我国种大白菜历史悠久，该为“菜之王”。西安半坡村遗址曾发现过白菜籽，说明早在六七千年前的新石器时代，我国就有白菜了。不过最初不称大白菜而称“菘”。
明代李时珍在《本草纲目》中对大白菜的种类、形状、产地和储存保养方法描写得生动详尽。书载：“菘”即今人呼为白菜者，有两种，一种是茎圆厚，微青。一种茎扁薄，而白。
其叶皆淡青白色。燕、赵、辽阳、扬越所种，最肥大而厚，一本有重十余斤者。南方之菘，畦内过冬，北方者多入窖内。燕京圃人，又以马粪入窖壅培，不见风出，长出苗叶，皆嫩黄色，脆美无滓。
为什么把大白菜叫做“菘”？
据宋代大学者陆佃《埤雅》载：“菘性凌冬不凋，四时长见，有松之操，故其字会意，而本草以为交耐霜雪也。”可见大白菜的性格与松树竟有相似之处，于是其名就用松字加了个草头。据说，将白菜取名“菘”即在宋代。又说为东汉，见张机《伤寒论》。
历来赞美大白菜的诗文很多，范成大的诗集中《田园杂兴》有绝句两首。其一写道：“桑下春蔬绿满畦，菘心青嫩芥苔肥。溪头洗择店头卖，日暮裹盐沾酒归。”又一首写道：
“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓，朱门酒食无风味，只作寻常菜把供。”
苏东坡对大白菜也大加赞美。他的诗中形容：“白菘类羔豚，昌土出熊蹯。”他认为白菜的味美不减羔羊、熊掌之类。
著名画家齐白石喜画大白菜并为它鸣不平，在一幅上题写道：
“牡丹为花之王，荔枝为果之先，独不论白菜为菜之王，何也？”
细品白石老人这段打抱不平的话不无道理。确实，白菜耐储藏，种一季可吃半年，在北方可谓“冬菜首领”，命它为“菜之王”当之无愧。老百姓言道：“大白菜是个宝，家家户户离不了。”
大白菜还有药用价值。明代学者王王介在《三才图会》中说：“菘菜即白菜，南北皆有之，与芜菁相类，便梗短，叶阔厚而肥，味甘温，无毒，主通利肠胃，除胸中烦躁，并解酒喝。”《本草纲目·拾遗》中说白菜“甘温无毒，利肠胃，解胸烦，解酒渴，利大小便，和中止嗽，冬汁尤佳”。民间常用白菜治病，如白菜根煎汤可治伤风感冒；白菜、辣椒熬水洗手脚，可治冻疮；白菜、生姜、大葱煎汤温服，可治气管炎；
白菜捣烂敷患处，可治过敏性皮炎；吃白菜治便秘，白菜花有止血功能。