俗话说：“远亲不如近邻”，此话不假。比如，人们大部分的朋友，不是同学同事，便是近邻。又如，人们总是能够比较方便地在伺学同事或邻居中找意中人，而所谓“千里姻缘一线牵”总归是不太多的。美国社会学家巴萨德20年代研究了费城的5000份结婚申请书，发现三分之一的夫妇，婚前住在五个街区之内的范围中。
《南史》上记载了这么个故事：有个叫宋季雅的人，为了有个好邻居，情愿出十分昂贵的房价，买下一幢房子。有人说太贵。宋先生却说：“不贵，这100万元买屋，另外1000万元是买邻的。”宋先生为什么不惜重金买好邻？因为他懂得，有了好邻里，等于为自己增添了左膀右臂。
这些现象表明，在我们的生活中，存在着一种“邻里效应”。
理解“邻里效应”得以产生的“为什么”，似乎并不太难。按照有关专家的解释，这无非是由于以下两方面的原因：
（1）因为人们普遍存在一种建立和谐的人际关系的期望，要努力和邻近者友好相处，所以会尽量避免让近邻感到不愉快；同时，人们看待对方，也倾向于多看积极的方面，忽视消极的方面，这样，各自便为“邻里效应”的产生创造了一个良好的前提。
（2）人们在互动过程中，总是不由自主地力图以最小的代价换取最大的报酬。和邻近者交往，比和距离远的人交往所付出的代价小。这主要是了解对方容易，只花相对小的功夫，就能获得关于对方的某些信息，容易预测对方的行为。能够预测对方的行为，就可以在和他交往时产生一种安全感。人们愿意和使他感到安全的人打交道。此外，和近邻者打交道时，往往付出较小的努力就能够达到目的，比如向近邻借东西，最起码可以少走几步路。
情感或行为从一个参加者传到另一个参加者。用社会学家布鲁迈的话来说，社会感染“吸引并感染了许多人，他们有许多人本来是超然的和无功于衷的观众和旁观者。开始时，人们可能仅仅是对那一行为好奇或者有些兴趣，当他们获得那种激动的精神，也就对那一行为更加注意了，同时也就有更加介入进去的倾向。”比如，一个小偷在车厢里扒走了一个乘客的钱包，近邻的乘客知道后，你一言我一语，议论纷纷，互相感染，群情激愤，最后一致行动起来，把那个小偷扭送到附近派出所处理。这说明，“社会感染”对处于邻近空间中的人群，更易起到一定的整合作用，人们相互之间靠感染达到情绪上的传递交流，使之逐渐一致起来，进而引起比较一致的行为。
从社会感染的特征去看“邻里效应”，显而可见的是，在邻近的人群中发生的“邻里效应”也总是在非强迫性，无压力感的条件下产生，在不知不觉中发生的情感和行为变化。由此我们说，社会感染乃是“邻里效应”产生的一大社会心理机制。
但是，能不能说，在邻近的人群中就一定能发生正常的“社会感染”，产生良好的“邻里效应”呢？你自然会想到一个最简单的事实是：自己所喜欢的人，往往是邻近的人；而自已所厌恶的人，也往往是邻近的人。这该如何理解呢？
为此，社会心理学家请你从社会感染的心理分析入手，去看看正常“邻里效应”产生的必要条件。这个必要条件之一，就是受感染者与发出刺激者要有“相邻的背景”：
（1）情境上要相邻。
如果两个人在物理的、社会的和个体心理的状态这些情境方面大不相同，彼此就很难有效感染，试想，你家在举杯庆贺你新婚之喜，邻居却遇亲人去世，情境迥然不同，感染也就“短路”了，有什么正常的“邻里效应”可言？
（2）态度、价值观相邻。
在同一种刺激面前，两个态度、价值观不同的人，其情绪感染和行为感染的情况也会大不相同，比如在音乐茶座听流行歌曲，一些价值观相邻的青年可能发出怪声，互相感染，干扰秩序，但也有人认为这不文明，因而较少受这部分青年的感染。
（3）社会地位相邻。
这很容易理解。社会地位不同的人，即使是邻居关系，也难以对某些事情产生同样的情绪和行为。而社会地位相邻的人之间，彼此心理距离邻近，具有某种信任感，感染也就容易发生。对立的社会地位产生对立的思想意识，“仇人相见，分外眼红”，他们之间的情绪和行为感染自然会遇到巨大障碍。
（4）情感上的相邻。
某些邻里关系紧张的人，虽然阶级地位相邻，但他们在情感上却处于对立的状态，感染的“电路”大多是通向“负极”，“邻里效应”也就往往进入恶性循环的轨道。
因此，我们要注意身边的“邻里效应”，做到强化其良性的，防止其恶性的，首先应当用“理智控制闸”把好认识“邻里”面貌这一道“关口”。