武胜关是湖北通往京津的要塞。毛十三和朱三郎就是武胜关的正副守城官。别看武胜关规模不大，却是一夫当关万夫莫开的险要之地，因此，历朝历代的皇帝对此格外关注。一些穿越湖北和京津之间的贩夫走卒高官巨贾，乃至囚犯，如果想顺顺当当地通过，多少得留下些银钱打点，所以，守城官的官阶虽然不大，却是个肥差。
毛十三就是靠雁过拔毛起的家，谁要是不给他上点进项，就找个由子为难，直到对方想通了，才放过去。朱三郎是副手，他和毛十三不一样，性情憨厚，凡是他当值，无论是谁通过，他都会宽松放行。所以，毛十三没事就找他小脚儿。
这天，毛十三在城门巡视，来了一个骑驴的老者。老者银须飘飘，长得挺精神，只见他戴着斗笠，拿一个相面幌子，上书“刘铁口”三字。老者到了毛十三面前下驴，朝着他点了点头。毛十三喜欢相术，让刘铁口给他相一面。刘铁口围着他转了三圈，捋着胡须说：“将军不日将飞黄腾达！不过，发迹前却有一坎，将这个坎迈过去，便可平步青云！若是迈不过去，便有血光之灾！”
刘铁口这么一说，毛十三的精神头就来了，拉着刘铁口的手问个究竟。刘铁口只说了句天机不可泄露就不言语了。毛十三非要问个究竟，刘铁口就说：“也罢，既然将军非想知道，老汉也就实话实说。”刘铁口告诉毛十三，还有一个与他官衔不相上下的人与他竞争，这个人是个属虎的，会与他这个属龙人为了一个官缺而大动干戈。符合这两个条件的人是谁呢？毛十三想了半天，突然想起，朱三郎就符合这两个条件，莫非，他要与他竞争？
毛十三越听越感兴趣，要知道，出人头地可是他的梦想。他之所以雁过拔毛，就是想多攒点银钱好去打点，希望有一天能做到更高的位置上。现在，刘铁口说他在飞黄腾达之时有人与他竞争，他能不着急？当下掏出十两银子塞到刘铁口手里寻求破解之法。
刘铁口这才眯缝着眼睛，嘴里边念念有词，算了好一会儿，这才说：“将军，三日之内必有一个十多岁的死囚犯打此路过，这个小儿就是你命里的克星，到时你一定要打他两个耳光杀灭他的星气，然后方可放行。”刘铁口说完，毛十三就有些将信将疑了。从他眼皮底下过的囚犯何止百千，却从未有过十多岁的少年死囚犯。毛十三刚想骂刘铁口是骗子，转念一想，宁可信其有，不可信其无呀，就将火气压下来了。刘铁口见毛十三有些疑惑，就从袖中掏出那十两银子还给了他说：“将军，这十两银子暂且放在您手，如果应验了，将军可要付我十倍的相资。”说完，跨上小毛驴飘然而去。
刘铁口离去后，每天，毛十三就吩咐当值的官兵，只要发现十多岁的死囚犯路过，必得在第一时间报知。否则，立斩不赦。
这天中午时分，毛十三睡梦中被喊醒，手下禀报说城门外果真来了一个少年死囚。毛十三一边上马一边想，这个刘铁口，还真有一手。到了城门，果见一辆囚车里边铐着一个十三四岁的少年死囚。这少年唇白齿红，是个富家子弟。可他不明白，一个小小的少年怎么就犯了死罪？毛十三向押解他的两个官差问明情由。官差告诉他，这少年因写了辱没皇上的诗词，被人传到京里，皇上震怒，要将他押京细审，然后斩首。
毛十三看了看少年，哪知那少年却将脸扬天，不屑一顾，根本就没将他放在眼里。这少年果然傲气冲天，毛十三想起刘铁口的话，伸出手来就给了少年两个嘴巴，一边打一边骂道：“竟敢辱没当今皇上，也不知长了几个脑袋！”少年只说了一句话：“小人得志，小心日后拉清单！”毛十三心说，一个将死之人的嘴居然这么硬，就说：“小子，拉清单也拉不到你的头上，要不是你是皇帝亲审，本将这就砍了你的头！”少年冷笑道：“谅你不敢！”
两人正在争吵，朱三郎走了过来说：“将军，这少年也不容易，又何必和一个将死之人计较？他是我一个朋友的朋友，还请将军给小弟一点薄面。”毛十三心说，刘铁口所说的与他竞争的人就是这个朱三郎，恨不得当即就找个由子撤了他的职，可这朱三郎尽职尽责，还真一时找不出个由子。
毛十三正想着想怎样给朱三郎穿小鞋，朱三郎竟将一桌酒席摆在了一张桌上，又掏出点银子打点两个官差说：“二位兄弟，这位小哥是我朋友的朋友，还请二位网开一面，让他吃顿饱饭。”官差接过银子后看了看朱三郎将少年的手铐打开。少年酒足饭饱，冲着朱三郎抱拳说：“多谢大哥赏饭，如果兄弟不死，定当厚报！”
对于死囚犯，朝廷有名文规定，无论到何处隘口，一律速速放行。毛十三灭了克星后，就让他们走了。望着少年囚犯远去的背影，毛十三狠狠瞪了朱三郎一眼。打那儿后，有事没事，毛十三就找朱三郎的麻烦，尽快除掉他这颗绊脚石。
