从地缘战略角度看，战国像一个并不完全正规的围棋大棋盘。齐国、楚国、秦国和燕国是其四个边角，分别坐落于东南西北四个方向；鲁国、宋国、韩国、赵国、中山国和卫国位于内线，魏国是其腹心。按照围棋“金角、银边、草肚皮”的基本原理，齐、楚、秦、燕占据地缘优势，而魏国则是最危险的领域。
根据先秦最富有科学性的地理书《禹贡》的九州分类，魏国土地属于中中和中上等，并非最富饶的土地。太史公司马迁的《史记》把河东、河内和河南称为“三河”，认为“三河在天下之中”，“土地小狭”。魏国土地狭窄，四面受敌，即所谓围地。围地则谋，故而魏文侯率先求变。战争打的是经济，经济靠资源。冷兵器时代的资源指土地和人。土地处于劣势，魏国主攻人，实施人才战略，用天下人才取天下土地。
怎样才能让天下的人才往魏国跑呢？魏斯有三种办法：给钱，给官，给面子。
大多数人贪财爱官，一小部分人好面子，比如姜子牙、诸葛孔明。姜子牙渭水垂钓，诸葛亮隆中耕读，都等人来请，尤其诸葛孔明，非要三请才出山。死皮赖脸去求官，给不给另说，当奴才使唤自尊心受不了。他们的脸皮子薄，寻常人不要学姜尚和诸葛亮，天下有几个周文王？有几个刘备？有几个魏文侯？没有他们，难道不发财，不做官啦？
升官赏钱，只要是国君就能办到。守不守信用，给不给面子不是谁都能做到的事情。你把我们骗来，发两天工资，又是减薪水，又是裁员，吆来喝去不当人怎么办。魏文侯三出戏，让天下人看到他的信用和尊重人才的诚心。
其戏一：魏文侯有一天对管山泽的小官说，我明天来打猎。第二天雷鸣电闪，狂风骤雨，魏文侯听歌看舞玩得正开心，想起昨日之约，出门上马，冒雨进山。
其戏二：魏文侯与田子方一起喝酒听音乐。田子方是请来的人才，儒教名士，魏文侯尊为老师。一曲未完，魏文侯说：“钟声不协调，左边的高。”田子方一声冷笑。魏文侯见他笑得有些不怀好意，问道：“有什么可笑，我说得不对吗！”田子方道：“我笑君侯耳朵聋了。”魏文侯问道：“为什么？”田子方道：“治理国家是君主的本分，您这么懂音律，治国肯定聋了。”魏文侯不生气，挺起腰回答道：“是，我确实聋了。”
其戏三：段干木是天下贤才，让魏国请来了。魏文侯只要路过段干木的家门必定敬礼。那时敬礼不是致军礼，魏文侯坐在车上不能鞠躬，手扶车前横木表示敬礼。
田子方、段干木有什么本事，和管山泽的小官一样，本事了了。魏文侯不是尊敬他们，不是向他们敬礼，而是向天下人敬礼。作为一国之君，能拉下脸皮向匹夫敬礼，怎么会找不到人才，高手们接踵而至。
魏文侯吸引了四大人才，李悝、西门豹、乐羊和吴起，他们都是厚黑教的高人。
李悝变法使魏国富强，粮食充足，物资雄厚，魏军才可能出兵打仗。最值得我们学习的不是变法，而是他的一句名言：“家贫则思良妻，国乱则思良相。”这句话的潜台词是，“家富娶美妾，国治用奸臣”。甚合厚黑学教旨。
永远记住，一个人没有本事的时候，贫贱之时，万万不可娶美丽的女人。美丽的女人希望得到的东西多，你满足不了，她就要闹，或者红杏出墙，甚至离你而去。我们要做大事，不能为家中芝麻绿豆般的小事分神，拖了后腿。夫妻天天打仗，整天闹离婚，小孩哭，大人闹，父母叫，鸡飞狗跳墙，能干什么大事？
李悝说得好，“家贫则思良妻”。人穷志不短的人必娶善良的女人，老实的女人，贤惠的女人，平凡的女人，面貌丑陋也无妨，不识字更好，“女子无才便是德”。
一旦有钱有地位，我们就不一样了。在家做老爷，出门做大爷，玩浪漫、找小姐、包二奶，根本不需要你费神，漂亮女人争先恐后投怀送抱。那时想离婚老婆也不肯。当然，厚黑学不提倡男人纵欲。好色和纵欲是两回事，爱美之心人皆有之，纵欲是溺，沉溺于声色有害健康，损耗精神，耽误我们的“远志”。
