感知觉是人类认识客观世界的开端，它提供了内外环境的信息，使个体与环境保持平衡，是人类知识经验的源泉。感知觉也是人类一切心理活动的基础。感知觉不仅为记忆、思维、想象等复杂的认识过程提供了材料，也是动机、情绪、个性特征等一切心理活动的基础。感觉是人脑对客观事物的个别属性的认识，可分为外部感觉和内部感觉。外部感觉包括视觉、听觉、嗅觉、味觉、肤觉（触觉、痛觉和温度觉）等；内部感觉包括运动觉、平衡觉和机体觉等。其中视觉是人类最重要的一种感觉。知觉是高于感觉的心理认知活动，是人脑根据过去的知识经验来对当前感觉信息进行解释与综合而产生的，是对事物整体属性的认识。知觉具有选择性、整体性、理解性、恒常性和适应性，可分为空间知觉、时间知觉和运动知觉。而错觉是知觉的一种特殊形态，并且是普遍存在的。
N.N是一名加拿大年轻人，由于一次交通意外致使脑部受伤。此次受伤使他丧失了很多体验的能力，即本章所讲的意识的能力。虽然他“知道过去的一些事情，例如，他知道他们家什么时候搬到现在居住的地方，他上学时学校的名字，还有他十几岁时在哪里过的暑假，但都是片段，他不能回忆起任何一个完整的事件”。N.N在理解时间概念上没有困难。他知道时间的单位及其关系，并且能够正确地用图画来表示时间，他具有关于时间的抽象的知识，但对于主观时间的意识却受到严重的损坏。如果问他昨日干什么了，他会回答说不知道，如果问他离开实验室要去哪里，或者明天他要做什么，他也回答说不知道。他说这样的不知道明天要干什么的心理空白“就像睡着了”或者“大片的空白”，做个类比，他说：“就像在一个什么都没有的空屋子里，有人告诉你要去找把椅子，可那儿什么都没有。”
我们大脑中储藏了很多的信息，我们可以有选择地将某些信息提取到心理层面，进入意识中来，但是 N.N则悲惨地丧失了这种能力。