荠菜虽是田间野草，由于其味与众菜不同，很早为我国人民所熟悉。《诗经·谷风》中就有“谁谓荼苦，其甘如荠”
的记载。苏东坡赞美荠菜“虽不甘于五味，而有味外之美”，是少有的“天然之珍”。陆游对荠菜有特别的偏爱。在旁人眼里“食荠肠亦苦”，他却认为“寒荠绕墙甘若饴”。诗人对食荠颇得其法：“小著盐醯和滋味，微加姜桂助精神。”这种凉拌荠菜的吃法，是值得仿效的。
荠菜本是山野之物，素来自生自长，喜爱者自采自食。然而，因为喜欢吃荠菜的多起来，自己又无条件可以得到，这样就出现了以卖荠菜营生和种植荠菜的人。《明皇杂录》载：
“两京作斤卖，五溪无人采。”明代陈继儒的诗中有“十亩之郊，菜叶荠花。抱瓮灌之，乐哉农家”的吟咏。
荠菜初萌于严冬，繁茂于早春。她有竹一般的坚贞，像松那样的精神，常引得诗人吟诗作赋，聊以寄托情思。晋·夏侯谌的《荠赋》可算得是代表：“钻重冰而挺茂，蒙严霜以发鲜。舍盛阳而弗萌，在太阴而斯育。永安性于猛寒，差无宁乎暖燠。”
荠菜是药。《本草纲目》说它“利肝和中”，“明目益胃”，能“利五脏”、“治目痛”。武汉有“荠菜当灵丹”之说，人们常用它降血压。它是菜，荠菜原本是救荒之物，后来成为春季里人们争相品尝的佳味。它能做馅包春卷，气青、味美；它入佳肴，与鸡一起做菜，在苏扬、齐鲁、徽州等菜系中均占有一席之地。