农作物引种就是向世界各地征集农作物优良品种及其他珍贵种质资源的活动。世界栽培植物共有1200多种，目前我国栽培的大约有400种，其中原产我国的约200种，也就是说我国的栽培植物中，大约一半是引进的，而且还有许许多多种类有待引进。没有历史上的国外引种活动，不要说我们今天的食物、用品、药品、工业原料等等要受到极大的限制，就连玉米、甘薯、黄瓜、西红柿也吃不上，因为它们都是从国外引进的。
我国国外农作物引种活动历史悠久，据粗略统计，从1971年—1989年的19年间，从世界90多个国家、地区和国际农业科研组织引进农作物种质资源10万多份，向40多个国家、地区和国防组织提供交流的种质资源2万多份。
引进的水稻品种，直接在生产上推广使用面积在百万亩以上的就有10多个。推广面积量大的籼型杂交水稻组合汕优63，1989年推广近8000万亩。