有了张老板的帮助，这笔生意做得非常成功，吴掌柜的腰板很快挺起来了。那此昔日得远离他的人们，这会儿又点头哈腰了。药行的生意又像以前一样地红火起来了。不过，按照约定，学武和奶妈也到他们家来了。现在，学武在他心里成了最大一块心病。他虽然膝下无子，可也不能让仇人之子继承自己的万贯家财呀！
吴掌柜眉头一皱，计上心来。对，想个妙招除掉学武，不就了却心头大患了吗？
四
就在他绞尽脑汁如何除掉学武的时候，突然传来一个震惊的消息。这天一大早，常宝跑进来说，张老板不知何故被人杀死在门前了。吴掌柜近前一看，张老板被弄得面目全非，人早就死去多时了。
时下土匪横行，张老板家又殷实，莫非是张老板被绑票，因为赎金不到被撕票了？可长子学文却说，他从未接到过土匪要赎票的“海叶子”（土匪绑票时要求赎人的信件）。这倒底是怎么回事呢？
有了钱，吴掌柜就放起了高利贷。这驴打滚的生意可是天底下最来钱的。所以，无论是衙门里当官的，还是黑道上的胡匪，都给他个面子。
转眼，几年过去了。这时候，吴掌柜新娶的妻子生了一个胖小子。吴掌柜一边抱着爱若掌上明珠的儿子，一边琢磨除掉学武的妙招。
这天，吴掌柜正逗小儿子玩呢，城中媒婆马老太笑吟吟走了进来。他媳妇就是马老太给牵的线儿，因此，吴掌柜对马老太十分热情。
马老太抽了一锅子烟，说明来意：“吴掌柜，我见你们家大少爷人品不错，长得又好，我想给他介绍门亲事。”
吴掌柜心说，我正想除掉这小子呢，怎么能为他娶媳妇呢？于是就说：“马大姐，您的好意我心领了。不过，这孩子现在不宜婚配呀！”
“此话怎讲？”马老太用烟锅磕了磕绣花鞋底，眼睛惊得像铜玲。
吴掌柜笑道：“是这样，我已给这孩子看过，这孩子是真童转世，不宜婚配。我找人破解过后，须过三十方可婚娶。”
关东民间有俗，凡童子转世的男女，不能婚配，如果接触异性，必死无疑。马老太只好失落地走了。
五
一天，吴掌柜又有为如何除掉学武的事烦心呢，来了一个姑娘。吴掌柜一看，姑娘一身缟素，姿容秀丽。吴掌柜微欠了一下身子问道：“你是哪家的姑娘呀？有什么事儿要找我吗？”
姑娘说她叫香儿，是王秀才的女儿。吴掌柜知道，王秀才两年前借了他二百两银子，到现在还没还呢！王秀才还不上，他又给了他一年的期限，这不，这两天期限又到了，他正准备让人去催讨呢，没想到他的女儿居然找上门来了。
吴掌柜问香玉是否为父还债来了，香玉扑腾跪下，哭泣道：“吴掌柜，我爹七天前因病去世了，他欠您的债，您看能不能再宽限一些时日？”
吴掌柜脸冷得像霜打：“我都宽限了你爹一年，现在，他死了，你又让我宽限，如果都这样下去，那我的生意还做不做了？”
香玉吓得一哆嗦，承诺想方设法为父还债。吴掌柜冷笑一声：“姑娘，二百两银子，把你们家房产卖了也不够。”姑娘不卑不亢：“吴掌柜，我没说不还您呀！”吴掌柜说到这儿上上下下打量着姑娘，看得姑娘浑身不自在。最后，吴掌柜发话了：“姑娘，凭着你这身段儿和脸蛋儿，如果我把你介绍给丽春院，老鸨子一定会给你二百两银子，到时候，你把这笔银子还给我不就行了吗？卖身给父还债，天经地义。”姑娘一听就火了，指着吴掌柜说：“吴掌柜，我爹欠你钱不假，我都说了由我来还，可您为什么把话说得这么难听？”吴掌柜从柜台上站起身子，两个人就吵了起来。
吵闹的声音越来越大，吸引了不少看热闹的人。姑娘哭着向众人诉说着吴掌柜刚才的话，因为吴掌柜有钱有势，大家非常同情姑娘却又不好说什么。
“阿弥陀佛。”人群外传来一声佛号。大伙回头一看，来了个衣衫褴褛的和尚。伙计以为又是来讨吃的穷和尚，刚想把他赶走，和尚笑道：“我有事找吴掌柜。”和尚说着推开伙计来到吴掌柜面前。
吴掌柜一看和尚穿着破旧僧衣，眼睛看天，问道：“和尚，找我何事？”和尚双掌合十后道：“我不但要你免了这姑娘的债务，还让你们家大少爷娶了她！”和尚话一出口，吴掌柜、姑娘以及所有在场的人都大吃一惊。
“你是什么人？凭什么让我听你的？”吴掌柜上下打量和尚。
“我是谁并不重要，重要的是我手里的东西。”和尚从袍袖里掏出一只檀木匣子递给吴掌柜，说他是受人之托，特来送这个檀木匣子给他的。不过，要想得到檀木匣子，就得答应他提出的条件。
匣子里装的是什么呢？吴掌柜心想，先答应再说，没准这和尚是有来头的。于是，吴掌柜点了点头。
六
见吴掌柜答应他提出的条件，和尚将檀木匣子递给了吴掌柜。吴掌柜打开匣子，发现里边竟放着一只玉扳指子。这只玉扳指十分眼熟，吴掌柜的心就是一跳。再仔细看，扳指下边的纸上写着一首诗。诗的内容是：一只玉扳指，怎抵三窝头？生死兔儿岭，难忘少年情。
