袁术对刘备恨之入骨，决不肯放过落井下石的机会。他得知吕布偷袭徐州得手后，星夜派使者前去知会吕布，许诺送给吕布军粮五万斛、良马五百匹、金银一万两、彩缎一千匹，收买他背后夹攻，彻底消灭刘备。
吕布大喜，他既已与刘备撕破脸皮，当然不会放过将刘备斩草除根的机会，以免刘备日后寻仇，更何况还有袁术的这个豪礼相送呢？吕布与袁术一拍即合，当即出兵去抄刘备的后路。在两路夹攻下，刘备大败，折损了大半人马，不得不退至东海边上的偏远地带。
形势岌岌可危，只要袁术、吕布任何一方发起进攻，刘备都将全军覆没。
在这样一个生死存亡的危急关头，张飞这才意识到自己犯了多大的错。关羽和其他一众人等各个面色凝重，却束手无策。
一切的焦点都集中到了刘备身上。太平盛世，其实是不需要领导者的，大家按部就班，就能有序前行。只有到了走投无路的绝境中，领导者才是不可或缺的。领导者的任务就是为大家辨明方向，突破困境。如果领导者不能胜任这一重担，不但自身威信到底，整个团队也只能分崩离析。
刘备凭借自己的直觉，做出了一个非常艰难，且令人难以置信的决定。这就是向吕布投降！
这是一个艰难的时刻，这是一个艰难的抉择。刘备知道，任何的冲动都会让自己和整个团队万劫不复。为了保留希望的火种，为了好好地生存下去，只能忍受这难以启齿的耻辱，向曾经被自己好心收留的吕布投降。
刘备的这一个抉择，和当年的韩信忍受胯下之辱的心情如出一辙。他们都心怀梦想，绝不希望因为意气用事而判处梦想死刑。（韩信事迹，详见《心理楚汉三部曲》）
德国前总理阿登纳曾经说过：“厚脸皮是上帝的礼物”。后世的人们，往往因为刘备的这个决定而将他归入厚脸皮的行列。李宗吾在《厚黑学》中就明确说：“刘备的特长，全在于脸皮厚”，其实这根本就是谬论。
所谓“脸皮厚”，就是对负面社会评价的不敏感。我们只要看看刘备这一路走来，孔融几句话就逼得他倾力去救徐州，陶谦怎么让徐州他也不敢接受，就可以知道，刘备并没有得到上帝的这份礼物，他的脸皮一点也不厚。三国中真正脸皮厚的就是刘备正要向他投降的这位吕布。
刘备只是对未来满怀信心，不甘心就此失去继续奋斗的可能，这才做出这个惊人的决定。这也正是刘备最伟大的地方。在没有路的时候，他看到这一条路；在没有选择的时候，他看到了这一个选择。
不过，这还会引出一个问题，同样是投降，刘备为什么不选择袁术，而非得选择吕布呢？
不管怎么说，投降总是丢人的，但从丢人程度来说，还是向袁术投降比较好。吕布本是来投靠刘备的，现在刘备反倒要屈居其下，岂不是很丢人？
但是，袁术从一开始就极度蔑视刘关张兄弟，在曹操挑拨离间之后，更是对刘备恨之入骨。所以，向目中无人的袁术投降等于是自找死路。
向吕布投降则不一样，虽然很丢人，但成功的可能性很大。刘备此前收留了吕布，是有恩于他的。吕布不但不报恩，反而夺了徐州，这等于是对刘备欠下了双倍的债。现在，刘备不但不索取回报，反而屈膝向他投降。吕布就是脸皮再厚，也不能第三次对刘备下狠手了。
刘备思量已定，对关羽张飞宣布了自己的决定。张飞当场就差点炸了锅。但他随即想起祸是自己闯下的。如果不是自己愚蠢误事，兄长又何必这样作践自己呢？这个念头硬生生让张飞消停了下来。关羽一开始也是很难接受，但冷静一想，向仇人对头吕布确实是当下唯一的一条活路。关羽领会了刘备的深意，对刘备在绝境中的能屈能伸有了深刻的理解。刘备的这一思路与做法，对关羽的影响至深。后来，刘关张三兄弟被曹操打散，关羽在土山被围。关羽在经过激烈的思想斗争后，最终向头号大敌曹操投降。他的艰难抉择，实际上就是对刘备这一做法的无意识效仿。
