中国有句古语：“以小人之心度君子之腹”，说的是小人总喜欢用自己的想法来衡量君子的想法。其实这并不是小人的专利，在生活中也有同样的现象，很多时候我们都会用自己的想法去衡量别人的想法，这在心理学上称之为“投射效应”。
“投射效应”是指以己度人的心理现象，旨在说明，人们总会习惯性地将自身具有的某种特性，像经历、好恶、欲望、观念、情绪、个性等投射到他人身上，认为他人也一定具有与自己相同或者相似的特性，这是一种强加于人的认知障碍。
它有两种表现形式：一是感情投射，即认为别人的好恶与自己相同，进而按照自己的思维方式，试图影响他人；二是认知缺乏客观性，主要表现为过度地赞扬自己喜欢的人，或者过度地贬低自己不喜欢的人。投射效应告诉人们，人心各不相同，莫以己度人，应该秉承客观公正的原则，准确投射，才能更易说服别人。
人们在投射效应之后，还会试图通过自己的想法去影响他人，但结果往往事与愿违。
俗话说：“物以类聚，人以群分。”生活中这不仅仅是一句俗语，更是人们心理活动的一种折射。在众人眼里，同一个群体的人总会具有某些共同的特征。所以，在与人交往的过程中，对于那些身份、地位、年龄、性格与自己相同或者相似的人，便会习惯性地用自己的喜好去认识、评价、判断、衡量，认为他们也应该有着和自己同样的想法、观念、处事原则等。但事实上，在这种心理的驱策下，人们的行为往往有失偏颇，进而不能更好地使他人为自己做事情。
宋代著名学者苏东坡和佛印和尚是好朋友。一天，苏东坡去拜访佛印，与佛印相对而坐，苏东坡对佛印开玩笑说：“我看你是一堆狗屎。”而佛印则微笑着说：“我看你是一尊金佛。”苏东坡觉得自己占了便宜，很是得意。回家以后，苏东坡得意地向妹妹提起这件事，苏小妹说：“哥哥你错了。佛家说‘佛心自现’，你看别人是什么，就表示你看自己是什么。”
由于人都有一定的共同性，都有一些相同的欲望和要求，所以，在很多情况下，我们对别人做出的推测都是比较正确的，但是，人毕竟有差异，因此推测总会有出错的时候。
《庄子》中有这样一个故事：尧到华山视察，华封人祝他“长寿、富贵、多男子”，尧都辞谢了。华封人说：“寿、福、多男子，人之所欲也。汝独能不欲，何邪？”尧说：“多男子则多惧，富则多事，寿则多辱。是三者，非所以美德也，故辞。”
人的心理特征各不相同，即使是“福、寿”等基本目标，也不能把它们随意地“投射”给任何人。
在日常生活中，我们常常错误地把自己的想法和意愿投射到别人身上：自己喜欢的人，以为别人也喜欢，总是疑神疑鬼，莫名其妙地吃醋；父母总喜欢为子女设计前途、选择学校和职业……
《伊索寓言》中有这么一则故事：一条狗嘴里叼着一块肉，经过一座小桥的时候，看见水里有一条狗贪婪地盯着它，好像要抢它的肉，于是这条狗威胁地大叫，结果肉掉到水里去了。这则寓言可以作为心理学上“投射作用”的绝妙注解。人由于缺乏自信，需要靠别人的肯定来肯定自己。但这种肯定其实是一种假想，并不能让人产生真正的信心。真正自信的人，并不在乎别人的看法，他会信赖别人，而不是经常怀疑别人。反之，常怀疑别人的人则是没有自信的人，他们会把自己的动机、欲望投射到别人身上，从而减轻自己的内疚，以维护自己的尊严与安全。但事实证明生活中紧紧抓住你所拥有的，反而起不到好的效果。经常担心会失去你爱的人，反而在实际中会起到一定的“投射作用”，就会忧郁成疾，生活中的疑神疑鬼更是大忌。
人们的心理特征有它的差异性，总是凭着人们的共性而不考虑人们还有个性，主观的猜测就会影响自己对自己的判断，进而对别人的判断，进而给家人或别人带来人际关系的紧张，也就无法真正地了解自己或别人。