尹壮图大同、直隶、江南之行毫无所获，就连皇上都开始怀疑他。经过这一番波折，尹壮图陷入了极度的孤独之中，不断地询问自己此行的意义何在。当初他面对日益严重的吏治腐败痛心疾首，想做魏征和海瑞，抱着一腔热血冒险上奏，想为皇上尽一份力。可是如今皇上如此态度，让他明白皇上正是粉饰太平的罪魁祸首。社稷是皇上的社稷，督抚腐败和自己又有什么关系？自己又操这份闲心干什么！
经过无数个日夜的折磨，尹壮图终于向这黑暗的官僚势力集团低头了。他再次向皇上写奏折，承认自己夸大其词，捕风捉影，没有真实凭据，向皇上请罪。回京后，乾隆也果真没有放过他。
“尹壮图，你在奏折中禀奏吏治废弛，各地群众大多皱眉叹气，果真如此？”早朝上，乾隆在尹壮图身上大做文章。
“皇上，臣此次出行只见百姓安居乐业，其乐融融，之前都是臣夸大其词，道听途说，还请皇上治罪！”尹壮图无奈之下，只得违心地说道。他知道自己无法与整个黑暗集团相抗衡，只能俯首就范了。
“朕上任五十五年，很关心百姓疾苦，普免天下钱粮四次，普免各省漕粮二次。偶遇水害天灾，不惜重金给予补助，老百姓都得了实惠。你不过在例行的巡视中听到一二句不怀好意的抱怨，就夸大其词，说朝中吏治腐败，看来你不过就是沽名钓誉。朕这就将你交由刑部从重处置！”尹壮图的折子否定了他一手营造的“盛世”景象，这是他无论如何也不能容忍的。
“皇上！臣有话禀奏！”纪晓岚见乾隆发怒，连忙站了出来。尹壮图所犯之罪本不当诛，可是一句从重处置只怕他性命难保。
“何事尽管奏来！”
“皇上，臣与尹壮图的老爸是同学。尹壮图入词馆后，又常以诗文制作向为臣求教。如今壮图有罪，为臣也不可饶恕，恭请圣上发落！”纪晓岚向来喜欢尹壮图，哪忍心眼巴巴地看着他走上断头台？
乾隆顿时翻脸不认人，怒斥道：“我见你文学上还有些小聪明，才给你个官当，我不过是把你当娼妓豢养罢了，你当你是谁？敢对国家大事信口雌黄！”
一顿劈头盖脸的臭骂，弄得“大清第一才子”像只拔光了毛的鸡。
他想，这时自己真是一（鸡）妓倒好了，妓不怕被人扒光衣裳。可他纪老师怎么也修炼不到那境界呀！同时他又有点愤愤然，你以为我只会弄文学吗？我这官当得比不会弄文学的人差吗？
乾隆的这一席话，和珅站在大殿当中听得一清二楚。对纪晓岚主动为尹壮图求情，他心里十分不满。听到皇上以如此刻毒的语言相讥讽，他心里别提多畅快了。可再一细细寻味，他竟然也有些心寒。
“皇上，尹壮图忠厚耿直，上疏言政，本是一片忠心，如今虽然言有不实，但实在是一片忠心。倘若皇上从重处置，使群臣为之生畏，日后谁还敢轻易论政？还请陛下三思啊！”纪晓岚压抑住心中的不快，仍恭恭敬敬地向乾隆禀奏道。
乾隆听了纪晓岚的话若有所思。他说得句句在理，实在没有必要因此而杀掉尹壮图。
“好吧！那就免去尹壮图死罪，命他戴罪革职留任，八年无过才得重新任命！”乾隆网开一面。
“谢万岁爷开恩！”纪晓岚、尹壮图连忙跪下来谢恩。尹壮图终于得以保全了一条性命。