可持续发展概念涵盖社会与经济发展的各个层面和层次，一般指环境与经济的协同问题。实际上可持续发展内容极为丰富，涉及范围极其广泛。仅就人类健康而言，其意义与作用也是博大精深的。
可持续发展，把环境与健康、健康与生态拉近了距离。因为任何一个领域、一个行业、一项事业，它的最终目的都是为了人，离开了以人为本的宗旨，就如同无源之水和无本之木。改善人的生活环境和提高人的生活质量首先是体现在人的身心健康上，这是从事健康教育和环境保护教育工作的出发点和归宿。因为环境变化对人类健康的负面影响既有近期的，又有远期的；既有直接的，又有间接的；既有局部的，又有全球的影响。现在公众关心有关生态破坏可能给人类健康带来的影响，即生态——健康效应。如我国频繁出现的沙尘暴、气候变暖可能给生态和人类健康带来的问题，等等。