世界上几个著名的长寿之乡几乎都在山区。研究表明，高山上的低氧环境是长寿的重要因素。
日本东海大学的铃木教授研究发现，线虫在氧浓度21%的正常空气环境中，平均寿命为10天左右。然而，人工改变线虫饲养过程中的氧浓度把线虫置于40%的氧浓度环境中，线虫的寿命则缩短65%。显示了寿命随着氧浓度的增加而缩短。
研究认为，这是由于活性氧具有促进老化作用的缘故。氧是维持生命必需的元素，人体以呼吸中摄人的氧有98%用于生产生命必需的能量，余下的2%转变为化学性质极其活跃的氧自由基。氧自由基能攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸，产生促进衰老的过氧化物。并可侵犯体内的核酸、蛋白质和酶，引起一系列对细胞具有破坏性的连锁反应，这就是衰老的过程。生存环境中氧浓度越高，产生的氧自由基就越多，也就更容易促使人衰老。
另外，人体对高山的低氧环境，产生一系列的适应过程，表现为心率加快，血液排出量增加，冠状动脉扩张，冠脉血流量增多，肺活量增加，肺扩散的能力增大，血液中红细胞和血红蛋白增多，血液中氧的运动能力增大，血氧扩散到组织中的效能增加，在同样的氧耗下，可以产生更多的化学能，从而增进人体健康尤其对心脏、肺和造血功能产生十分有利的影响。
前苏联曾有一位学者认为，人的生理过程并不是一条简单的直线，它包括各种循环过程，这些循环过程有时是单一的重复出现，有时是以综合的方式重复出现。这种多次的重复组成了一个大周期。对于人来说，这个大周期体现在若干年之中，它是由许多小周期组成的。如心脏的收缩与扩张、大脑皮层的兴奋与抑制及呼吸，等等。很明显，如果这些小周期进行得越缓慢，时间拉得越长，那么整个大周期的时间也就越长，而大周期就是生命。
人们不禁要问，如何创造这种血氧不足的条件以及拉长生命中的小周期呢？其实，最简单的方法是经常参加适宜的体育锻炼，特别是慢跑，同样可以获得血氧不足的条件。