速度很快,身形转换也十分敏捷灵活,但耐力不持久。狼、山猫和猛禽等是猫狐的天敌,为了能及时躲避天敌的袭击,猫狐会不停地在它的活动区域内挖洞。猫狐挖洞的本领很强,一只猫狐一年里挖的洞穴甚至要超过60个。但是,由于猫狐不停地挖掘和其他一些原因会引起洞穴意外坍塌,因此经常造成幼狐被压死的惨剧。

猫狐的幼狐一般10周后就可以断奶,22个月时成年。不过,大约在幼狐1周岁的时候,猫狐的父母就会将它们赶出家门,让其自谋生路。

随着经济的不断发展,猫狐的厄运开始降临。猫狐的经济价值虽然不高,但用来作为练枪法的靶子和供人取乐的猎物确实不错,再加上猫狐有时会毁坏农作物,人们开始了对猫狐的大肆猎杀。随着“人祸”的频频袭来,猫狐的数量开始急剧下降。1903年,南加利福尼亚的猫狐首先灭绝了,随之,其他地区的猫狐也纷纷走到了灭绝的边缘。

狡猾的象征——狐狸

在东亚古代传说中,多年修炼的狐狸可以成狐狸精,变成人形,发人语,譬如章回小说《封神演义》中迷惑纣王的妲己就是吸去人的魂魄,再由她的躯壳变成绝色美女。文言短篇小说集《聊斋志异》中很多篇目都与狐狸精有关。《山海经》中亦有九尾狐的记载。日本亦有玉藻前的白面金毛九尾狐传说,同时也因为是务农社会而狐狸会替农家抓捕破坏农作物的田鼠、野兔等,所以亦被视为稻荷神的使者。

狐狸是食肉目犬科动物。一般所说的狐狸,又叫红狐、赤狐和草狐。狐狸在野生状态下主要以鱼、蚌、虾、蟹、蛆、鼠类、鸟类、昆虫类小型动物为食,有时也采食一些植物。

狐狸一般生活在森林、草原、半沙漠、丘陵地带,居住于树洞或土穴中,

神秘狐仙——耳廓狐

耳廓狐体长35~45厘米,尾长17~30厘米,体重1~1.5千克。吻短。耳廓呈三角形,耳内侧为纯白色,外侧为浅黄色。眼大,眼前部有一块清晰的褐色斑纹。体毛近乎白色,略带浅黄色,毛长而蓬松、柔软,背中线为肉桂褐色,腹部及四肢内侧为白色。尾毛厚密,为赤褐色,近尾基部有一块黑斑,尾尖呈黑褐色。

耳廓狐大都分布于非洲埃及、利比亚、阿尔及利亚、突尼斯、苏丹、摩洛哥、埃塞俄比亚和亚洲阿拉伯半岛一带。栖息于沙漠地带。白天隐藏在洞穴中睡觉,傍晚以后出来活动。一般6~10只为一群活动。耳廓狐以昆虫、蜥蜴、啮齿动物及鸟类为食,也吃少量植物性食物。听觉和视觉都很敏锐。耳廓狐繁殖期不固定,雌兽的怀孕期为2个月,每胎产2~5仔。10~11个月性成熟。寿命为14年。

小贴士

耳廓狐可爱的样子让人很容易联想到宠物。据了解,在当地很多人将耳廓狐捉回家饲养,而许多小耳廓狐都是因为无法适应独居生活和水土不服而死亡。随着数量的逐年减少,如今这种沙漠之狐已经被列入国际濒危保护动物的行列了。

耳廓狐的眼睛十分适于夜间视物,这是因为它的眼球底部生有反光极强的特殊晶点,能把弱光合成一束,集中反射出去。耳廓狐的眼睛在黑夜里常常是发着亮光的,这给它们涂上了一层神秘的色彩,因此耳廓狐又有“狐仙”之称。

带有“雷达”的动物——大耳狐

大耳狐是大耳狐属唯一的一种,它们是生活在非洲草原及荒漠地带的犬科动物,因耳朵巨大而得名。大耳狐的耳长可达13厘米,体毛为黄褐色,耳、腿和脸的一部分为黑色,由于它们是夜行动物,所以听觉非常灵敏。

