中国画家，喜欢画案头清供图，图中画着作供放用的一些吉祥物，有花草，有古玩，有文房四宝，比如牡丹、梅花、佛手、迎春花、古瓶、古盆、笔、墨、纸、砚等，还有一样东西是常客，即灵芝。吴昌硕的《瓶梅新蔬图轴》中，便有一盆灵芝；王雪涛的《大富贵》中，有供石、牡丹、葡萄，再加上一盆灵芝。他们画的灵芝，以朱、赭加藤黄画成，如菌状，肉厚茎粗。
灵芝，在古人眼中是带有神仙气的瑞物。芝本作“之”，象形字，为草生地上貌。“芝，神草也”（《说文解字》）；“芝一岁三华，瑞草”。又云：“圣人休祥，有五色神芝，含秀而吐荣。”所谓“五色神芝”，据古人称：红的如珊瑚，白的如截肪，黑的如泽漆，青的如翠羽，黄的如紫金。其他的，还有龙仙芝、青灵芝、金兰芝，传闻人食后可活千年；月精芝、萤火芝、万年芝，食之可万年不死。这些不过是杜撰，灵芝绝对不可能有如此大的作用。京剧《白蛇传》中，白素贞为救死去的许仙，冒死去盗的仙草，即是灵芝。
李时珍在《本草纲目》中说：“予疑芝草乃腐朽余气所生，正如人生赘瘤，而古今皆以为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬。”灵芝只是具有一定的药用价值而已。
文人则因灵芝生于深山野岭，清高秀逸，不染杂俗，故常以“芝兰”并称。“芝，古以为香草，大夫之挚芝兰。又曰：与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香”（宋·罗愿《尔雅翼》）。
因为方士对灵芝竭力推崇，认为灵芝是“王者慈仁则生”（《宋书·符瑞志》），所以在封建时代，凡发现了灵芝，地方官要当作“祥瑞”呈报皇帝，皇帝则要行庆典活动。对灵芝的崇拜，宋王朝简直到了荒唐的地步，“宋徽宗时，更变本加厉，有个密州郡官李文仲，搜罗了三十万本，每万本作一纲入贡，车马络绎，声势浩大，弄得民怨沸腾，而李文仲却因此升为本道转运使”（刘逸生《话说仙草灵芝》）。
古代的诗人往往借咏灵芝，来寄托自己的性灵和抱负。“自有仙才自不知，十年长梦采华芝”（唐·李商隐《东还》）；“玉郎会此通仙籍，忆向天阶问紫芝”（李商隐《重过圣女神祠》）。宋代陆游在《玉隆得丹芝》中写道：“何用金丹九转成，手持芝草已身轻。祥云平地拥笙鹤，便入西山朝玉京。”
作家、园艺家周瘦鹃，在《吾家的灵芝》一文中说：“吾家也有灵芝，正如报端所说质地坚硬，光亮而面有云纹，不过是死的……抗日战争期间，我曾带着它一同逃难，后来在上海跑马厅西莳花会中与其他盆景并列，曾引起中外女士们的赞赏。”