尽量以小的付出争得大的胜利，先静观敌方内部彼此争斗，自己则“隔岸观火”坐收渔人之利，这是一些高明的谋略家经常使用的手段。
公元202年，袁绍一病不起，继而去世。三个儿子开始了争权夺利的斗争：长子遭摒弃在外，权力由次子接管。幼子支持这一决定。长子当然不买账，为此，袁家兄弟开始互斗。
当时，狡诈的曹操把他们兄弟的内讧看成是一次机会，于是发动攻击。然而，他的威胁使袁家兄弟把争斗置于一旁，团结御敌。曹操撤回部队，留给袁家兄弟更多的时间去酝酿内战。袁家兄弟又各持己见，战争逐步升级。
此后三年，曹操充分利用了袁家兄弟的不团结，占领了他们的部分领土。
公元205年，曹军袭击并杀死了袁家长子。此时，曹操已经占领了袁氏家族的大部分领地。袁家两兄弟被迫逃离自己的疆土。他们求助叫乌桓的游牧民族的庇护。
曹操或许应当就此停止在那里征战，但他担心袁家两兄弟还会构成威胁，忠实袁氏家族的后裔依然隐匿在平民百姓的大网里。一旦兄弟俩杀回马枪，曹操将面对一场革命。
两年后，即公元207年，曹操对庇护袁家兄弟的乌桓族发动袭击。一番长途行军后，曹军摧毁了乌桓族，并杀死了族首领，袁家两兄弟乘机逃跑。他们又投奔到另一个更远的游牧族公孙康的麾下。
平定河北之后，夏侯惇等人劝曹操说：“辽东太守公孙康一直没有臣服我们。现在袁熙、袁尚又去投奔他，必定成为我们的后患。不如趁他们还没有防备之际就去讨伐，这样就能取得辽东了。”曹操却笑着说：“不烦你们再次出兵了。几天之后，公孙康会把二袁的首级亲自送来。”诸将都不相信。没过几天，公孙康果然派人将袁熙和袁尚的首级送来了。众将大惊，都佩服曹操料事如神。曹操大笑说：“果然不出奉孝所料！”说着，拿出郭嘉临死前留给他的一封信。郭嘉在信中写道：“如果听说袁熙、袁尚去投靠辽东，主公千万不要加兵。公孙康一直担心袁氏被吞并之后，二袁去投奔他。倘若率兵去攻打他，他们肯定并力迎敌，欲速则不达；倘若慢慢地谋取，公孙康、袁氏兄弟必然会互相图谋对方。”
原来，袁绍在世之日就一直有吞并辽东之心，公孙康对袁氏家族恨之入骨。这次袁氏二兄弟去投奔，公孙康就存心想除掉他们，但又担心曹操引军攻打辽东，想利用二人助己一臂之力。所以，袁熙、袁尚二人来到辽东，公孙康并没有马上相见，而是派人迅速前去探听曹军的动静。当探子回报曹操并无攻打辽东之意时，公孙康立即将袁熙、袁尚斩首，使曹操兵不血刃便达到了目的。
“点破潜规则”
当敌方矛盾突出、相互倾轧的气氛越来越显露时，就不可急于去“趁火打劫”，操之过急常常会促其形成暂时的联盟，从而增强敌方的内部凝聚力。如果此时能故意让开一步，坐等对方内部矛盾激化并相互残杀，就能坐收渔翁之利了。