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春回大漠。
苍茫的沙海上，斑斑点点的绿色像是弥荡的秋波，于苍凉之上，平添了几分暖调。
艳阳高照，光芒如海，甘州城沐浴在圣洁的光辉当中。
军营当中，上百辆大军车横列一排，粮饷、辎重满满地堆积了起来。
八千名士兵，已经集结在练武场上，浩浩荡荡，准备开赴贺州城。
甘州军务由孟天武代为执掌，而秦渊则是带领赵彰一行猛将，全部开拔前往贺州，可谓是倾尽了全力。
尽管千万士兵脸上写满了壮志豪情，可是能够从他们的神色当中，看出一点点的颓靡之色。此行虽非成为阶下囚，可是却也是寄人篱下，不免有几分颓丧。
贺州地处甘州和麟州之间，离大漠并不算远，但却是丰腴之地，地如膏腴，沃野千里，庄稼收成在这一带情况最好，而地势也是极为有利，所以唐军几度强攻都无功而返。
经过将近半年的发展，甘州不但物足民丰，城墙坚固高大，军队兵力充足，而且军备、粮草也得到极大补充。普通士兵也拥有了明光铠，坚硬的长刀，羽箭，弓弩，以及长枪，骑兵的战马更是精壮彪悍。
甘州的军力，已经足以跟夏州、灵州两城相抗衡，士兵的战力也远在贺州之上。只不过，甘州地处荒凉，后背粮草匮缺，而且兵源不足，也是一个最大的隐患。
所以，在与张顺的联军当中，处于了劣势，而秦渊也是早已将贺州作为了自己下个栖息之地，一旦攻占麟州，再将贺州占领，这大西北的一块丰饶之地，便会尽归入他的彀中。
在大军行军之前，秦渊嘱托孟天武道：“孟将军，甘州一切大小军务，全部交托给你，一定要在我灭了麟州之前，誓死守卫甘州城。我预计在此期间，云岭城的吴鹰程，还有夏州、灵州，都有可能趁机来攻，你就算拼尽了一兵一卒，也万万要保住我们的根据地。”
孟天武自知兹事体大，自然不敢懈怠，也早已抱定了与甘州同存亡的决心。而秦渊虽然是筹集了足够的军备，也在暗中命人打造军车、床弩，制作了火药，当下都一并交与了孟天武，这些守城器械对甘州的防守至关重要。
诸事完毕，秦渊便带领军队，沿着大路往贺州挺进。一路上的所有障碍，张顺按照约定都已清除，吴鹰程在云岭城周围不妨的兵力，都已经撤除，不然的话，两方军队相遇，难免要有一场大战。到时只怕还没到达贺州，就迫不得已要先将云岭城攻下来。
而现在云岭城并非秦渊的目标，只不过它早晚都是他的囊中之物而已。
经过了两天三夜的行军，大齐军非常顺利地来到了贺州城外的野地上宿营，等待着明日一早，张顺打开城门迎接入城。
春夜，天气依然寒凉，呜呜的夜风打在人身上，还是有些刺骨的劲道。
将士们已经用长枪搭起了一顶顶帐篷，又燃起了篝火御寒，并且烧烤野味充饥。长途行军，众位将士们都已经十分的倦乏了，当下全都沉入了睡眠当中，只有秦渊保持着清醒的头脑，始终没有睡意。他握着囚虎金枪，坐在篝火旁凝望着一轮明月。
夜空邃远，星光璀璨，月亮也格外皎洁。他苦思冥想着，明天进入贺州城后，到底会发生什么样的事情，会不会有所冲突。毕竟，一山难容二虎，这张顺本来就是反王，不讲信义，当下跟大齐联军，自然是想让唐军和齐军两败俱伤，渔翁得利，这其中的阴谋，他自然非常明白。
他也在思考着一个可以让两方都遭受重创的途经，大齐军需要在这次战斗当中，将张顺和张勉忠全部消灭，拿下西北几城。
只要这一带城池连成一片，全部归大齐所有，那么大齐便是鸟枪换炮，羽化成为足以跟每一路节度使，反王，乃至朝廷相抗衡的割据势力。
但是，从起兵到现在，还不到一年时间，能够在重重强敌欺压之下，发展到这样的地步，已属不易，不能一蹴而就，要细细雕琢。
这一点，秦渊极其清楚，他就是在思索着一个长久的计划，一个可以将所有对手都变为他盘中之餐的计策。
身后传来了簌簌的脚步声，苏连举着一支钢叉走了过来。叉上是一只肥羊腿，油腻浓香，让人看了不禁垂涎三尺。可是，秦渊却并没有半点胃口，一口也没有吃下去。
“刑王是在为大齐的未来盘算么？我敢保证，不出一个月，这麟州和贺州，就都会归我所有，再过三个月，夏州、灵州和云岭城，也会为我所有。”苏连信誓旦旦地道，胸有成竹地咬了几口肥羊肉，大声叫好。而秦渊则是看在眼里，急在心中，慌忙从他手中抢了肥羊肉，询问端由。
苏连笑道：“天机不可泄露，我已经有了使两方鹬蚌相争之策，到时候我们就趁势一举将两方歼灭，现在还请刑王快去入睡，不然明日在这里练兵，没了精神。”
“在这里练兵？怎么会呢？我们要和张顺的贼军一同在城里练兵呢。”
“刑王以为张顺会让我们进城？他知道我们对于联军的渴望比他要强烈得多，我们只能委曲求全，这样才会免于他跟麟州唐军联合进攻甘州，我们被他攥住了辫子，还不是任人宰割？进了贺州城，我们势必会对贼军带来不利影响，他是不会让我们进城的，只会让我们在这里拱卫贺州城。壁如山，城似海，却没我们容身之地。”
“真是太可恨了，我一定要灭了贺州，把张顺的脑袋当球踢！”秦渊啐骂了一口，便入帐休息去了。
翌日，黎明，天刚放亮，便有军士来报，将秦渊从睡梦中吵醒。他强撑着精神起来，看到帐外是张顺之前派来的那位使者，他现在又站在自己帐外。
“敢问尊使前来，所为何事？贵主何时打开城门让我军进城？将士们可都准备好了。”
“不瞒刑王，我主碍于城内军营地小，粮草不足，军备不齐，还担心两方士兵在一起，会产生冲突，就决定委屈贵军驻扎在城外，不过，我们联合抵抗麟州的诚意，一点不会削减。”
“……”秦渊实在不知道该如何说，义愤填膺地攥紧了拳头，最后又慢慢松开，不言不语地点了点头，送使者回了贺州城。
他凝望着高高的贺州城池，百感交集，然后命令手下的将士，开始训练。
这一次，他是下定了决心要灭了麟州、贺州，卧薪尝胆，不算什么。
“日后遇到的苦难肯定不在少数，只有忍耐，才能够成就大业。不灭唐朝，我就不是秦渊！”