当年，张老板的父亲和吴掌柜的父亲一起闯关东，那年正赶上饥荒，张老板的父亲饿昏在了路上，是老吴掌柜救了张老板父亲的命，用他仅有的三块窝头同张老板的父亲一起，历经千难万苦才在关东扎下根来的。
吴掌柜先是惊讶，随后，泪水就滚了下来。这礼物是张老板送来的，这诗分明也是张老板的手笔，可张老板已经去世好几年了呀！
吴掌柜心一哆嗦。这只被土匪抢走的玉扳指怎么又到了张老板手里？只有一种解释，当年，他买通土匪的事张老板知道了。人家张老板大仁大义，没将事情说破，相反，还不计前嫌一门心思帮助他。此时，吴掌柜的双眼模糊了。
吴掌柜忙问和尚是张老板什么人。和尚说，他是张老板的朋友。当年，张老板被绑后，玉扳指到给了土匪头子手里。后来兔儿岭遭官兵清剿，土匪头子无意中闯进了张家，没想到张老板不计前嫌救了他。土匪头子感念张老板大德，将当年吴掌柜买通他的事说了出来。
吴掌柜愣在那儿了。这可真是要想人不知，除非己莫为呀！
和尚说：“还记得你娶回一条大黑狗吓死老娘的往事和我刚刚跟你提的那个土匪头子吗？”吴掌柜不解，土匪头子和这件事有关联？
和尚继续说：“你的恶行惹恼了土匪头子，他决定瞒着张老板出这口恶气。他得知你丧偶，就想出了一个主意。他花钱雇了一个媒婆叶大娘和一个妓女，利用在夜间娶亲轿夫休息的空当儿，在半路上用一只狗与扮成新娘的妓女掉了包。土匪头子这样做的目的，就是为了让你身败名裂，为张老板讨个公道。”
当年狗新娘的闹剧竟是土匪头子一手导演的！可吴掌柜不解，张老板为何对他那么好？这样看来，当年借贷时过继学武的事儿是自己小人之心了。不过，他仍有疑问，张老板为什么要将学武过继给他，难道，仅仅是看到他当时没有子嗣吗？
“难道，这还不够你答应这两个条件的吗？”和尚说。
是呀，人家说得对，如果此时他姓吴的还不许诺，那他成什么人了？想到这儿，吴掌柜当场答应了这两个条件，而且，请和尚当主婚人。
和尚笑着应允，带着香玉飘然而去。望着和尚渐渐远去的背影，吴掌柜心想，这和尚究竟是何来路呢？
七
转眼，到了迎娶香玉的日子。直到花轿落地，却不见和尚的影子。这时来了个小沙弥。小沙弥对吴掌柜说，师父远游，临行前让他在今日将这封书信交给他。小沙弥说完就走了。
吴掌柜打开书信，熟悉的字体扑面而来。信的内容是—
“吴老弟：
见到这封信时，我已经踏上了云游之路。你还在迷惑我因何没来主持学武和香玉的婚礼吧？实话告诉你吧，学武就是你的亲生儿子！而我，就是你张大哥呀！”
吴掌柜脑子嗡地一声。学武怎么是自己的亲生儿子，和尚怎么成了死去多年的张老板了呢？吴掌柜继续往下看。
“你一定以为我死了，其实，我并没有死。你嫂子在世时，我找人看过，我前世罪孽太深，今生必许佛门，于是，我就出家为僧了。我没想到，一个和我身材酷似的人被土匪划破脸死在家门前。我本想了断了家人的念想，这不是最好的机会吗？于是我并没有说破，而是看着学文将那个人当我发送了。你一定不敢相信，我就是当年的张大哥。巧合的是，一次寺院起火，我被火毁了真容，幸得师父妙手才让我重现人前。至于学武，是你的儿子，当时，你将他遗弃荒野，我又将他悄悄抱回抚养。”
原来是这么回事。当初，学武生下后奄奄一息，可偏就在当天，家里的两只肥猪离奇般地死去。神汉说，这个孩子是个灾星，不将他舍弃，吴家的灾难将会接踵而至。没办法，吴掌柜悄悄将孩子扔在了荒野之中。没想到，当年的孩子竟被张老板收养并将其养大成人送到了他的身边。
吴掌柜的眼睛湿了，继续往下看。
“理佛的同时，我仍没忘学武。我担心你会对他有不利的想法，我让奶妈相陪就是此意。如我所料，当我托马老太说媒试探时，你果然拒绝。某日，我去香玉家讨水，见香玉坐在那儿愁眉不展，就问她有什么心事，香玉就将父亲在世时欠你高利贷的事儿说了，于是，我就让香玉来找你。你果如人们所说的那样为富不仁，我就将早就准备好的檀木匣子掏了出来。没想到，你良心未泯，我就让学武娶了香玉。”
吴掌柜的泪水落在了信纸上。
“兄弟，知道我为什么会这么做吗？因为，老娘是我的干娘，我娘生下我没奶，我和你一块吃吴老娘的奶长大的。我们不是亲生，却情同亲生呀！我没想到，因为我，黑狗吓死了吴老娘。想起你们吴家对我们张家的恩德，于是，就想方设法帮你的生意起生并让你续了弦，……”
原来，自己续弦，竟也是张老板暗中托马老太说的媒。当年，盛京药材行的大管家李广田请他代收1000担药材的事儿也是张老板从中帮忙的。
看罢书信，吴掌柜的泪水涌了出来，朦胧的泪光中，他分明看到，张老板微笑着走了过来……