一个财主不慎掉进水里，在水中一边扑腾一边喊救命。然而岸上并没有人。上帝见了，对财主说：“你若解下腰上包袱里的黄金，不就可以游上岸吗？”财主听了，生怕水浪将他的包袱冲走，反而用双手更紧地抓住包袱——就这样，他沉人了水底，再也没有机会浮到水面上来了。
贪婪是灾祸的根源。对于贪婪的人，上帝也救不了他。为人处世若好占便宜，必将受到唾弃；经营事业若好高骛远过于贪婪，则事业难以长久。
不论在什么社会，什么国家，贪婪者、自私者都是卑鄙的、遭人唾弃的，都会受到社会的谴责，遭到公众的鄙视。试想，一个人在得不到周围的人的帮助、甚至经常受到周围的人的排挤与打击，他的人生之路怎么可能会一路顺畅呢？
人的贪婪与否，欲望的多少直接关系到人品和事业的成败；“人有时会因一念私欲，便销刚为柔，利令智昏，变恩为残，玷污清白身，败毁了一生人品，故古人以不贪为宝，所以度越一世。”这就是说，一个人只要心中出现一点贪婪和私心杂念，他本来的刚直性格就会变得懦弱，聪明就会变得昏庸，慈悲就会变得残酷。
在大多数时候是否能节制贪欲，直接关系到一个人的人品和事业的成败。
周宣帝的皇后是杨坚的女儿，宣帝便拜杨坚为上柱国、大司马等重要官职，地位显赫。宇文氏家族的成员对杨坚的猜忌很大，谋害杨坚的阴谋一个个接踵而来。后来，宣帝本人听到传言后对杨坚也产生了疑忌之心，他想找个借口把杨坚干掉。
宣帝有四个美姬，她们为了争宠，互相辱骂，经常闹得不可开交。一天，宣帝说：“你们再闹，我就把你们全杀掉。”于是宣帝想出一计，他让四个宠姬打扮得分外妖艳妩媚，站在他的两侧，又派人去召唤杨坚。宣帝对左右武士说：“如果杨坚进来神色有什么变化，你们就立即把他杀掉。”不料杨坚上殿，脸上始终一股正气，目不斜视。宣帝只好让他退出。
后来宣帝因荒淫过度而死，他9岁的儿子宇文衍即位，杨坚入朝主政，宣帝的弟弟汉王字文赞早就想当皇帝，上朝听政时常与杨坚同帐而坐。杨坚对此非常恼火。杨坚知道宇文赞是个酒色之徒，就选了几个漂亮的姑娘送给了宇文赞，宇文赞满心欢喜地接受了，他的权力欲望从此减退了，于是搬回王府，天天与美女销魂，不问政事，杨坚遂于公元581年7月14日称帝，建立了隋朝。
宇文赞由于一念贪欲，良知就自然泯灭，即使有点刚毅之气也化为乌有，只有任行贿者摆布，落得个可怜的下场。
《菜根谭》言：“富贵是无情之物，看得至重，它害你越大；贫贱是耐久之交，处理至好，它益你反深。故贪商于而恋金谷蕴者，竟被一时之显戮；乐箪瓢而甘敝蕴者，终享千载之令名。”这段话的意思很明显，不节制贪欲，过于贪心，必然为贪欲所害。
明末清初有一本书叫《解人颐》，其中有一首诗把贪婪者的心态刻画得入木三分：“终日奔波只为饥，方才一饱便思衣；衣食两般皆供足，又想娇容美貌妻；娶得美妻生下子，恨无田地少根基；买得田园多广阔，出入无船少马骑；槽头拴了骡和马，叹无官职被人欺；县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣，做了皇帝求仙术，更想升天把鹤骑；若要世人心里足，除非南柯一梦兮。”当然，这是夸张的写法，却形象地反映了一些人的贪婪心态。
贪欲过盛之人，没人愿与之共事，因而永远难成大器。世间小人，个个蝇营狗苟，皆同贪欲所惑也。
有欲望并不是一件坏事
每一个正常人都有欲望。就是一心向佛的人，也有“了生死，出轮回”或“度众生”的欲望。甚至于一个一心求死的落魄者，心里也是有着强烈欲望的，而且正是因为这个过于强烈的欲望没有达到满足才去求死——如果大家不太明白这句话的意思，不妨打个比方来说明：一个一心想赢六合彩的赌徒下了重注却没有中，千金散尽去求死，只要有人用权威的证据告诉他他下的重注其实中了只是他听错了号码而已，保证该赌徒立马眉开眼笑不再求死。或者一个因失恋而求死的人站在悬崖边，他的爱人只要告诉他其实自己还是深爱着他，他保证不会跳下去。
所以说，有欲望是人之常情。并且有欲望本身不是一件坏事，欲望是刀，看你怎么用而已。过分地淡薄名利、克制欲望并不值得提倡。《菜根谭》中有云：澹泊是高风，太枯则无以济人利物。大意是说，把功名利禄都看得淡本是一种高尚的情操，但是过分清心寡欲而冷漠，对社会大众也就不会有什么贡献了。可以这样说，人类正是因为有了欲望，才直立行走，才从昔日的刀耕火种发展到今的九天揽月。
欲望是行动的燃料，装填过少行动力不足，装填过多会造成飞车等严重后果。那么，究竟要装填多少呢？
要回答这个问题，我们不妨先回答一个问题：如果你的眼前有一盘你最喜欢吃的烤鸭，而且是不要钱无限量供应，你会选择吃几分饱？
最佳的选择是八分饱。十分、十二分太饱，一分、二分太少，八分正好。我们反对贪婪，但不否定欲望。贪婪是一个魔鬼，但欲望不是，欲望是一个天使与魔鬼的混合物。你和欲望保持恰当的距离，欲望是一个美丽的天使；而如果你不顾一切地扑向欲望，欲望就会变成一个恶魔。有克制的欲望是进取，无克制的欲望是贪婪。当我们在克制自己的贪婪之心时，不要忘了激活自己的进取之心，以便让自己生活得更好，让这个世界更加美丽富足。