骊山马谷旁有个小村子，村里有一个叫郎七的读书人和一个叫侯八的庄稼汉。别看两人身份不一样，却是一对好朋友。
这天，两人在一起山南海北地闲聊。聊着聊着，郎七就说：“兄弟，我的运气要来了。”侯八就问他来了什么好运，郎七得意一笑：“天机不可泄露。”侯八非常羡慕：“我这辈子什么都不会，只会种种庄稼，大哥有这般本事，那我就等着跟大哥享福了。”侯八这样说，郎七就高兴得倒背手站了起来，一副雄心勃勃的样子。
郎七说：“俗话说，心里有劲养活千口，肩膀有劲养活一口。兄弟呀，你庄稼种得再好又有什么用？”侯八也不分辩，只是看着郎七一个劲笑。郎七见侯八看他笑，就问：“兄弟，你就没有什么志向吗？”侯八说：“大哥，我一个庄稼汉能有什么志向？三亩地，一头牛，老婆孩子热炕头。我就知足了。”
“可你现在还没老婆呢？”郎七笑着问。
侯八的脸就有些热。自己现在都快三十了，到现在还光棍一条呢！侯八见郎七的脸儿有些红，就对他说：“兄弟，想不想娶媳妇？”
谁不想成家立业呀！自己现在还是一个人吃饱了全家不饿呢，侯八表情有些难堪地点了点头。郎七说：“兄弟，我知道你是种庄稼的好手，尤其擅长种瓜，无论什么品种的瓜，经你侍弄，长得又大又甜。如果你能想办法在冬天里长出瓜来，我就想办法让你们家对门的月儿嫁给你。”
月儿可是村子里最漂亮的姑娘，到她家提媒说亲的人要踢平了门槛，月儿爹连正眼都不瞅。月儿爹知道女儿的身价，他怎么会将如花似玉的女儿嫁给那些泥腿子呢？所以，当郎七说能将月儿嫁给他时，侯八只是不以为然地笑了笑。在他看来，他侯八只是只癞蛤蟆，癞蛤蟆又怎么能吃月儿这只天鹅的肉呢？
不过，侯八挺反感郎七说话不着边际，对郎七说：“大哥，如果我能在冬天里种出瓜来，你果真说话算话？”郎七点头说：“那是当然，我郎七啥时说话不算话？如果你真能在冬天里种出瓜来，别说一个月儿，就连我家现在的宅院也归你了！”
郎七八虽然是个读书的，可祖上却是有钱人家，到了他这辈儿，虽然不算太富有，在村子里仍是首屈一指的。现在，他郎七种的土地还是人家侯八家的呢！那个大宅子可是个三进三出的院落，他郎七就是干上一辈子也挣不下一间房子呢！现在，侯八不但答应把月儿介绍给他，还把大宅子赌给他，他是不是疯了？
郎七见侯八没说话，以为他不敢赌了呢，就对他说：“兄弟，是不是怕没赌注呀？你只在冬天里结出瓜来，我说话一定算数。如果你输了，就当我今天的话没说过。”郎七说着，迈着方步走了。望着郎七的背影，侯八心说，这郎七的葫芦里卖的是什么药呢？他在心底暗自笑道，郎七呀，这次，你是输定了！
侯八为什么这么自信，因为，他已经在冬天里种出瓜来了！
三年前的一个暴雪天，他无意间发现，在马谷里的一个山洞里，有一眼温泉，无论春夏秋冬，都生长草木。侯八心说，这里可真是个福地，这里边这么温暖，既然能生长草木，会不会也能长出瓜来呢？恰巧，他的口袋里就有几粒瓜子儿，于是，就把瓜子儿埋在了土里。
一个月后，侯八又来到了山洞里，他惊讶地发现，瓜子儿破土而出，竟然长成了瓜秧，让他兴奋不已的是，在瓜秧上还开了一雄一雌两朵小花！
侯八就把把雄花摘下来扣在了雌花上边。打那儿以后，侯八就天天来侍弄这几株瓜，经过他的精心侍弄，居然收获了好几个又大又嫩的瓜。虽然他已经有两年没在那儿种过瓜了，可他知道，只要他把种子埋在那儿，一准会长出又大又嫩的瓜来。
正如侯八所预想的那样，他将冬瓜籽儿埋进温泉旁边的土里，几天后，数十棵瓜秧就长出来了。又过了二十几天，瓜秧上果然结出了小小的冬瓜蛋儿。侯八找到了郎七，将他引到了温泉旁。
郎七又惊又喜，对侯八说：“兄弟，我说过，如果你赢了，我就想办法让月儿嫁给你，把我的宅院送给你，现在，你赢了，我说话也不食言，你就等着好消息吧！不过，你得把这些冬瓜看护好，不让外人靠近半步。”侯八笑着说：“大哥，你要我看护瓜没问题，不过，咱哥俩说的话只是笑谈，打什么赌呀，娶月儿我想都没想过，你家那院子还是你的，我可不敢要。”郎七就问侯八你想要什么，侯八摸了摸脑袋：“还是那句老话，三亩地一头牛，老婆孩子热炕头。”郎七心里暗笑，这人是不能和命争的，穷命的人你往他手里塞富贵他都不敢要呀！
侯八一边看瓜，一边想着和郎七打赌种瓜的事儿呢！其实，侯八压根儿就没往心里头去。兄弟间开个玩笑，怎能当得了真？不过，不知道为什么，自打那天在山洞里郎七叮嘱他看护好冬瓜后，就再也没看见他的影子。这家伙干什么去了？
