“面子”是丰富的中文词汇中一个古老的概念，熟悉得让人熟视无睹。
面子人人都要，因为面子包含一个人的自尊成分。但过于爱面子的人，常常会落人“死要面子活受罪”的尴尬局面。死要面子其实是人的虚荣心在作怪。有些人即使债台高筑，也要挥金如土，与他人比吃、比穿、比用、比轿车、比住房、比待遇、比职级……在操办红白喜事时，讲排场、摆阔气；在住房装修中，比豪华气派；在生活消费中，大手大脚，寅吃卯粮，借贷消费，其目的都是希望他人将目光聚集在自己身上。
林语堂先生曾说过：“面子、命运和人情为统治中国的三女神。”外国学者德劳对中国人就有那么一种评价：“对中国人大部分行为、态度的分析，穷极到一点就是‘面子’：那不可思议的感受性、隐秘性、平素被谦让掩盖着的根源，在于极度虚荣的、病态的功利主义。”说得一点都不错，“爱面子”、“讲脸面”的确成为支配许多中国人行为的一个基本出发点。
死要面子会使人变得怪癖而孤独。例如有一位在某研究所工作的科研人员，技术与学识上也许并不太差，但由于虚荣心、自尊心过强，所以，尽管年逾不惑，却仍然和同志们难以和睦相处。原因是他不管是在学术问题的讨论上，还是在工作方案的安排上，甚至就连日常琐事的看法和处理上，只要别人意见与自己不合，他就觉得面子上过不去，一点儿也不能容忍，立时发作起来，非要别人按自己的想法去办不可；否则，就会不依不饶，甚至恶语相加。因为他觉得自己永远高人一等，意见必然正确无误，别人只有跟着走的份儿；否则就是以邪压正，同时，也是不给自己面子。正因为他的这种毛病，所以凡与他相处稍久的人，无不敬而远之，避之犹如瘟疫。
一个人不可能不要面子，但又不能够死要面子。死要面子的人，往往会真正丢了面子。关键的问题是要搞清怎样做才算不丢面子。什么面子可以丢，什么样的面子应当要？
一句话，出于虚荣的面子应当丢，有关人格的面子需要保，不保何以处世？而保的办法就是实事求是。事实俱在，曲直分明，面子不保亦在；哗众取宠，装腔作势，面子虽保亦失。其实，“面子”是中国人心理上的沉重包袱，看似薄薄的情面，其实质则有令人难堪的苦衷。
收起你的虚荣心
在莫泊桑的短篇名作《项链》中，一个叫玛蒂尔德的美貌少妇，因为虚荣心的驱使向一位贵妇人借了条钻石项链，以便自己在一场晚会中有面子。不幸的是，玛蒂尔德在晚会后将项链弄丢了。为了偿还贵妇人的钻石项链，玛蒂尔德花了整整十年的时间拼命工作、省吃俭用，方才凑足买项链的钱。小说的结局无疑是一个黑色幽默：那个贵妇告诉玛蒂尔德，她借出的项链是一条廉价的假项链！
一夜风光，十年苦旅。玛蒂尔德为她的虚荣付出了沉重的代价。
由于虚荣而发生的惨剧，那是最不幸、最恶劣的事。人们因虚荣而送掉怪命的惨例简直是举不胜举的，而虚荣的人能够永远维持他的虚荣的例子却是屈指可数。凡是虚荣的人，他总有一天会和他的邻人、同事、伴侣、儿女，甚至不知虚荣为何物的自然界发生冲突，而结果一败涂地。虚荣虽然可以自欺欺人，但它断然欺骗不了自然，虚荣是对自然的一种侮辱，但自然是不容任何侮辱的。
人类的虚荣之心已经根深蒂固，并且发展得十分普遍，难以铲除的了。自古以来，有许多哲学家、宗教家对此提出警告，还加以道德的攻击，然而却都无用，它不但不曾因此肃杀其威，而且日新月异，越来越猖獗了。要根本铲除这人类罪恶的根源有什么彻底的方法呢？或者是否可以把它利用到好的方面去呢？至少，它的悲惨的结果是否可以设法避免呢？这些问题，现代的心理学家的回答是：“可以的！”
解决人类虚荣问题的根本，不在于如何破坏它的存在，而是在于如何改善它，诱导它走向有用的方面去的问题。过去的说教者不明白这一层，所以总是失败。因为破坏虚荣，也许就等于破坏整个的人类呢！人类被破坏到即使只剩最后一个人，他或许也会为了他的独存而虚荣呀！总而言之，虚荣只要往对人类社会有利的路上去，它就非但无害，反而更有益子。谁会否认爱迪生、爱因斯坦等伟大的人物是虚荣的呢，然而他们永远是世界上最光荣的人。
人如果不能从正道上得到快乐，那么就会到邪道上去寻求虚荣的快乐。