心理学是一门研究人类心理现象的科学，不仅研究个体心理，还涉及团体和社会心理范畴。心理是脑的功能，脑是心理活动的器官。没有脑的心理，或者说没有脑的思维是不存在的。心理的基本内容主要分为以下四个方面：个体心理、个体心理现象与行为、个体意识与无意识、群体心理。心理过程、心理结构、心理的脑机制、心理现象的发生发展以及心理与环境这五个方面是心理学研究的主要问题。心理学由哲学和生理学两大基石起源逐渐发展出六大主要的学派。心理学研究所涉及的研究主要有因果研究、相关研究和个案研究三种，其研究方法主要有观察法、实验法、心理测验法等。心理学主要有普通心理学、生理心理学和心理生理学、发展心理学、教育心理学等研究领域。
新闻记者斯蒂芬斯在她1994 年出版的枟站在世界之巅枠一书中描述了她登上珠穆朗玛峰的经过。她在该书的开头部分提纲挈领地阐明了她要征服珠峰的愿望：
我深深迷恋着的是珠穆朗玛峰那种神奇的浪漫传说。当我们登上珠峰的时候，至少已经有二三百人登上去了，他们肤色不同，信仰不同，而且来自不同的国家，但是每个人都怀有不达珠峰决不罢休的强烈意愿。珠穆朗玛峰的峰顶是地球上的最高点，它以某种难以名状的原因强烈地吸引着人，就像地球上的南极和北极以其最深的海洋那样深深地吸引着人们。
在该书的后面部分，这种“浪漫传奇”随着登山过程中的劳累和危险的出现而被严峻的现实所替代。即便如此，斯蒂芬斯在手指受伤后才开始对此有了充分的认识：
第二天早晨我休克了。我的小指现在成了一根难看的肥香肠，像个气球，从第二指关节到指尖涨满了液体，感觉绷得紧紧的。“这就是我做的蠢事”，猛地抓住一个登山同伴造成的。我怎么会如此的大意？如此的愚蠢？我的手指成了二级冻伤？ ？
我慢慢走回了我的帐篷，独自一人生闷气。我努力安慰自己，“没关系”，医生曾经这样对我说过。但我忍不住想到，即使我的手指痊愈了，也很可能会再次受伤。这一次是发生于离地 2 万英尺的地方，如果在2畅9万英尺的地方又会是怎样呢？为了登上珠峰顶冻伤一根手指是否代价太大了？我沉思了片刻后冷静地得出结论：不，我不应该想这些事，冻伤手指并不是高昂的代价。令我自己都吃惊的是就在一个月前，我也从没考虑过这种情况，没有小指，我也能应付一切！
如果你是斯蒂芬斯，你能想象你可以如此执着地追求这样一个目标吗？也就是说，你能断定没有小指也能“应付”一切吗？在你的生活中是否放弃过什么目标？在斯蒂芬斯攀登的期间，至少有3人死在了冰雪皑皑的山上。为什么人们愿意冒这个险？是什么因素促使人们去征服珠穆朗玛峰？是胜利还是别的什么目标？是什么使你坚持不懈地努力去实现某些目标，不管付出多大的努力、痛苦和金钱？相反，为什么你在将要实现其他一些目标前会犹豫不决，并且很快就放弃或退出呢？
当我们把理想、目标和动机这一因素相结合的时候，你也许很容易就回忆许多现实生活中的种种情境。比如，你也许经常在最后期限来临之前，急急忙忙赶作业或者复习课业，而在此之前你总是觉得还有大把的时间提不起劲来投入其中；你也许对某门课程、某项体育活动特别感兴趣，会花费相对较多的时间去研究和关注；你也许会在观看影视剧的过程中，对剧情的发展有自己的推理和判断，思考剧中主人公的意图和目的；或者，你无法理解身边某些同学明明体重标准，仍然热衷于减肥？ ？
以上各种各样的生活事例，究竟是什么样的机制引发的？心理学研究者们通过大量实验和调查，掌握动机如何影响人们的饥饿与口渴、性行为等生理需求，以及个人成就感的追求等心理需求，并探究动机的本质和心理机制。在本章中，我们将从动机的概念、来源、理论、分类，需要的概念、分类、理论，以及动机与需要的关系等角度，逐一展开。此外，我们还将深入探讨几种生活中非常常见的动机。