美国历史上最出色的政治家之一——安德鲁·杰克逊，曾经于1837年出任美国总统。在他妻子死后，杰克逊对自己的健康状况变得非常地担忧，家中已经有好几个人死于瘫痪性中风，杰克逊因此认定他必会死于同样的症状，所以他一直在这种阴影下极度恐慌地生活着。
一天，他正在朋友家与一位年轻的小姐下棋。突然杰克逊的手垂了下来，整个人看上去非常地虚弱，脸色发白，呼吸沉重，他的朋友走到他身边。
“最后还是来了，”杰克逊乏力地说，“我得了中风，我的整个右侧瘫痪了。”
“你是怎么知道的呢？”朋友问。
“因为，”杰克逊答道，“刚才我在右腿上捏了几次，但是一点感觉也没有。”
这时，和杰克逊下棋的那位姑娘说道：“可是，先生，你刚才捏到的是我的腿啊！”
不要以为这种错误的恐慌只会出现一位垂垂老去的人身上，实际上它在我们每个人的身上都存在，只不过表现的形式与程度不同而已。之所以这样说，是因为每个人都会受到一种“记忆的自我参照效应”的影响。所谓“记忆的自我参照效应”，就是指我们在接触到与自己有关的信息或者事情时，最不可能忽视或者出现遗忘。
我们在学习新东西的时候也常常有这种效应发生作用。
一方面，我们在学习新东西的时候，常常会将这些东西与自己联系起来。如果学到的东西与我们自身有密切关系的话，学习的时候就有动力，而且不容易忘记。
但是另一方面，这种效应也有其不利影响。比如医学院的学生常常碰到这种情况，每当老师介绍一种病症的时候，学生总免不了会先想到自己是否出现过类似的征兆，如果不巧有两三点看似符合，就开始惊慌，怀疑自己是否已经病入膏肓，其实自己一点都没事。
这个记忆现象除了在我们的日常生活和学习中可以发挥作用之外，也可用在广告中。有这样一个研究，研究者让被试看一则照相机的图片广告，然后分别问他们三个问题：这张图片有没有红色、这是什么、你用过这种产品吗。过后，让被试者回忆照相机的牌子，结果被问过第三个问题的人回忆得最好。很显然，第三个问题与我们自身有直接的联系。
自我参照效应已经为许多实验所证实。但是对这种效应的解释，心理学家目前还没有达成一致意见。一种观点认为，与自我相关的事物之所以更容易记忆，是因为在记忆过程中，这些事物在头脑中被进行了精细加工，与头脑中的已有知识之间建立了更多的联系，因此回忆时的提示线索更多，回忆效果更好。
另一种观点则认为，与自我相关的事物之所以更容易被记住，是因为关于自我的知识是头脑中存在的一种结构良好的组织体系，它对与自己相关的事物有更好的固着作用；同时，由于自我知识常常被激活，因此与之相关的信息也更容易被相应地激活起来，这样回忆起来也就更容易。
不管自我参照效应的心理机制怎样，这种效应的存在对我们的教育、教学还是具有重要的启示：一方面，我们呈现给学生的知识要跟他们的“自我”、自身尽可能相关联，这样更有利于学生学习、记忆，也更容易让学生认识到学习对自身的重要价值；另一方面，对学生进行品德教育时，最好把外部的教育情景与他们的自身感受联系在一起，让他们设身处地地想象自己在这种情景下会怎么样，这样可能更有助于他们增长道德知识的、激发道德情感和养成道德行为。