人们的选择和政府的选择
台湾岛内，自从陈水扁上台以来，经济困难，怨声载道，内外交困。报纸描述时用的一句话是“痛苦指数已达17.”
什么是痛苦指数？如何算出这个指数？
这就涉及到如何用宏观经济指标来衡量经济状况的问题。宏观经济指标有国内生产总值（GDP）、物价指数和失业率（在开放经济中还有国际收支和汇率）等等。衡量宏观经济状况时所用的实际指标是失业率，名义指标是通货膨胀率。这两个指数结合起来就可以表示宏观经济所处的状态，两者结合的指标有痛苦指数、不受欢迎指数和稳定政策指数。
痛苦指数又称遗憾指数，是失业率与通货膨胀率之和。即：
痛苦指数=失业率+通货膨胀率
例如，失业率为5%，通货膨胀率为5%，则痛苦指数为10%，或简称痛苦指数10.这个指数是1975年美国福特政府提出来的，后来被广泛运用。这个指数认为失业与通货膨胀给人们带来的痛苦是相同的，失业率上升1%与通货膨胀率上升1%对人们构成同样程度的“痛苦”。通货膨胀率高，稳定物价越不成功，失业率越高，实现充分就业越不成功。痛苦指数越高，宏观经济状况越不好，政策越不成功。每个社会不同时期都有不同的痛苦指数安全线，高于这一安全线，必须采取适当的政策。因此，痛苦指数也是决策者决策的依据之一。台湾的痛苦指数已经高达17，当然超出了安全警戒线，无怪乎社会反对阿扁的呼声越来越高了。
不受欢迎指数是用来衡量选民对政府欢迎或不欢迎的程度的。它是美国耶鲁大学教授瑞·费尔研究宏观经济状况对选民行为的影响时所提出的。不受欢迎指数表明，选民在评价一个政府时，对失业的关注程度是通货膨胀的6倍。要获得选民支持，减少失业率比降低通货膨胀率重要得多。这正是各届政府在面临总统大选时都采用扩张性政策的原因。
不受欢迎指数=失业率+6*通货膨胀率
作为制定宏观经济政策依据的另一个指数是稳定政策指数，它由美国经济学家托宾和泰勒提出。他们认为，经济稳定包括物价稳定与充分就业这两个指数，即：
稳定政策指数=通货膨胀率+2*失业率
这些指数从不同角度反映了宏观经济状况，适用于不同目的。陈水扁统治下，台湾的痛苦指数高、不受欢迎指数肯定也高，经济政策也不可能稳定。经济基础决定上层建筑，经济政策不稳定，上层建筑能稳定吗？