“国乱则思良相”。乱世靠真本事，正人君子尚有一席用武之地，太平世界则全是厚黑弟子的天下。
厚黑教做官六字真言中有一个“绷”字，即官员的威严凛然不可侵犯，这个威严只可对下属、老百姓们使用，万万不可对上司使用。这个字，西门豹用得最好。
西门豹担任邺地长官，治理邺地。新官上任，大家不服，怎么立威呢？西门豹以“河伯娶妇”为突破口。
当地长老、豪强、官员伙同女巫以河里的神仙河伯娶媳妇为名义敛财，谁不给钱就把谁家女儿嫁给河伯，送进水晶宫。
河里有鱼有虾，哪有什么河伯。西门豹将计就计，河伯大婚之日，说新娘子不漂亮，让巫婆去水晶宫下通知，扔进河里；巫婆不回来，大弟子扔进河里再去找；大弟子不回来，二弟子去找。西门豹总共扔进一位大巫婆、三名女弟子，最后把三位长老也扔进滚滚河水。
还有谁敢不听话？恐怕没有。七条人命，至于他们其中有谁该死，有谁不该死，管不了那么多。
吴起来到魏国。魏斯问李悝：“吴起何许人？”
李悝回答道：“吴起贪功名好女色，但是若论打仗，司马穰苴不如。”
“这就够了。”魏斯道，“我要和他见一面。”
不贪功名的人，君王拿什么诱惑他为国家做事。好色人之常情，上帝创造人类的同时赋予情欲，没有情欲人类如何延续后代。
魏斯眼里，吴起没有缺点，只有优点。至于杀妻求将，魏斯更能理解，他所做的一切就是让天下才士不必用那么残酷的手段取信异国贵族。不管哪国人才，用人不疑、疑人不用是魏斯的用人准则。
这对当时天下的明君名将会面，魏斯第一句话便向吴起当头泼一盆冷水：“听说你很会用兵，但是我不喜欢军事。”
吴起没有料到魏国国君竟以这种方式开头。他研究魏国有一段时间，从鲁国出来一直在思考，天下之大哪里才是真正的家，最终选择来到魏国。因为魏国是四战之地，危机四伏的国家，这样的国家拥有一位贤明的君主，不会看不到战国的未来，不会任由王国逐渐衰落，乃至灭亡。
吴起相信自己的判断，坚定回答道：“您为什么说谎呢？”魏斯不置可否地看着他。吴起略带激昂地继续说下去：“我从您过去的言行来观察您将来的抱负。您的魏国生产精良的武器，建造先进的战车，为了什么？如果说您打算保家卫国，那么请问，您找到使用精锐武器的士兵了吗？真正伟大的国家军备强大、内政修明。面对敌人不敢进攻，只能眼睁睁看着阵亡战士的尸体悲伤，这是仁义吗？”
魏斯站起身，亲手铺设席子，让妻子给吴起斟酒，说道：“魏氏家族要缔造一个伟大的国家，要称霸于诸侯。可魏国四战之地，请将军为魏国划策。”
吴起道：“抑强吞弱，三晋结盟西击秦。”
魏斯道：“为什么要和韩，赵结盟？”
吴起道：“三家分晋，魏国难比昔年晋国，单凭魏国力量如何称霸？若赵、韩联手，强敌攻于外，两家乱于内，魏国势必难堪。如今魏、赵、韩三家皆非诸侯，我们以此为借口联络两家共图霸业。合三晋之力，削弱强国、吞并弱国壮大自身。秦国是魏国大敌，安邑与秦国一河之隔。魏国若想霸天下必先灭秦国。灭秦之后，再图诸侯。”
不谋而合，这哪里是吴起在说话，分明是魏斯本人在说话。魏斯大喜，举杯道：“灭秦大业交与将军。”
接手伐秦重任的吴起为魏国练就一支钢铁之师，号“武卒”。他们拉十二石强弓，身着三套铠甲，背负五十支箭，手持戈矛，腰间挎剑，带三日粮，半天疾行一百里。
仅有强壮的体魄和军事技能没用，如何保证这支虎狼之师卖命，国家许诺赏给有功的战士土地和宅院。吴起以身作则，与最下等的士兵吃相同的饭、穿相同的衣服、同打地铺。不骑马、不坐车、亲自背粮，与士兵们同甘共苦。有士兵长痈疮，吴起用嘴吸出脓汁。有如此军官，士兵们怎么肯不卖力。换作那些吃大餐、住宾馆、出门前呼后拥的将军们，只有傻瓜才肯卖力冲杀。