刘备随即给吕布写了一封信，说明了自己的投靠之意。吕布绝没有想到刘备竟然会来这么一招。饶是他脸皮再厚，也不能再对刘备下手了。他立即同意了刘备的请求，答应让他再度驻守小沛，并把他的家眷全部还给了他。
刘备去见吕布，表示感谢。主客易位，相见的那一刻，吕布十分尴尬，急忙为自己的夺城之举找一个理由，说：“我不是要夺你的城池，只是你的兄弟张飞仗酒欺人，我才来这里把守的。”
照吕布的这个说法，那么，现在刘备回来了，你应该把徐州还给人家才对。但吕布的脸皮毕竟是厚的，他绝不会像当初刘备那样虚让一番。因为小人总是把别人也当成小人的。吕布唯恐自己一让，刘备真的就会收。
刘备早就做足了心理功课，表现得十分淡定，说：“我早就想把徐州让给兄长你了。”在人屋檐下，不得不低头。此前，吕布叫刘备一声“贤弟”，张飞火冒三丈。现在，吕布再也不提“贤弟”二字，倒是刘备自己主动称呼吕布为“兄长”了。
刘备回到小沛，心情平静，关羽张飞的情绪反弹却很严重。他们俩越想越窝囊，忿忿不平，恨不得去找吕布拼个你死我活。
刘备在做了决策了之后，是非常坚定的。他绝不会因为关羽张飞的情绪波动而改变主意。但是，他也知道，光靠讲大道理、分析形势这些客观手段（中心途径说服）是很难弹压住关羽张飞的血性爆发的。刘备是最善于根据情势不同而随机应变的，他平静而坚定地说了一句：“屈身守分，不可与命争也。”
这句话仿佛就如天降甘霖，火速浇灭了关羽张飞内心的熊熊怒火。为什么这么简单的一句话会有这么好的效果呢？
这是刘备第一次拿“天”与“命”来说事。这种说服的方式属于外周说服途径。“天”与“命”的神圣程度自然不用多言。刘备将当下的流年不利定义为“天时”与“命运”使然，这是非常巧妙的偷换概念。刘关张的这一场惨败，明明是“人祸”，这样一说就变成了“天灾”。在“天灾”面前，任何人的抗争都是徒劳的，最好的办法就是刘备所说的“屈身守分”。
而且，刘备的话中有话。他强调天命，同时也是在有力地暗示自己曾经拥有的吉兆——上天早在二三十年前就已经借李定之口宣示了刘备必成贵人。既然如此，眼前的困窘与屈辱都是暂时的，必将成为过眼云烟。那么，为了必然到来的美好明天，吃一点苦头，受一点委屈，又算得了什么呢？
所以，刘备的意图很明显：哥们，先忍着，等待时机，老天是站在我们这边的。
关羽张飞最担心的是刘备向吕布投降后，永远屈居其下，永远受其凌辱。但刘备已经通过这句话表明了自己的“屈身守分”，只是“以待天时”，而不是不顾廉耻，就此沉沦。关羽张飞不由对刘备的高瞻远瞩心生敬意，也就按捺住了自己的情绪冲动，一切按照刘备的安排行事。
刘备就这样完成了一次从将军到奴隶的转变。
从奴隶到将军，人人都欢跃接受。从将军到奴隶，却很少有人能轻松面对。而最让人难以承受的是，刚刚一步登天，从奴隶变成将军，转眼间就高楼跳水，又从将军变成奴隶。刘备“乘坐”的恰恰是这种最大差别化的人生过山车。
这一次经历给予了刘备前所未有的磨练。梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。只有走出了苦难的沼泽、荣誉的废墟，真的英雄才会百炼成钢。当刘备处于他人生最低谷的时候，其实是为他日后走向人生的巅峰储备好了触底反弹的力量。
心理感悟：无论遭遇到多大的坏事，接受是享受的开始。
外周途径说服通过情感、感觉等感性方式来实施说服。
中心途径说服通过论证、辨析等理性方式来实施说服。