大耳狐主要以昆虫为食,昆虫占到它们食物的80%,由于这个原因,它们的牙齿要比其他犬科动物小许多。它们常吃的昆虫有白蚁、蝗虫等,偶尔也会吃啮齿类、鸟类、卵和水果。

沙漠中的夜晚是非常危险的,不过大耳狐却行动自如,因为它们的两只耳朵像“雷达”一样,很容易就能搜索到隐藏在地下的食物。依靠发达的听觉,它们甚至还能捕食蝎子。

大耳狐最友好的邻居莫过于灰沼狸了,大耳狐能赶走胡狼,这样既保护了自己的后代,也保护了灰沼狸的儿女;同时灰沼狸的预警系统很灵敏,遇到危险,就会发出警报,使大耳狐一家逃过灾难。

一到繁殖季节,大耳狐便会开始寻找自己的伴侣,它们通过留下的气味彼此传递信息,表达爱意。如果一只雄狐留下自己的气味,雌狐对它有好感的话,便会在那气味上也留下自己的气味。

大漠中的瞭望者——獴

獴属于灵猫科动物,外形较像猫,它们能以臀部和后肢支撑站立,就像“哨兵”一样。獴的体型较小,身长、尾长,但谁也不会想到这个小家伙居然是蛇的天敌,它们动作快如闪电,能不停地对蛇发动攻击。

獴喜欢群居,它们一起觅食,一起居住,也一起保卫自己的领地。每当成年獴外出觅食时,必定会有一两只长辈主动承担起在家中照顾幼獴的工作。

獴是獴属的通称,其中一些獴类体型虽小,但可以用敏捷的动作战胜毒蛇,是最著名的食蛇动物,是毒蛇的天敌。它们以吃蛇为主,也猎食蛙、鱼、鸟、鼠、蟹、蜥蜴、昆虫及其他小型哺乳动物。它们不仅有与蛇搏斗的本领,而且自身也具有对毒液的抵抗力。獴属共14种,分布于亚洲和非洲的热带和温带地区,种类较多;非洲集中了半数以上的獴类,仅马达加斯加岛上就有9种獴。

獴经常雌雄相伴,有相互救助的习性。雌性獴携幼仔出游时,常发出“咕咕”的叫声在前引导。其嗅觉异常灵敏,当发现地下有蚯蚓、昆虫幼虫时,立即用前爪和吻鼻端拱土挖掘。当一群獴觅食时,总有几只轮流充当卫兵,站在高处警觉地观察四周,一旦有敌情就会以叫声警告同伴。在獴的群体里,年长的照顾年幼的,体魄强壮的救助病弱的。它们相互依靠,紧密团结,共同对付一切来犯者的攻击。

獴是反复生殖的动物,一年到头随时都可以繁殖,但大多在较暖的时候生产,它平均每胎生3只,一年可生3胎。为了求偶交配,雄性獴会打到雌性獴屈服为止,然后就开始交配,雌性獴的怀孕期一般持续约11周。

互助典范——细尾獴

细尾獴也叫猫鼬、灰沼狸、獴哥、海岛猫鼬。细尾獴主要分布在非洲南部的安哥拉、纳米比亚、博茨瓦纳和南非的开阔的沙漠和岩石地区。

细尾獴的体型十分纤细,雌性细尾獴比雄性细尾獴略大。细尾獴的毛色灰黄带红,背部有深色横纹。细尾獴的鼻子、耳朵和眼睛周围都是黑色,其肚皮毛色浅而且毛发稀疏。细尾獴的每个脚都有4个脚趾,它的爪子非常坚硬。细尾獴的尾巴和身体一样长,并且很细。

细尾獴的食物主要是昆虫,例如毛虫、蛆、蝴蝶、白蚁、蟋蟀等,此外,细尾獴还喜欢吃蝎子、蜘蛛和蚯蚓。有时候,细尾獴也会吃一些小型蜥蜴、植物和小鸟的蛋。

细尾獴是地栖动物,一般过着群居生活,细尾獴群落通常拥有3~30只成员,它们的群体领地面积大约15平方千米。细尾獴一般在庞大的地下迷宫般的洞穴中休息、产崽。

细尾獴只在白天活动,晚上就蜷缩在洞穴里相互取暖——不要认为沙漠里晚上很热,其实非常冷。白天细尾獴用后肢站立起来观察四周,群体成员相互非常关心,而且排外。不过雄性细尾獴经常搬迁到其他群落去,而它们的姐妹们却只待在出生的群落里。