吴起放弃一时的舒适生活，赢得无边的富贵与荣耀。与士兵们同睡同吃，给他们吸脓算得了什么，脸皮再丢还是那么厚，物质和精神享受实实在在。贵在坚持，如果一时作秀，士兵们立马认出你的虚伪本质，吴起毕生不改与士兵们出生入死的习惯。那名被吴起吸过脓的士兵母亲听说这件事后，痛哭流涕道：“往年吴将军为儿子的父亲吮脓，父亲战死，不知道我的儿什么时候死啊。”不管多少母亲哭泣，士兵们只要吴起一声令下，勇往直前，生死无惧。
吴起的战绩证明一切。公元前413年，魏军在赵、韩军队帮助下越过黄河，向秦国发起一波又一波凌厉攻势，一直打到郑（今陕西华县）。两年时间。魏军先后攻克临晋、元里、洛阴、邰阳等城镇，取秦国河西之地，号称虎狼之师的秦军退守洛水，只能被动防御，无还手之力。
西线形势大好之际，魏斯突然决定攻打中山国。
吴起感到困惑，“中山与魏国不接壤，中间隔着赵国，怎么去打？即使打下来，怎么去守？”
魏斯道：“知道谁是魏国最大的敌人吗？”
吴起道：“秦国。”
魏斯笑了：“以前是，现在不是，我们拿下秦国河西之地，设置西河郡，秦国被削弱。如今最大的敌人是赵国，知道赵都中牟在哪里吗？”魏斯自问自答道：“在我们北方边境线上，赵人为什么放弃晋阳迁都中牟？”
吴起答道：“图霸中原。”
魏斯似笑非笑道：“我不会攻赵，三晋同盟不能散架，但我要给赵国屁股上钉一颗钉子，让他投鼠忌器，有后顾之忧。”
吴起道：“赵国不会同意借路。”
“嘿嘿，”魏斯笑得一脸奸诈，“以前不会，现在赵国的大当家赵浣去世，老子没了，我就要欺负小子。”
吴起道：“我不同意攻打中山国，为今之计，应该集中全部的力量攻灭秦国，让他们永世不得翻身。”
魏斯直视吴起的眼睛：“秦国数百年基业岂是一朝可毁，你有几成把握，用时几年可以灭掉？秦国不亡，赵国兴起，那时怎么办？”
吴起一时语塞，魏斯道：“你替我守西河防备秦军反扑，太子魏击协调与赵国的关系，负责物资供应。至于主将人选，我想好了，乐羊。”
虎毒不食子。见过吃儿子的人吗？乐羊是也。
乐羊，宋国人，被魏文侯吸引到魏国。攻打中山国的战役进行得很艰苦，战争进行到了第二个年头仍然没有打下中山国都。并非乐羊武功不济，而是中山国中间隔着赵国，长途远征，运粮困难。
赵国小当家赵籍原本不肯借道，谋士赵利出主意道：“魏国打不打得下中山国，于赵国只有好处，没有坏处。如果失败，魏军疲惫，国力削弱；如果取胜，魏国必定不能越过赵国守住中山，中山迟早归属赵国，这是魏兵帮着我们打中山啊。”
赵利说得真是太轻巧，赵国以后曾经两伐中山国都没有取胜，一个中山国外加一个强大的魏国，赵国凭什么可以占有呢？赵烈侯之所以最后应允借道，主要出于当时三晋联合的大战略考虑。
赵、魏、韩三家分晋后势力不如晋国，魏文侯设计三晋同盟的战略。韩、赵曾经翻过一次脸。韩国向魏国借兵讨赵国，魏文侯不借，说：“我与赵国是兄弟。”赵国向魏国借兵，魏文侯也不借，说：“我与韩国是兄弟。”凭借信义，三国同盟不断加深。
可惜魏文侯的战略思想没能继续下去，当赵国讨伐卫国的时候，他的儿子魏武侯自恃国力强大，背弃三国同盟出兵救卫国大败赵兵，破坏魏文侯三国同盟大计，遭到秦、楚、赵夹攻，国力日衰。这是后话，暂且不提。
乐羊攻打中山国不顺利，有人对魏文侯说，乐羊的儿子在中山国为官，所以战事没有进展。
魏文侯准备换人。恰在此时，中山国君给乐羊一个绝好的机会。他们煮杀乐羊的儿子，并赠予一杯肉汤，本意乱其心性。中山国人太小瞧权谋家，正是乐羊表现的大好机会，端起肉汤，一饮而尽。中山国人傻了眼，这样黑心皮厚的人打得过吗？中山国人丧失斗志，魏文侯坚定对乐羊的信心，不再换人。中山国不敌两大权谋家，败下阵来，亡国了。
接着便是魏文侯和乐羊两大同门之间的较量，乐羊表现得有些过分，连儿子肉都吃的人，谁的肉不能吃呢？魏文侯想，不能重用你了，用吃儿子的人太危险啦。于是，乐羊被“养”了起来。