就像当初的释迦牟尼一样，当金乔觉开始在那山洞禅坐的时候，一切鬼神外道都顿时预感到末日的来临，于是，展现在金乔觉面前的是又一个更加阴险更加险恶的世界。一只毒蜂飞到金乔觉的头顶，它在那儿盘旋了一阵之后，终于飞走了；一条猛蛇吐出冰冷的蛇信子扑到金乔觉的面前，然而金乔觉只是禅坐在自己的世界里，他在那方世界感受着生命的周而复始，感受着天地万物的原始和根本。一股钻心的疼痛终于使他意识到那曾经发生过的一切，毒素在他的身上起着作用，他很快昏死过去。不知什么时候，一个声音在他的耳边响起，小儿无知，我自会教训它的，你可用脚下的清泉疗治身上的螫伤。那声音又说，请原谅，我只能以此来表达对您这位圣僧的歉意和尊重。那个声音过去以后，果然听到泉水的叮咚之声。于是，他掀开脚下的巨石，一眼清泉将一股清凉的气息送到他的面前。他挣扎着，伸手将泉水轻轻地抹到遍布全身的伤口上，渐渐地，他开始恢复清醒。他这才知道，发出刚才声音的人是九子山神。他站起来，对着深邃的山林双手合十，大声地说：谢谢你，九子之神！我若修成，定来度你。
从此再也没有人来打扰他的平静。他开始认真打发这洞中的日月，他在山洞四周植上他从新罗带来的茶籽，到了春天，他采摘下片片新绿，于是，他的山洞里便弥漫着缕缕温暖的幽香。他将从新罗带来的黄粒稻种抛进荒弃的水田，到了秋天，他的山洞里便有了一堆金灿灿的谷子。他会时常地走下山来，走到人群中去，有一次，他甚至走到很远的南陵，接受一位叫俞荡的人赠送给他的《华严经》、《法华经》、《大般涅槃经》和《金刚经》。他不时会走到附近的山民中间，他用心去倾听山民们的欢乐，用心去感受山民的苦痛。他在走进山民的同时，也把他收获的茶叶或稻谷分送给他们。于是，附近山民的房屋四周也就有了一片又一片新绿，那些荒弃的水田里也开始有了金黄的稻粒。山民们感谢他，他说，我什么也不缺，给我些笔，给我些纸吧，我自有用处。回到山洞，他用化缘得来的纸和笔一遍一遍抄写“四大部经”，过一些日，他再把这些经文赠送给那些在苦难中跋涉的山民，希望他们能在这方世界里寻找到解脱的途径。
更多的时候，他只是禅定在自己的世界里。就像当初的释迦牟尼一样，他长久地禅定在一棵大树下或是一块巨石上，静静地思维这生命中的每一个流程。他入定的时间或长或短，短者半日一日，长者十天半月。有一次他刚刚在那只折足鼎中煮好饭食，却突然进入定中。
那一次正好乡绅诸葛节等人结伴上山，他们想看看那位有着传奇色彩的新罗圣僧。
云雾缭绕的山林间有一片平地，一群叮当鸟栖息在附近的大树上，相互发出一声声悦耳的和鸣。空气中弥漫着山茶花的浓香，山坡上一片新绿，山田里的稻谷正待黄熟。在那一方山洞中，圣僧金乔觉正在定中。他的身边是一只折足的铜鼎，鼎中那和着白泥的米饭已经生出了白白的霉芽。乡绅们叹息着说，谁又知道圣僧究竟禅定了多少时间呢？
乡绅们说，和尚把自己种下的稻子分送给山民，自己却苦行如此，这是我们的过失啊。于是，乡绅们拿出自家的布匹和积蓄，买来檀号的旧地，一年过后，在那片废墟上重新矗立起一座崭新的寺宇。那寺庙“丹素交彩，层层倚空，岩峦队起于前面，松桧阵横于后岭。”乡绅们再次来到那山洞，大家哭泣着，请圣僧一定要住到那座新盖的庙宇里。从此，金乔觉在那座名曰“化城”的寺庙里收徒开课，宣讲佛陀教义。又在山坡上大植茶叶，广种水稻，不几年，九华山成了一座真正的佛国之城。
贞元十年（794）夏日的一天，金乔觉忽然将徒众们叫到自己的身边说，我要就离开这个世界了，希望你们各自珍重。这时，只听四周的山林发出阵阵轰鸣，天边滚过来阵阵雷声，闪电划破夜空，在这种惊心动魄的音响之后，寺里的梵钟突然坠落在地，再看圣僧金乔觉时，已经坐化于自己的榻上。
僧众们悲痛地将金乔觉安放于一座石函内。三年之后，僧们打开那尊石函，竟发现金乔觉颜面如生，如刚刚入睡。大家搬动他的遗体，想把它重新安放在另一座石塔内，大家听到，金乔觉周身的骨节发出一阵金锁般的锐响。大家说，只有菩萨才有这样的瑞相啊；师父名曰地僧，该就是地藏菩萨的化身矣。安放好菩萨的石塔，当天夜里，从那塔内发出耀眼的圆光，那一片山头就像是燃起一团通红的地火。于是，石塔所在的山头从此就被人称作“神光岭”。
金乔觉九华证道的经历真实地感动了无数的信众，也感动了历来的朝廷。明万历年间，朝廷两次敕银修寺，并颁旨赠大藏经二部。崇祯皇帝亲自赐匾额，额曰：为善最乐。清康熙帝也曾赐额，额曰：九华圣境。至乾隆时，皇帝也赐额曰：芬陀普教。大诗人李白再上九华，并作《地藏菩萨赞》一首。
从此以后，九华山成为地藏菩萨的道场，成了四川峨眉山、浙江普陀山和山西五台山之后的又一座佛教名山，并称“四大佛山”。