一个财主不慎掉进水里，在水中一边扑腾一边喊救命。然而岸上并没有人。上帝见了，对财主说：“你若解下腰上包袱里的黄金，不就可以游上岸吗？”财主听了，生怕水浪将他的包袱冲走，反而用双手更紧地抓住包袱——就这样，他沉人了水底，再也没有机会浮到水面上来了。
贪婪是灾祸的根源。对于贪婪的人，上帝也救不了他。为人处事，若好占便宜，必将受到唾弃；经营事业若好高骛远过于贪婪，则事业难以长久。
古时候，一个放羊的男孩在一个偶然的机会发现了一个深不可测的山洞，这个地方很隐蔽，他从未涉足过。好奇心促使他一步步地往山洞深处走去。突然，就在洞的深处，他发现了一座金光闪闪的宝库。天哪，这是不是人们常说的天下第一宝藏呢？放羊的男孩很是好奇，他从来没有见到过这么多的金子，他很高兴，于是小心地从几万吨的金山拿了小小的一条，他自言自语道：“要是财主不再让我帮他放羊的话，这几十两金子也够我生活一段时间了。”他边说边从金库回到放羊的山上，“够用了、够用了”。然后不慌不忙地将羊赶回老财主家，又如实地将这一天的发现告诉了财主。还把自己捡到的那块金子拿出来给财主看，让他辨别其真假。财主一看、二摸、三咬之后，一把将放羊的男孩拉到身边，急切地问藏金子的洞在哪里。男孩把藏金子的山洞的大体位置告诉了他，老财主马上命令管家与手下们直奔男孩放羊的那座山，还担心男孩的话不真，让男孩为他们带路。
财主很快见到了真的金山，高兴得不得了。他想：这下我可发了大财了，他赶忙将金子装进自己的衣袋，还让一起进来的手下拼命地装。就在他们把小男孩支走，准备带走所有的金子的时候，洞里的神仙发话了：“人啊，别让欲望负重太多，天一黑下来，山门就要关了，到时候，你不仅得不到半两金子，连老命也会在这里丢掉，别太贪婪了。”
可是财主就是听不进去，他想山洞这么空阔，且又那么坚硬，就是天大的石头砸下来，也砸不到自己的头上，何况这里有这么多的金子呀！不拿白不拿，负重一点有什么怕，拥有了这些金子，出去后我不就是大富翁了吗？于是财主还是不停地搬运，非要把金山搬空不可。忽然，一阵轰隆隆的雷声响起后，山洞全被地下冒出的岩浆吞没掉，财主别说是当富翁啊，就是连自己性命也丢在了火山的岩浆之中了。
人是感情动物，无论是什么人，只要进入社会，接触到物质社会的利益，都会在心里产生种种欲望。诚然，生物学家都知道，动物的基因本质都是自私的，恶劣的生存环境和动物之间的竞争决定了它们必须自私，为了争取生存。在你死我活的竞争中，只有击败对手，牺牲对手才有自己生存的权利。人类是由动物的遗传基因逐渐发展形成，人之自私大抵发源于此。但是，如果仅仅以基因的本质是自私的心安理得，而丢弃人类文化这种“全新的非生物学”的力量，你把自己更重要的一部分——你的血肉，从你的躯体上剥去了，剩下的只是一副骷髅。你会变得毫无人的力量，即使血肉仍附在你的身躯上，那么整个的你又与动物有什么区别呢？
不论在什么社会，什么国家，贪婪者、自私者都是卑鄙的、遭人唾弃的，都会受到社会的谴责，遭到公众的鄙视。试想，一个人在得不到周围的人的帮助、甚至经常受到周围的人的排挤与打击，他的人生之路怎么可能会一路顺畅呢？
人的贪婪与否，欲望的多少直接关系到人品和事业的成败。“人有时会因一念私欲，便销刚为柔，利令智昏，变恩为残，玷污清白身，败毁了一生人品，故古人以不贪为宝，所以度越一世。”这就是说，一个人只要心中出现一点贪婪和私心杂念，他本来的刚直性格就会变得懦弱，聪明就会变得昏庸，慈悲就会变得残酷。
