乾隆二十四年（1759年）夏末的一天，位于武英殿西面的咸安宫官学开学了。
咸安宫官学是一所供高官子弟就读的学校，同时严格选拔一些优秀的八旗子弟入学，是国家级重点中学。在这个学校任课的教师“学历”都很高，绝大多数是进士出身的翰林，最差的也是举人。用句现在的话来说，咸安宫官学是一所绝无仅有的贵族子弟学校，一般老百姓的孩子不管你拿多少“择校费”都是进不来的。
开学那天，紫禁城西华门外停满了“私家车”——一辆辆软轿，一位位八旗子弟衣着华丽、打扮得人模狗样，正被保姆、保镖们带着往紫禁城走。
突然，值班的太监拦住了两个人，嘴里喊道：“哎！哎！你们俩干什么的？”
原来，这二人是兄弟俩，哥哥叫和珅，弟弟叫和琳。他们身边没有“私家车”，更没有保姆、保镖。他们都穿着旧衣服，袍子的边缘磨损严重，有的地方甚至露出了里面的棉花，乍一看就像两个少年版的“犀利哥”。因此，看大门的太监以为他俩是什么二流子。
“我们去咸安宫读书。”哥哥和珅听了连忙站住，恭恭敬敬地回答道。
“哦！原来是这样，我还以为是什么野小子呢！”太监听了，笑了笑说。这话一出，立即惹来旁边许多孩子的讪笑。他们这才注意到，这两个邋遢的孩子竟然是他们同学，立即指指点点起来。
和珅见状并不说话，仍旧紧紧拉着弟弟的手低头走路，不长的路似乎怎么也走不到尽头。终于，他们赶到了咸安宫，坐在了最角落的位置。
同是八旗子弟，和珅兄弟俩怎么混得这么惨，连一件像样的衣服都没有？那可真是“小孩没娘，说来话长”。
这和珅是满洲正红旗人，姓钮祜禄氏，祖上曾给努尔哈赤卖过命，以后的历代祖先几乎都是为国捐躯。
和珅爷爷的爷爷叫尼雅哈纳，因打仗不要命，被赐予三等轻车都尉的世袭职务，为他的后代挣到了一个“铁饭碗”。也就是说从今以后，这家人只要不死绝，能生儿子，这个三等轻车都尉的位置就是他们家的，直到大清倒台为止。
后来，和珅的父亲常保“接班”，继承了这一职位，又经过个人努力干到了福建兵马副督统。
一般说来，老爹是高官，家里自然差不了，然而和珅家却是个例外，从小他的生活条件就很一般，这都要归功于他的父亲。
常保是个老实人，而且为人正直，从不搞灰色收入，曾几次主动上交工作对象送来的红包，屡次获得上级表扬。这位副督统几十年如一日，只靠工资过日子，而在清代，这种行为的唯一结果就是清贫。
和珅三岁的时候，和珅的弟弟和琳出生了，母亲却在弟弟出生时难产死了。这下子家里一大两小三条“光棍”，没有个女主人照看不行，于是和珅的父亲常保又给孩子们找了个后妈。
乾隆二十五年（1760年），常保在福建生病挂了，和珅兄弟失去了唯一的亲人。常保活着时，工资虽不多，但足够养活一家人，比起寻常百姓家来，已经是吃喝不愁了。他这一走，几乎没有给和珅留下什么可以继承的财产，一家人的生活很拮据。
另外，父亲常保死后，后妈看他们兄弟更是不顺眼，毫无温情可言。这哥俩几乎每日都在继母的白眼中过活，生活十分凄苦。
和珅知道，要想改变命运，就只能靠自己；要改变命运，就必须读书。只有读好书才能找个好工作，彻底改变自己的处境。
要读书，就必须选择最好的学校、最好的老师。和珅向往的学校是位于紫禁城内的咸安宫官学，经过一年的玩命苦读，这哥俩终于一起被咸安宫官学录取了。
崭新的一页，在这个年幼而坚强的孩子面前徐徐展开……