在依附曹操的这段日子里，刘备的自信心降到了他这一生中的最低点。在曹操联合孙策、吕布对袁术发起总攻之前，刘备甚至做了一件完全是为了取悦曹操的事情。
这一日，曹操大军来到豫章界上，与刘备会合。刘备一进曹营，就给曹操献上了一份大礼。这份大礼不是别的，竟是两颗血淋淋的首级！
曹操见了，大吃一惊，连忙问道：“这是谁的首级？”
刘备说：“这是韩暹、杨奉的脑袋！这两个人投归吕布后，驻扎在沂都、琅邪两县，放纵军士烧杀抢掠，祸害徐州，百姓怨声载道。我因此设宴邀请他们前来，假称商议大事。等他们来了，关羽张飞两位兄弟，一人抓了一个杀了。然后将他们的部属收管，严加约束。因为此前并未请示，今日特来请罪！”
刘备嘴上说的是“请罪”，实际上是想邀功！那么，刘备到底为什么要这样做呢？
刘备这一次有点自作聪明了。
不久前，曹操出征张绣，张绣望风而降。曹操得意忘形，竟然与张绣的寡婶勾搭，激怒了张绣。张绣趁着曹操不备，发起偷袭。曹操大败，手下的军士趁乱大肆抢掠。曹操手下大将于禁未奉将令，自作主张，将违背军令的士兵一一擒拿正法。于禁这个“自相残杀”的举动一度被谣传为叛乱。曹操事后查明真相后，不但没有惩罚于禁擅自行事，反而大大嘉奖了他。于禁因此被封为益寿亭侯，并一跃成为曹操跟前的大红人。
刘备诱杀韩暹、杨奉，正是对于禁的一种模仿。他自以为揣摩透了曹操的心思，希望投其所好，也能像于禁一样获得曹操的青睐。
曹操听了刘备述说的原委，心里不禁咯噔一下，但表面还是一如往常，说：“你为国家除害，立了大功，何罪之有？”当即如刘备之愿，赏赐了刘备。刘备很高兴，却不知道这件事已经给自己的未来蒙上了一层浓重的阴影。
正所谓“聪明反被聪明误”。刘备的这次不告而杀的举动，非但没有强化曹操对他的好感，反而引发了曹操的顾虑。
曹操想：“刘备到底是一个什么样的人呢？这个人为了声誉，可以三让徐州。为了求生，又可以屈身吕布。柔如处子，忍辱负重；刚如脱兔，暴杀韩杨。到底哪一个才是他的真面目呢？这样的一个人，会不会真的像荀彧、程昱所说的那样，成为自己最大的祸患呢？”
就从这一天起，曹操对刘备起了防范心理。
击败袁术后，曹操回师之前，假意撮合吕布和刘备，要他们和谐共处。吕布刘备均各答应了。
此后，曹操决定翦除吕布后再与最大的对手袁绍展开决战，于是写密信给刘备，要他做好准备。刘备对曹操的做法早已见怪不怪，立即写了回信。
不巧的是，刘备的回信被吕布截获。吕布这才明白，曹操和刘备一直在唱双簧，而自己则被死死蒙在鼓里！
吕布暴怒之下，立即对驻守小沛的刘备发起疯狂攻击。刘备仅有三千人马，虽然关羽张飞神勇，但毕竟寡不敌众，再一次被吕布击败。
刘备的这一次失败，惨到了极点。刘关张三兄弟自结义十几年来，从未分开过，但这一次却被吕布打散。而刘备的家小眷属则又一次落入了吕布之手。
刘备满心以为傍到了曹操这个大靠山，可以很轻松地铲除掉自己最痛恨的对手——吕布。没想到一招不慎，全盘皆输，整个家底又都输光了，刘备只剩得孤家寡人，形只影单！
刘备不是没有失败过，但这次失败是他有史以来败得最彻底的。这一个阶段，又正好是他自信心最不足的时期，刘备看看自己孤身一人，一无所有，顿生绝望，竟然起了自杀的念头。
如果刘备一直一个人沉浸在这种绝望状态中，那么，他的人生结局就要提前上演了。幸运的是，他的谋士孙乾在乱军中逃出，正好碰到了刘备。
