7 .2.1 表情的先天性
达尔文在枟人类与动物的情感表达枠（The Expression of the Emotions in Animals and Man）一书中分析人类和动物的面部表情时所用到的例子。在第一组图片中，这只狒狒调皮地露齿而笑的神态与下面咧嘴微笑的男性颇有几分相似；第二组图片中，这只生气的黑猩猩和撅着嘴的小孩，同样都紧锁着眉头；第三组图片中，猎犬咆哮的样子也几乎就是它上面的这个女性轻蔑嘲讽的表情的翻版；而在最后一组图片中恐惧使人和猫都张大了嘴，颈部肌肉鼓胀，额头上布满皱纹。
达尔文指出，人类与动物的表情具有共同的根源。与大多数动物一样，人类的原始表情也具有适应性的价值，经过长期的适应和淘汰过程，通过遗传的作用逐渐保留和延续下来。为了证明表情是与生俱来的，达尔文还在自己的孩子身上进行了实验。在他的儿子刚满6个月的时候，达尔文让负责照顾孩子的护士假装哭泣。听到哭声后，孩子的嘴角开始抽动，同时脸上还呈现出悲伤的表情。达尔文因此认为是一种生来就有的直觉告诉儿子这位护士的哭声表达的是痛苦和悲伤的情绪，同情的本能激发了这个不满1岁的孩子的悲伤。
达尔文认为，人类的祖先在还没有形成语言的时期是通过表情和肢体语言来与外界进行交流的。在这种情况下，有效的情绪表达对个体的生存具有至关重要的作用。当有敌人准备向一个人发起进攻的时候，他可能会张大嘴巴，瞪大眼睛，露出锋利的牙齿或武器，通过这种方式告诉对方：“我不害怕你，如果你对我发起进攻，我会进行反击。”如果对方读懂了这个信息，一场争斗也许就可以避免了。
同时，达尔文还提出了人和动物的情感表达的三个原则，分别是有用的联系习惯、对立作用和神经系统的直接影响。有用的联系习惯原则认为愤怒时的张牙露齿，恐惧时的毛发竖直，痛苦时的呻吟等，这些表情动作对人类的动物祖先是具有生物学意义的，它们是动物长期生活巩固下来的有用的习惯的联合，然后因遗传的作用延续到人类身上。对立作用原则是指相反的情绪冲动具有相反的动作倾向，对立的表情，如悲哀与欢乐，敌视与友爱等，都是服从对立原理而巩固下来的。神经系统的直接影响原则是指神经系统的活动渗入到一切表情动作中，成为影响情感表达的直接而重要的因素。
除此以外，社会生态学对基本面部表情的研究也为表情的先天性提供了依据。对盲婴的研究结果显示，这些先天性失明的婴儿能用与正常婴儿一样的面部表情来表达快乐、悲伤、恐惧等不同的情绪，并没有因为看不到别人的这些表情而“学不会”这些表情。婴儿的前语言发育阶段的基本情绪研究也得出了相似的结果。人类新生儿无需预先学习，就能通过呈现不同的表情来满足自己的需要和获取成人的照顾。先天模式化的表情作为非言语交流的重要手段，对婴儿早期的生存和生长具有非常重要的意义。
7 。2.2 表情的普遍性
“1967年，我亲自到新几内亚研究这群人，”（他放了一些工作人员拍摄到的自然表情）“这个男孩在表达喜悦。后面这个女人愤怒地瞪着我，因为我违背文化习俗在看她。这个男人看着我吃罐头食物而露出嫌恶的表情，我在吃他的食物时当然也露出同样的表情。这些都是有趣的例子，但不能作为证据，我必须做更有系统的实验。最有趣的一项实验是我告诉他们一个故事，请他们表现出在每个故事中应有的表情。”（他一边放映他在新几内亚拍摄的影片，一边说）
“他们不知道摄影机为何物，因此在拍摄过程中完全不会尴尬。我请他们做出下列各种表情：你准备打斗时的表情，有人做了你不喜欢的事，但你不准备打斗的表情，你获知你的孩子死去的表情，一个很久不见的朋友来到村子里时你的表情。”
“而当我拿这些照片给对它们一无所知的美国大学生看时，他们果然可以轻易解读各种表情。我认为这证明了情绪表达的普遍性，达尔文是对的：这是人类的共同特征。”
———保罗·艾克曼（Paul Ekman）
与艾克曼相似，在表情的普遍性这一问题上，大多数研究者都作出了肯定的回答，他们认为，人类的表情是具有普遍性和共同性的。在大多数情况下，同一种表情在不同的社会文化背景下都具有相似的意义。
以表情的普遍性为基础，汤姆金斯（S .Tomkins，1962）等人也进行了相关的研究，他们假设基本的情绪共有八种，分别为兴趣、愉快、惊奇、悲痛、恐惧、羞愧、轻蔑和愤怒，同时，每一种基本情绪都受中枢神经和躯体运动神经的控制而具有对应的面部肌肉反应形式。这样，汤姆金斯就总结出了八种基本的表情模式。
7 .2.3 表情与文化
尽管情绪的表达在很大程度上存在着普遍性，但是，与基因遗传作用相反的另一机制还是存在的，那就是社会文化的影响。人是社会化的动物，因此人类情感的表达在某种意义上来讲是受到社会规范的制约的。社会规范规定人们该有哪些特定的情绪，以及应该通过什么样的方式来表达这些情绪。人类社会的发展和进步在各个区域是不同步的，由于地理上的距离和语言上的障碍，各个国家和地区的文化习俗也日渐分化而各有不同。同样的一个表情，就是因为这样才在不同的文化背景下具有不同的意义。例如，用拇指和食指圈成一个圆形这个肢体表情，在北美洲表示的是“一切顺利”或“很好”，而在欧洲的法国和比利时一带则表示“你一文不值”。而在意大利，如果一个美国人向当地人做出这个动作，则可能给自己带来一场灾难，因为意大利人会认为他在说：“你简直蠢得像头驴子！”
很多学者的研究向我们证实了文化对表情造成的影响。对印度尼西亚的爪哇部落的情绪表达研究结果显示，爪哇人的面部表情远没有其他部落的表情丰富，原因是爪哇部落要求部落的成员控制自己的表情，不要表露出来，而对儿童也给予淡漠情绪的行为教导，要求他们有节制和有礼貌。而位于大洋洲的密克罗尼西亚人则与此不同，父母会主动教导儿童学会一组情绪术语以指导行为，他们把合作、分享、无攻击和等级服从作为信奉的价值观，这是与文化的影响和成人的正面关怀与情绪教育分不开的。