其实，郎七去了京城讨官儿做去了。他听一个刚刚在京城当上官的好朋友说皇帝对奇闻怪事非常感兴趣，有不少人投其所好平步青云。这个朋友就是凭着给皇帝讲奇闻怪事做上了高官的。朋友对他说，只要他有能让皇帝感兴趣的奇闻怪事，他就代为引荐。郎七做梦都想当官，可有什么奇闻怪事才能打动皇帝呢？郎七绞尽了脑汁，也没遇到一件奇闻怪事。
没想到，机会说来就来了。有一回，他无意间听人说侯八能在冬天种出瓜来，就乐得喜上了眉梢。大冬天能长瓜，不是奇闻又是什么？皇帝听后一定感兴趣。于是，郎七就和侯八堵起瓜来。
郎七之所以和侯八赌瓜，就是想让他在冬天种出瓜来。没想到，侯八果然在冬天种出了瓜。看着绿油油的瓜叶和瓜秧上那小小的瓜蛋儿，郎七知道升官发财的机会来了。他赶忙叮嘱侯八看护好瓜，自己跑到京城去见皇帝。
通过朋友的引荐，郎七见到了皇帝。踏上了金銮宝殿的台阶，郎七心里那个高兴劲就甭提了，心里想，这回，总算一步登天了，我得好好表现一把把皇帝的好奇心给勾起来。三拜久叩之后，郎七就绘声绘色给皇帝讲述起来。
皇帝听说有一个叫侯八的人冬天能种出瓜来，果然觉得是件奇事，高兴劲儿一上来，当场把郎七封个郎官。郎七高兴得合不拢嘴儿，皇帝又怕他来骗官做，就问郎七说的可是实情，郎七就说：“臣说的千真万确，如果皇上不信，可亲自去看看。”皇帝对郎七说：“那好，你就带朕看看这天下奇景吧！”
于是，郎七领路，皇帝在文武百官的陪同下，带着新选的七八百名郎官看冬瓜去了。郎七骑在高头大马上心想，如果皇帝玩得高兴，说不定他还能连升三级呢！到那时可就光宗耀祖了。侯八呀侯八，你小子就是和土坷垃打交道的命，老子略施小计，就升官发财了。郎七想着想着，脸儿上就绽开了一朵花儿。
自打郎七走后，侯八吃住在温泉。他想，人家要我看护的瓜我一定得好好看护。做人，可不能失了信用呀！
这天，侯八正在温泉口张望呢，忽见旌旗招展，来了一队人马，气派豪华是侯八没有见过的。在这队人马里边走出一匹马，马上那人穿官衣戴官帽，竟是多日不见的郎七。郎七下马走到侯八身边笑道：“兄弟，我说的没错吧？哥哥的富贵来了，你就要跟着享福了。来，跟着我见皇上去！”
郎七居然和皇帝在一起！直到此时，侯八终于有点明白，郎七跟他说的并不是大话，人家本身就是一个有经天纬地才安邦定国志的贤材呀！侯八跟着郎七来到一个伞盖下，车上坐着一个相貌威仪的人。郎七领着侯八到车前跪倒：“皇上，臣把种冬瓜的侯八找来了。”
原来，车上坐着的就是当今的万岁爷。皇上问候八：“听说你能让冬天里长出瓜来，朕觉此事甚奇，所以，特意率众赶来欣赏。侯八，前头带路。”“草民遵旨。”侯八应声着将皇上一行领到了温泉旁。
皇上一见温泉旁那鲜嫩冬瓜和翠绿的瓜秧，龙颜大悦，对众人说：“现当严寒之时，果实皆残，为何马谷生出瓜来？请大家说说原因。”
众官暗自称奇，都说是祥瑞之兆。皇上见众人议论纷纷，就说：“既然诸位都说是祥兆，就在原地各做一赋，待朕欣赏。郎七，你也要在此做一篇给朕看。”
皇上说罢，率队出谷而去，只留下七八百郎官在此谋篇构赋。郎七见皇帝让他也做篇赋，很是得意，心想，皇上对我真是另想相看。玩了个小聪明就让自己升官发财，这种事儿，只有我郎七想得出来。
侯八见皇帝率队出谷，就和自我陶醉的郎七打了个招呼，也悄悄混在人群中回家了。因为今天晚上，他的母牛要下犊呢！
侯八回家后将今天看到当今皇帝和郎七的事儿说了一遍，大伙儿都暗暗称奇。没想到郎七现在一鸣惊人，成了皇帝身边的红人了。
大家正在议论呢，忽听马谷方向烟尘大起，不知道发生了什么事情。第二天，侯八就听说，跟随皇上一起看瓜的七八百个郎官被砸死在山谷里了。
原来，皇上是个暴君，他听信儒生说海外有长生不死药，可花费了大量的钱物后，那些儒生却不见归来。皇上这才知道自己被这些儒生给骗了，从此对儒生恨之入骨，发誓杀光天下儒生。为了扫除残存的儒生，皇上假意招贤纳儒，一些想做高官的儒生又蜂拥而至。郎七便在其中。皇上之所以把这些人全部封为郎官，就是想稳住他们，然后把他们在没有防备的情况下伺机铲除。
恰巧，侯八前去邀宠，皇上听说冬天结瓜感到大为惊奇，灵机一动，有了除掉这些郎官的主意，就领着这些人来看冬天里长出来的奇瓜。当这些人进入谷中后，皇帝命人封死谷口，把这些郎官全都杀死在谷中。
这些，身为草民的侯八又怎能得知呢？不过，打那时起，人们再也没看到郎七，可将“三亩地一头牛，老婆孩子热炕头”当作知足目标的侯八却活到了百岁高龄。