两个人抱头痛哭，尽情宣泄了一番。刘备极少对别人吐露内心深处的隐秘，但这一场前所未有的惨败却击碎了他的心理防线。心理学的研究表明，当一个人处于沮丧情绪时，更容易失去控制力，而倾向于对他人自我表露。刘备忍不住平生第一次吐露了自己的彷徨与绝望。
刘备对孙乾说：“如今，我那两个兄弟不知下落，一家老小也不知死活。我还是死了算了吧。”
孙乾追随刘备多年，从未见过他情绪如此低落，吓了一大跳，急忙劝道：“不行，不行。我们还可以去投奔曹操，徐图后计。”
现代心理学的研究表明，恰当的自杀干预能够有效减少自杀的风险。孙乾说的话，正是一种标准而及时的自杀干预。他所提到的曹操，一直是刘备这段时间来的精神寄托，从而也是一剂缓解绝望的特效药。刘备本来就不是悲观的人，在孙乾的宽解下，刘备重新打点精神，不再那么失落。
两个人相互扶持，相依为命，不时投宿求食，直往许都而去，这一路上的情形好不凄惨，自也无须多言。
这一日，刘备孙乾正在赶路，只见前方尘土弥漫，遮天蔽日，一路大军正行将过来。刘备略一探看，正是曹操亲自率领的讨伐吕布的大军。
刘备急忙去见曹操，将自己的悲惨境遇一说，忍不住再次热泪盈眶。曹操是个性情中人，见刘备如此伤悲，也陪着洒了几滴眼泪。
曹操指挥大军，围攻徐州。远遁而逃的关羽张飞闻讯，也赶了回来，与刘备相聚。曹操这边三军用命，吕布这边却起了内讧。
吕布御下无术，激得部属怨气冲天，竟然趁着吕布熟睡，用绳索将他死死困住，当作礼物献给了曹操。
对刘备来说，最好的消息就是自己的家眷再一次完好无损，完璧归刘。这还要归功于糜竺。糜竺在刘备执掌徐州时，将自己的妹妹嫁给了刘备。这样刘备就有了两个夫人（甘夫人、糜夫人）。刘备这一次仓皇出逃后，糜竺利用吕布自诩英雄的特点，巧妙说服他不去为难刘备的家眷。
不幸后的失而复得，会极大地增加一个人的幸运感。除了兄弟和家眷的失而复得，刘备还觉得，曾经属于自己的徐州也将失而复得。刘备就是怀着这种美好的自我感觉，陪着曹操坐在厅堂之上，等着看处置吕布的好戏。
吕布被捆得死死的，押了上来。吕布见刘备坐在曹操身边，意态悠闲，忍不住对他说了一声：“公为坐上客，布为阶下囚。这绳子捆得这么紧，为什么不帮我说个情呢？”
吕布的这句话听上去不像是在为自己求情，倒像是在开一个轻松的玩笑。虽然沦为囚虏，但他从来没想过自己会死在曹操手上。当初陈登忽悠他的那番话，他记忆犹新。曹操若是想扫平天下，怎么能离得开他呢？
刘备微微点头，没有说话。曹操却哈哈大笑，说：“绑缚猛虎，怎么能不紧一点呢？”
吕布接过话头，说：“曹公，您所担心的，不就是我吕布吗？如今，我已经臣服于您，你还担心什么天下呢？明公您统帅步兵，我吕布统帅骑兵，平定天下岂不易如反掌？”
吕布的这句话让刘备吃了一大惊。吕布确实是天下第一的武将。以刘备对曹操在道德仁义和现实利益之间的权衡术的了解，曹操很可能出于现实利益的考量而放吕布一条生路，让他为自己效力。
但是，刘备却绝不想让吕布看到明天的太阳了。
原因有二。
首先，吕布在刘备最痛恨的人排行榜上和袁术并列第一。吕布“帮助”刘备创下了个人历史上的多项耻辱记录。刘备好心收留吕布，却两次被吕布打得妻离子散，兄弟分崩，差一点就因绝望而自杀。所以，从报仇雪恨的角度，刘备决不能放过吕布。
其次，刘备虽然依附曹操，并且对曹操十分敬仰。但是，在他的潜意识中，“羽葆盖车之梦”一直存在。这个梦想依然时时推动着刘备要自立门户。而自立门户必然意味着与包括曹操在内的任何一个豪强为敌。一旦曹操吕布联手，那可真的就是天下无敌了。所以，从竞争的角度，刘备也不希望吕布活着，从而大大增强曹操的战斗力。
