古今画家以蚕为独立的画材写于尺幅之中的，并不多见，但出身于农家的齐白石却屡屡写之，—方面是因为他对蚕桑农事的熟谙，另一方面则体现了他对蚕的由衷称颂。他在二十世纪三十年代作的《桑蚕筐》条幅，上部三分之二画一长提手、浅筐的篾制品，长提手边斜倚一根小竹棍，下部则画几片桑叶，小竹棍上、桑叶上画着一条条活泼的蚕。蚕用淡墨细勾而成，体现出一种白洁的风致，蜿蜒爬行，姿态极为生动。题款为：“予一日为人画桑蚕，余兴未尽，遂再制此。”
我国养蚕的历史非常久远，在殷商的甲骨文中，有“桑”“蚕”的字样，此后并有不少关于植桑养蚕的技术书籍流传于世，宋代的大词人秦观，曾写过一本《蚕书》，颇为人称道。春秋时养蚕的女奴，被称之为“蚕妾”，《左传·僖公二十三年》载：“（公子重耳）及齐，齐桓公妻之，有马二十乘，公子安之。从者以为不可，将行，谋于桑下。蚕妾在其上，以告姜氏（嫁与重耳之齐女），姜氏杀之”。因蚕噬叶，沙沙有声，以“蚕食”比喻逐渐侵占之意，《韩非子·存韩》说：“诸侯可蚕食而尽，赵氏可得与敌也。”还有一个书法用语“蚕头燕尾”，横画起笔着纸痴笨的谓之“蚕头”；捺画收尾出锋处，提笔回锋，分成叉式的名曰“燕尾”，是不善于学习颜字碑刻所容易染上的一种习气。
但蚕对人类的贡献可谓大矣，它吐出的丝是制作纺织品的精良原料，唐诗人李商隐在《无题》一诗中，有两个名句：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”蚕儿吐尽丝，而后化而为蛾，其精神确实令人感动。
画家黄永玉在一幅《蚕》的画中，以大笔淡墨一笔涂出蚕头，再以淡墨画蚕身一节一节的形态，以浓墨点头端、尾以及眼，题款却是极为令人警醒的：“我被自己的问题纠缠，我为它而死。”
在古代，诗人对日夜辛劳而身无完服的蚕妇，寄予了莫大的同情。“粉色全无饥色加，岂知人世有荣华。年年道我蚕辛苦，底事浑身着苎麻”（唐·杜苟鹤《蚕妇》）；“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人”（明·张俞《蚕妇》）。
古籍上有“蚕室”一词，其一指养蚕的处所，“古者天子诸侯必有公桑蚕室”（《礼记·祭义》）。其二指受宫刑的牢狱，司马迁《报任少卿书》中说：“而仆又佴之蚕室。”之所以有此名，古人解释说受过宫刑的人畏风，须暖，作窨室蓄火，有如蚕室，故有此说。
歌剧《江姐》中，有两句歌词，脱胎于李商隐的诗句，但意似更深一层，表达了共产党人一心为人民的崇高情操：“春蚕到死丝不断，留赠他人御风寒。”
春蚕啊，你的高风亮节，永存人世。