人在进入社会后有各种各样的欲望，有欲望本无可厚非，有的人的欲望是客观的、有节制的，这样的欲望会是一种目标，一股动力，他可以使人具有远大的目标和斗志；有的人的欲望则是主观的、无限制的，甚至连他自己也说不清楚需要多少才能得到满足。这样的欲望则会给自己增加压力，超负荷的欲望会羁绊人前进的脚步，有的甚至会将其引向歧路。
欲望太多、太重，会让负重的人因此在一个坎上跌倒。人有七情，也有六欲，这本届正常，也是一个人在物质社会里不能或缺的东西。可是六欲不能太重，七情亦不能太多，只有这样，一个人才能在社会上立足，也才能够不被欲望所左右，否则就会成为自己利益的马前卒，或是非法财富的掠夺者，那么总有一天人生的金矿也会冒出无情的地火，美好的生活也会在欲望的世界里焚毁。
在大多数时候是否能节制贪欲，直接关系到一个人的人品和事业的成败。
周宣帝的皇后是杨坚的女儿，宣帝便拜杨坚为上柱国、大司马等重要官职，地位显赫。宇文氏家族的成员对杨坚的猜忌很大，欲谋害杨坚的阴谋一个个接踵而来。后来，宣帝本人听到传言后对杨坚也产生了疑忌之心，他想找个借口把杨坚干掉。
宣帝有四个美姬，她们为了争宠，互相辱骂，经常闹得不可开交。一天，宣帝说：“你们再闹，我就把你们全杀掉。”于是宣帝想出一计，他让四个宠姬打扮得分外妖艳妩媚，站在他的两侧，又派人去召唤杨坚。宣帝对左右武士说：“如果杨坚进来神色有什么变化，你们就立即把他杀掉。”不料杨坚上殿，脸上始终一股正气，目不斜视。宣帝只好让他退出。
后来宣帝因荒淫过度而死，他9岁的儿子宇文衍即位，杨坚入朝主政，宣帝的弟弟汉王宇文赞早就想当皇帝，上朝听政时常与杨坚同帐而坐。杨坚对此非常恼火。杨坚知道宇文赞是个酒色之徒，就选了几个漂亮的姑娘送给了宇文赞，宇文赞满心欢喜地接受了，他的权力欲望从此减退了，从此搬回王府，天天与美女销魂，不问政事，杨坚遂于公元581年7月14日称帝，建立了隋朝。
宇文赞由于一念贪欲，良知就自然泯灭，即使有点刚毅之气也化为乌有，只有任行贿者摆布，落得个可怜的下场。
明代《菜根谭》又言：“富贵是无情之物，看得至重，它害你越大；贫贱是耐久之交，处理至好，它益你反深。故贪商于而恋金谷蕴者，竟被一时之显戮；乐箪瓢而甘敝蕴者，终享千载之令名。”这段话的意思很明显，不节制贪欲，过于贪心，必然为贪欲所害。
中国古代因贪小利失掉国家的事例很多。
智伯请求韩康子割地给他，韩康子不答应。
段规说：“智伯好利而刚愎，不给他地其必出兵讨伐我国，不如给他地算了。他因贪得成性，必定还要请地他国，他国若不给他地，他就会出兵攻打，我国则可以免于忧患，而且还可以伺机而动。”韩康子答应了智伯的要求。
不久，智伯又求地于魏桓子，魏桓子也不想给他。
任章说：“不如割地给他，使他骄傲，君王您可以团结所有天下人来图谋智伯。”
魏桓子说：“好。”也割地给智伯。
智伯接着又向赵襄子求蔡、皋狼附近的地，赵襄子不给，智伯非常愤怒，就出兵围困晋阳城。这时，韩国、魏国在外围打击智伯，赵国在内中呼应，智伯于是败亡。
而西汉开国丞相萧何却是能自觉节制贪欲。他受封食邑1300户，足能在京城地面广治田宅，但他偏在终南山下买了几间没有院墙的茅屋。臣僚们问他何故如此，他回答说：“如果我的子孙贤良，可传我的俭朴家风；如果我的子孙不贤良，也不致被势利者所侵夺。”他的话果然切中要害，其心地之宽豁，宛然悟透了人生的天机。
贪欲过盛之人，没人愿与之共事，因而永远难成大器。世间小人，个个蝇营狗苟，皆同贪欲所惑也。