林语堂在《中国人》中的《北方与南方》一节中就说过，广东人好冒险，图进取，脾气急躁，有事业心，生活无忧无虑，挥霍浪费：
在中国正南的广东，我们又遇到另一种中国人。他们充满了种族的活力，人人都是男子汉，吃饭、工作都是男子汉的风格。他们有事业心，无忧无虑，挥霍浪费，好斗，好冒险，图进取，脾气急躁，在表面的中国文化之下是吃蛇的土著居民的传统，这显然是中国古代南方粤人血统的强烈的混合物。
在广东，人们讲究实惠，把精力放在赚钱上，多关心市场。所以在广东经济得到迅猛发展后，广东人越来越急功近利、崇拜金钱、贪图享受，从而淡化远大志向和艰苦奋斗精神。
广东人很会生活，也会享受。他们很有生活气息，在生活富裕以后，大有贪图享受的倾向。广东人“享受文化”历来很发达，他们对物质生活的追求和享受，具有世俗性、重商性、平民性的享乐特征，他们通过勤劳致富后，享受人生快乐的行为，本是无可厚非的；不过他们的享乐性生活，有时确实超出了正常合理的限度，许多地方显得过于“离谱”了。“食在广东”是闻名的，他们吃腻了生猛海鲜、山珍海味以后，挖空心思，奇招叠出，要吃猴脑，吃珍稀的野生动物，甚至摆谱吃起“黄金宴”来，显示他们贵族式的豪华享受，确实令人瞠目。在穿戴和日用品方面，不但非名牌不穿，非名牌不用，而且还竞相攀比，比阔气、洋气、财气，非得穿上万元一套的进口西服，几千元的洋名牌的领带、皮带、皮鞋，连公文包、打火机等也要高档名贵的洋品牌，非要过上穷奢极欲、挥金如土的腐化享乐生活。
除了衣食住行方面挥霍浪费外，还要想方设法地寻求各种淫欲，大把花钱去赌博、吸毒、嫖娼、包二奶及去KTV包间、桑拿异性按摩等变相色情享受。这些变相色情服务，最先都是从广东兴起，其后才流行到全国，泛滥成灾。不喜欢管别人的闲事，人与人之间关系比较淡漠。广东人爱钱如命，显得俗气，他们缺少亲情，最近广东离婚率不断上升，老夫少妻已形成一股潮流，特别是一些暴发户，甚至还金屋藏娇，养着年轻貌美的少妇，供他们享用。
广东在经济不太发达时，他们还比较重视教育，在清朝，广东还大兴书院，嘉庆时达225间，尤其是1820年两广总督阮元创立的学海堂，是省级官办学府，是我国最早实行导师制的学府，开清代后期广东学院讲求实学之风气，大大提升了岭南的读书风气，使落后于江浙的广东学术有了迅速发展。培养了梁启超、胡汉民等大学者。现在经济发达起来后，他们反而漠视教育，认为不读书、没文化一样能赚大钱，生活得很好。广东本地人以为当了大老板，赚了很多钱，就至高无上，无需再学习、再进取。广东的普及教育本来就落后，现在在急功近利和拜金主义商潮侵蚀下，使文化教育方面，与内地其他省份相比之下，就显得更加落后了。这是广东富裕以后出现的一大隐患，导致他们文化的平庸、精神的贫乏和国民素质的衰退。更为严重的现象是科学文化的滞后，迷信陋习的泛滥。
这里需特别说说潮汕地区，自宋以后，由于经济发展后，一改以往的质朴之俗，渐趋奢华。到了清代潮州已成为“岭表诸郡莫之与京”的大都会。“商旅辅辏，人烟稠密……绣帷画舫鳞接水次，月夕花朝鬓影流香，歌声戛玉，繁华百倍秦淮”，从而城市的社会风气也奢华至极。潮州的经济发展使财富集中在少数官僚、士绅、商人手中，于是出现一批钟鸣鼎食或逐末致财的豪富，繁文之风代替了原先质朴之俗。尤以嘉靖以后更甚。明代海阳人林熙春对此颇有论述：
吾乡曩（昔）时好耕稼而乐樵采，有古先民遗风。迨市廛逐末，四方辐辏，日以雕琢。然正嘉之间，弦诵相闻，绂冕冠盖为英俊渊薮。时去质未远，即士君子犹不失田野隐居之意，盖十里之内，真海滨邹鲁哉。驯至于今，则耕樵化而纷华毕露矣。水陆争奇，第宅错锈，鲜衣丽裳相望于道，虽誉髦勃发，守繁往昔，而竞文灭质，识者忧焉。
“纷华毕露、水陆争奇、第宅错锈、鲜衣丽裳”的生活环境，不仅令豪富们醉生梦死，也促使潮州人对戏剧的热爱，形成“俗尚戏剧”的风气。