上级要成心找下级的麻烦，还不是小菜一碟？日子不久，毛十三就以朱三郎贪污受贿为由，将其撤职拿办。
这天，毛十三正在堂上审讯朱三郎，手下禀报，皇上派钦差来了。武胜关只是一个小小的关隘，皇上怎么会派下钦差前来呢？毛十三恍然大悟，莫不是皇上要破格提拔我？这个刘铁口算得可真灵。
毛十三刚想出迎，钦差却径直走到了堂前。毛十三和堂上众人摆下香案跪迎，钦差一展手中的圣旨说：“奉天承运，皇帝诏曰，经查，武胜关守城官毛十三贪赃枉法，损公肥私，着令免去一切官职，押送京城处斩，副守城官朱三郎兢兢业业，官声显赫，特封底其为总兵并赏银千两。钦此！”
这可真是晴天霹雳，毛十三万也没想到，自己做梦想的平步青云原来竟是杀身大祸。这个刘铁口呀，毛十三恨不得将他碎尸万段，可他现在到哪儿去找刘铁口呢？
朱三郎当了总兵，奉命押解毛十三进京。进京时，他们才听说，老皇帝驾崩多时，现在当政的是新皇帝。押着毛十三进京的路上，朱三郎望着这个昔日在自己头上作威作福的顶头上司，不由感慨万千。不过，毛十三毕竟和自己共事多年，朱三郎于心不忍，没事儿的时候，两人在路上也唠着嗑儿，他和毛十三都不明白，一个小小的守城官，犯了大罪，非要进京面圣呢？
不过，毛十三却向他讲述了刘铁口的事儿，毛十三说：“这个刘铁口，可把我害苦了，我做鬼都不会放过他。”听着毛十三的讲述，朱三郎嘴角浮现了一丝笑意。朱三郎的神态让毛十三看出来了，毛十三就问：“兄弟，你是不是有什么话儿要对我说？”朱三郎点了点头，告诉毛十三，他的确有话要对他说，不过，现在还不是时候。毛十三心想，这个朱三郎呀，刚发迹就卖起关子来了。一路上，他一直划魂儿，朱三郎要对自己说些什么呢？
几天后，朱三郎押解毛十三到了京城。毛十三没想到，审他的人竟然是当今皇帝。三礼拜九叩过后，皇帝让毛十三抬起头来。毛十三的冷汗当时就从额头上冒出来了。原来，宝座上坐着的皇帝竟然就是被他打了两个耳光的少年死囚犯！毛十三怎么也弄不明白，这个少年死囚犯怎么就成了当今皇帝了呢？毛十三的肠子都悔青了，可这世上又有哪儿卖后悔药的呢？倒是朱三郎春风得意，还当堂喝了皇帝赏赐的御酒呢！
“毛十三，朕以为，如果你当时知道是朕，给你十个胆儿也不敢动朕一根毫毛，可见你对普通百姓又当如何？所以，朕决定将你斩首示众，以儆效尤！来人，将毛十三推出午门斩首，朱三郎为监斩官！”皇帝说完拍了一下龙案，吓得毛十三身子一哆嗦，他没想到，一个年仅十多岁的少年竟然有如此魄力，只好任凭武士将他拉到殿外。
朱三郎奉命监斩，在刽子准备下刀的时候，毛十三对朱三郎说：“你不是有话要对我说吗？现在，我是将死之人，该告诉我了吧！”
朱三郎递给了毛十三一碗送行酒，笑道：“十三兄，你不是说刘铁口把你害了吗？其实，我也遇到了刘铁口呀！”
毛十三面露惊诧，朱三郎接着说：“刘铁口告诉我，三日之内必有一个十多岁的死囚犯打此路过，到时候要我为他摆宴送行，我便可平步青云！”
朱三郎话音不大，毛十三的眼睛惊得差点瞪到了眼眶外边。直到一腔血喷出来，他还在琢磨，这个刘铁口到底是什么人？他为什么要对他和朱三郎说下这两种相反的话呢？他更想不到，那个少年死囚犯他怎么就成了当今皇帝。
其实，即便是朱三郎也不知刘铁口是谁，更不知道他这样做的真实目的。多年后，朱三郎从一个湖北的同僚嘴里知道了事情的来龙去脉。
原来，一个商人从武胜关口过，经常受到毛十三的盘剥刁难，不过，朱三郎在时场，总是从容放行。后来，这商人的儿子做到了湖北总督的僚属。
这个少年皇帝就是嘉靖帝朱厚熜。当时，皇帝朱厚照驾崩，无子继位，按照“兄终弟及”的祖训，选中了从没见过面的时年14岁的堂弟朱厚熜承统。当时，与朱厚熜竞争的还有一位河北的王室之子，这二人均有当皇帝的资格。但究竟让谁登上皇位，一时决定不下，于是大臣们便想出一个办法，让他们两人同时从藩地出发，先到者为君，后到者为臣。当时，从河北到北京只有三天路程，而从朱厚熜的藩地湖北安路府却有不下十天的路程，于是有僚属提出，让朱厚熜装成囚犯，坐在囚车内，便可日夜兼行，而囚车在沿途没有人敢拦，这样就可以在十日内赶到。朱厚熜依计而行，果然先到，当上了皇帝。
当时，给朱厚熜出主意装成囚犯的就是这个商人儿子。他要借此机会好好整整那个盘剥百姓的毛十三，同时，也报答一下朱三郎。他飞鸽传书，让人扮成相面先生刘铁口，分别找到了毛十三和朱三郎。
朱三郎听后，嗟叹不己。
（注：如果觉得历史人物不好，可以修改虚构中人。另，野史有载，确有朱厚熜化装少年死囚赴京登基之事。）