刘备正在紧张思考的时候，曹操回头看了他一眼，问道：“玄德，吕布如何处理才好啊？”
曹操看似在询问，其实他内心早已有了明显的倾向性意见，询问刘备，只不过是要为自己的决策寻找支持。毕竟此前他多次明确向刘备表过态，要与他合力翦除吕布的。如果当众出尔反尔，曹操还是有心理压力的。
刘备顿时明白，曹操已经被吕布描述的前景深深打动了。那么，刘备又该怎么回答，才能不着痕迹地让曹操打消这个念头，干净利落地置吕布于死地呢？
刘备能不能直截了当地说一个“杀”字呢？
当然不能。
对曹操来说，杀还是不杀吕布，只会从是否有利于他本人的角度出发来做决定，而不会顾及刘备的情感需求或利益需求。如果刘备的建议，被曹操视为站在与自己相反的立场，会损害自己的利益，曹操肯定不会采纳。
正如当初荀彧程昱力劝曹操杀了刘备，但曹操经过郭嘉的提醒，认为不杀刘备更符合自己的利益一样，刘备如果直不楞登要曹操杀了吕布，曹操不但不会遵从行事，反而会怀疑起刘备的居心。
从现有的语境来看，显然是不杀吕布更符合曹操的利益。这正是说服的难度所在。刘备必须站在能够让曹操完完全全感知到的相同立场上，找到杀掉吕布却对他有利的理由。否则，刘备只能眼睁睁地看着死对头吕布满血复活。
刘备微微点了点头，说：“明公您难道忘了当初吕布事奉丁建阳和董卓的事情了吗？”
刘备既没说杀，也没说不杀。但他这句话一出口，吕布当即知道自己死定了！吕布不由破口大骂道：“大耳贼，天下最无信义的人就是你！”
刘备的这句话实在厉害，绝对称得上是杀人不见血。吕布最初跟着荆州刺史丁原丁建阳混，拜丁原为义父，但被董卓收买后，就刺杀了丁原，转而拜董卓为义父。后来，吕布又中了王允的连环计，刺杀了董卓。
事实上，吕布的这两次杀父事件是有本质区别的。第一次杀丁原，是见利忘义。第二次杀董卓，却是大义灭亲。但刘备将这两件事联系在一起后，却塑造出了一个唯利是图，无信无义，毫无忠诚度可言的小人形象。吕布的武功天下无敌，这本是他最大的资本，最大的优势。曹操有意放了他，也正是出于这方面的考虑。但是，一旦一个人缺乏了忠诚度，武功越强，反而危害越大。所以，经过刘备的这一转化，吕布的无敌武功反而成了最大的祸患，最大的危险。
刘备所用的，正是说服中的“相同立场策略”。听起来，他完全是在为曹操的安危考虑。有丁原和董卓的教训在前，曹操怎么会愿意让自己成为死于吕布之手的第三人呢？
曹操当即下令，将吕布推出缢死。
吕布气急败坏，恶狠狠地对着刘备骂道：“大耳贼，你难道忘了辕门射戟了吗？”临死之前，吕布牢牢记得的就是他自认为施予刘备的最大的恩惠。吕布认为，就凭这个恩惠，刘备也不能见死不救。但刘备偏偏却来了个落井下石。所以，吕布愤愤不平，破口怒骂刘备。
但是，吕布也不想一想，就算辕门射戟算是帮了刘备一把，可是当初刘备收留了你，你倒打一耙，鸠占鹊巢，又算什么呢？难道不是恩将仇报吗？再者，你两次打得人家连底裤都掉光了，又算什么呢？
吕布表现出来的这种认知现象，叫做选择性恩惠记忆。一个人往往倾向于记住自己施予他人的恩惠，却很容易忘了自己对他人的伤害。
抱有此种认知却不知自我调整的人，是很痛苦的。吕布满怀着对刘备的痛恨，走向了黄泉路。
心理感悟：锋芒毕露时很难避免伤及自身。
自杀干预为了阻止或防止人自杀的企图而采取的介入措施，以减少自杀的风险。
相同立场策略站在被说服者的立场，用他本人的利益需求来达成说服的目的。